Días después de la repentina demolición del ala este de la Casa Blanca, los críticos cuestionan si la administración Trump y los contratistas involucrados en la demolición de la estructura histórica cumplieron con los estándares federales de salud y seguridad, incluidos aquellos que rigen el uso de materiales peligrosos como el asbesto, una sustancia peligrosa y potencialmente mortal que fue ampliamente utilizada durante la construcción original del ala este.
El jueves, el senador Edward Markey, demócrata por Massachusetts, escribió una carta a los ejecutivos de la empresa responsable de la demolición, exigiendo pruebas de que la empresa estaba siguiendo las normas para eliminar de forma segura el asbesto y el plomo, o si, por el contrario, estaba “tomando atajos” y “jugando con la salud de las personas”.
“La demolición de una estructura del mismo período e importancia histórica nacional que el Ala Este requiere los más altos estándares de atención posibles, no la oferta más baja y hacer la vista gorda a las regulaciones”, escribió Markey a los ejecutivos de ACECO, una empresa de demolición con sede en Maryland.
La ofensiva del senador se produce días después de que la organización de víctimas del asbesto más grande del país dio la alarma sobre si la Casa Blanca podría haberse desviado de las prácticas aceptadas al tratar con los materiales.
“La ley federal exige una inspección, informes y remediación integrales del asbesto antes de cualquier demolición”, escribió la semana pasada la Organización de Concientización sobre las Enfermedades del Asbesto (ADAO). “Ninguna información disponible públicamente demuestra que se hayan cumplido estas obligaciones legales”.
Un funcionario de la Casa Blanca no quiso decir si se encontró asbesto en el ala este, pero dijo a ABC News que “se llevó a cabo una evaluación muy completa de remoción y remediación que cumplió con todos los estándares federales aplicables”.
El funcionario dijo que “la remoción de material peligroso se llevó a cabo en septiembre”, antes de la demolición a principios de este mes.
Un trabajador limpia los escombros después de la demolición del ala este de la Casa Blanca, el 23 de octubre de 2025 en Washington.
Eric Lee/Getty Images
Sin embargo, Linda Reinstein, presidenta de la ADAO, dijo que no había visto evidencia pública de que se hubiera llevado a cabo una evaluación o mitigación. Las normas federales exigen que se realicen inspecciones rigurosas antes de la demolición. Estas inspecciones luego se documentan con una certificación. Cuando se encuentra asbesto, se observa a los trabajadores en el sitio usando equipo de protección, como trajes contra materiales peligrosos.
“Estoy profundamente preocupado por el personal de la Casa Blanca y otras personas que trabajan en o cerca del sitio de demolición del ala este”, dijo Reinstein. “Aún no está claro qué medidas se han tomado para garantizar la eliminación segura del mortal amianto y otros materiales peligrosos”.
El asbesto es un mineral natural que se usaba comúnmente en los edificios de mediados de siglo para protección contra incendios y aislamiento antes de que se descubrieran por completo sus riesgos mortales para la salud. conocido. Las fibras invisibles de asbesto pueden quedar suspendidas en el aire cuando los materiales que contienen asbesto se dañan durante la demolición, la renovación o incluso el mantenimiento de rutina.
Los médicos advierten que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto, y que incluso los trabajos de demolición breves y sin protección pueden dañar los pulmones y aumentar el riesgo de desarrollar mesotelioma, un cáncer del revestimiento pulmonar. Según la Agencia de Protección Ambiental, la exposición a las fibras de asbesto puede causar cicatrices en los pulmones y aumentar el riesgo de mesotelioma y cáncer de pulmón.
El Dr. Raja Flores, destacado neumólogo, profesor y presidente de cirugía torácica de la Facultad de Medicina Mount Sinai, dijo que los síntomas pueden tardar años en aparecer después de inhalar las fibras.
La enfermedad pulmonar progresiva y el cáncer que pueden ocurrir después de la exposición al asbesto “Te debilita, te falta el aire, te sientes como si te estuvieras ahogando y todos estos síntomas se desarrollan durante un largo período de tiempo”, dijo Flores. “Es una tortura larga y dolorosa”.
“No me encontrarían allí, no sin máscara” y “no sin precauciones”, dijo Flores, refiriéndose al complejo de la Casa Blanca durante la demolición.
Aunque los funcionarios de la Casa Blanca no dijeron si había asbesto presente en el edificio, algunos expertos creen que probablemente estaba presente dada su antigüedad y la época en que fue construido. Originalmente terminado en 1800, el edificio fue ampliamente renovado en las décadas de 1940 y 1950, en el apogeo del uso de asbesto en los edificios.
La semana pasada, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, defendió la decisión del presidente Donald Trump de demoler el ala este, citando, entre otras cosas, su creencia de que “partes del ala este pueden haber tenido asbesto o moho”.
Demoler el ala este es impopular entre la mayoría de los estadounidenses, según una nueva encuesta publicada el jueves por la mañana.
Una mayoría del 56 por ciento de los estadounidenses se opone a que la administración Trump demuele el ala este de la Casa Blanca como parte de la construcción de un salón de baile de 90.000 pies cuadrados financiado con 300 millones de dólares en donaciones privadas, según una encuesta de ABC News/Washington Post/Ipsos realizada con KnowledgePanel de Ipsos. Esto incluye al 45% que se opone “fuertemente” a ello.
La demolición en curso del ala este y la construcción del nuevo salón de baile de la Casa Blanca se ven en Washington el 23 de octubre de 2025.
Katie Harbath/AP
El presidente Trump dijo en julio que el proyecto del salón de baile no afectaría la estructura existente de la Casa Blanca. Pero la semana pasada, cuando las cuadrillas comenzaron a demoler el ala este, un funcionario dijo que “se modernizará toda el ala este”.
El jueves, imágenes de satélite de Planet Labs PBC mostraron el ala este reducida a escombros.
La Casa Blanca ha exigido que al menos algunos de los trabajadores de la construcción encargados de demoler el ala este firmen acuerdos de confidencialidad que les prohíban hablar sobre su trabajo, según fuentes familiarizadas con el proyecto.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo a ABC News que es una práctica “estándar” exigir a los trabajadores que firmen acuerdos de confidencialidad porque algunos aspectos del proyecto involucran la seguridad operativa en la Casa Blanca.
Bob Sussman, administrador adjunto de la EPA durante la presidencia de Bill Clinton y asesor principal de políticas de la EPA durante la presidencia de Barack Obama, dijo: “La velocidad a la que sucedió todo esto y las razones por las que sucedió tan rápido deberían haber planteado muchas preguntas”.
Algunos expertos en medio ambiente y salud advierten sobre riesgos potenciales para el público si los escombros de demolición que pueden contener asbesto se retiran de los terrenos de la Casa Blanca sin las medidas de seguridad adecuadas.
“Me preocupa que dondequiera que se transporten estos escombros, la población de esta zona estará en riesgo durante 20 a 30 años”, dijo el Dr. Flores.
En su carta, Markey solicita a ACECO detalles sobre el cronograma de demolición, el proceso, los permisos solicitados y si se reportó algún incidente, y solicita a ACECO que responda antes del 12 de noviembre.
Jared Kofsky de ABC News contribuyó a este informe.
