El lunes comenzó para Martin O’Neill cuando salió al aire para cuestionar las credenciales de título de Celtic y Rangers y al mismo tiempo planteó la posibilidad de que Hearts pudiera lograr lo imposible. Hable sobre la vida que se le acerca rápidamente.
“Acababa de terminar TalkSPORT y estaba tomando un café con mi esposa justo al lado de King’s Road en Londres”, explicó.
“La última vez que hablé con él (Dermot Desmond) me invitó a una barbacoa que estaba organizando en Dublín antes del Abierto de Irlanda, que ganó Rory McIlroy”.
“Así que eso habría sido hace unos meses”. Pensé que podría ser algo así.’
Como el mundo sabe ahora, no fue una llamada social. O’Neill apenas había digerido la noticia de la renuncia de Brendan Rodgers cuando quedó claro el propósito de la llamada de Desmond.
Veinte años después de dejar Celtic Park, el hombre que lo trajo allí le pidió que llenara el vacío.
Martin O’Neill regresó a Parkhead el martes 20 años después de dejar el cargo de entrenador
A O’Neill se le unió Shaun Maloney, quien lo apoyará durante su período de transición.
O’Neill recibió una cálida bienvenida de los fanáticos del Celtic afuera de Parkhead a su llegada.
“Dijo que consultes con tu esposa y tus hijas y cosas así”, explicó O’Neill.
“Mi esposa estaba conmigo, mis hijas no, así que me di una pequeña excusa de que necesitaba hablar con mis hijas, a pesar de que todas estaban de acuerdo, ya sabes, realmente todas de acuerdo.
“Como probablemente puedas ver, sigue siendo realmente surrealista”. Realmente lo es.’
Así, se reservó apresuradamente un vuelo y se eliminó rápidamente un calendario de citas. A la edad de 73 años, O’Neill bien podría haber pensado que lo había visto todo. No así.
“Tuve una cita para almorzar con Barry Hearn. Habló en Londres”, dijo.
“Probablemente no me extrañarán ya que de todos modos no puedes hablar con Barry”. “A Barry le gusta hablar de Barry”.
Sentado ayer en un salón del Celtic Park, O’Neill estaba feliz de hablar sobre todo tipo de temas. Después de una de las 24 horas más turbulentas de la historia del club, no faltaron los puntos de discusión.
En cierto modo estaba tan comprometido como siempre, parecía como si fuera ayer desde la última vez que apareció allí, pero muchos jugadores han comenzado y terminado sus carreras desde la última vez que él estuvo en la silla del entrenador del Celtic.
A esto le siguieron temporadas en Aston Villa y Sunderland. Estuvo a cargo de la República de Irlanda durante cinco años y luego un breve período en Nottingham Forest, que finalizó en junio de 2019.
¿Desde? Nada. Es un largo descanso.
“¿Sabes qué? “Creo que eso es parte de la emoción, lo creas o no”, insistió.
“Nunca me preocupé por ir al vestuario a hablar con los jugadores, sin importar la edad que tuviera yo o la edad que tuvieran ellos”.
“Por lo general, cuando te echan de un club de fútbol como entrenador, intentas volver bastante rápido.
“Realmente nunca intenté intentar eso. Terminé escondiéndome por un tiempo.
“A falta de una palabra mejor, creo que la emoción que sentirías sentado en un dugout no creo que cambie independientemente de cuánto tiempo estés ahí”.
La estima que tienen los fanáticos del Celtic sobre O’Neill es evidente en las conferencias a las que ha asistido en todo el país en los últimos años, en las que se escucha cada una de sus palabras.
El hombre de Kilrea se unió al club por primera vez cuando la moral de su base de fans estaba devastada. Reconstruyó el equipo y lo llevó a alturas inimaginables.
Desde entonces, seis directivos han estado en apuros. Nadie es tan celebrado por la comunidad de fans como él hasta el día de hoy.
O’Neill disfrutó de no pocos éxitos en su primera etapa como entrenador del Celtic, incluidos tres títulos.
Es exactamente por eso que la noticia de que se le ha otorgado un liderazgo interino no ha sido bien recibida por muchos.
Ya sea que se trate de un contrato a corto plazo o no, muchos creen que hubiera sido mejor si se hubiera quedado en el estudio de radio.
“La gente habla de legados y cosas así”, dijo. “Honestamente, estoy tan alejado de los legados y cosas así en el juego que realmente no me molesta”.
“Aquí estamos hablando de un legado real, basta pensar en el señor Stein”. Sé que este club de fútbol se fundó hace mucho tiempo, pero Jock Stein dejó una huella en este club que será recordada para siempre”.
Hay una apariencia de lógica en que Desmond recurra a su viejo amigo con respecto al estatus de O’Neill entre sus seguidores. Sin duda recibirá una cálida bienvenida cuando abandone el banquillo antes de enfrentarse a Falkirk.
¿Qué tiene que ofrecer el manager O’Neill en estos días? Eso está por verse.
Si bien hay muchas deficiencias en este equipo actual, él sigue confiando en que puede hacer funcionar su vieja magia inyectándoles algo de confianza y empuje.
“Eso espero”, añadió. “He estado observando las cosas desde lejos y es posible que usted sepa más que yo en el sentido de lo que podría perderse”.
“Por supuesto, mi trabajo es saberlo lo más rápido posible. Creo que tengo un deseo contagioso por el juego, y también por este club de fútbol.
“Espero que este gran entusiasmo ayude”. Ciertamente no debería ser un obstáculo.”
No se intenta actualizar la jerga moderna sólo para complacer a los demás.
xG, la estadística que mide cuántos goles debería haber marcado un equipo en función de las oportunidades, significa tanto para O’Neill como para Swahili.
“No creo en eso”, dijo. “¡Si los chicos de la trastienda se dan cuenta, lo eliminaré de la lista!”
“Me imagino que hace 50 años Brian Clough se rió de mí porque fallé dos goles y dije que eran goles esperados”. En serio, ¡no volverías a jugar en un mes! Fue simplemente inventado”.
O’Neill ha sustituido a su compatriota norirlandés Rodgers en el Celtic Park tras su sorpresiva dimisión.
Después de un comienzo de temporada desastroso, podría no perjudicar al equipo si un antiguo jefe habla con un poco de claridad.
“Hay muy buenos futbolistas en este club”, afirmó. “Mi mensaje será: gana”.
“Sé que es fácil decirlo, pero hay que encontrar la manera de ganar”.
“El club lleva mucho tiempo ganando, pero hace tiempo que no lo hace. Se trata de encontrar una manera de volver a empezar y una vez que empiezas a ganar, todos los pequeños planes que quieres poner en marcha empiezan a funcionar casi sin problemas”.
Con sólo cuatro partidos restantes antes del parón internacional, O’Neill sabe que su segunda etapa probablemente será de corta duración. Pese a la discordia que rodea al club, quiere disfrutar cada segundo
“A veces incluso me pregunto si alguna vez realmente lo disfruté en mi carrera”, dijo.
“Probablemente soy demasiado miserable, pero ahora, a esta edad, intentaré disfrutarlo”. Pero la única manera de hacerlo, y la única manera en que lo he vivido, es intentar ganar partidos de fútbol”.
