“¿Puedes describir los precios de alquiler en Nueva York?” “Alto.” “Caro.” “Fuera de control”. “El alquiler aquí es absolutamente una locura”. “Muy, muy inasequible. Dos muy, muy, muy caros”. Sólo en el último año, el alquiler medio solicitado en la ciudad de Nueva York aumentó más del 7 por ciento. Ahora cuesta unos 4.000 dólares al mes. Eso ha hecho que los costos de la vivienda sean un tema central en la carrera por la alcaldía, y cada uno de los principales candidatos ha propuesto cambios a una política de vivienda clave de la ciudad de Nueva York: la estabilización de los alquileres. Actualmente, casi la mitad de los apartamentos de Nueva York tienen alquileres estabilizados, lo que significa que sus aumentos de alquiler los fija una agencia gubernamental controlada por el alcalde. Esto hace que la estabilización de los alquileres sea un tema delicado para cientos de miles de votantes. Después de que el principal candidato, Zohran Mamdani, revelara lo que paga en alquiler: “2.300 dólares por mi habitación en Astoria”. — Su rival Andrew Cuomo argumentó que se equivocó al ocupar un apartamento asequible y no ser elegible para la estabilización del alquiler porque gana $142,000 al año. “Los apartamentos con alquiler estabilizado, si están desocupados, sólo deben alquilarse a personas que necesitan una vivienda asequible”. Muchos inquilinos con alquiler estabilizado son de bajos ingresos, pero alrededor del 16 por ciento de los hogares con alquiler estabilizado ganan al menos $150,000 por año. Si es elegido alcalde, Cuomo dijo que solo podría ser elegible para una vivienda con alquiler estabilizado si su alquiler es el 30 por ciento o más de sus ingresos. Digamos que esta pareja está buscando un apartamento. Sus salarios son de 35.000 y 45.000 dólares al año. Encuentran un apartamento con alquiler estabilizado por 2.000 dólares al mes. Eso es el 30 por ciento de sus ingresos. Entonces, según el plan de Cuomo, esta pareja tendrá menos competencia por ese alquiler, ya que cualquiera que gane más que ellos no podrá solicitar el apartamento. Las pruebas de medios son populares entre los votantes. Alrededor del 65 por ciento lo apoyó en una encuesta reciente del Times-Siena. Pero los críticos argumentan que el plan de Cuomo refleja un malentendido de que la estabilización de alquileres es un programa de vivienda asequible. De hecho, es una forma de regulación del mercado cuyas raíces se remontan al período de posguerra. “Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo soldados que regresaron y formaron familias”. El alquiler está subiendo muchísimo y el gobierno dice: ‘¿Podemos hacer algo al respecto?'”. Durante ese tiempo, algunos apartamentos estaban sujetos a control de alquiler, el sistema que finalmente congeló los alquileres en la década de 1970, como los infames apartamentos de bajo alquiler de “Friends” y “Sex in the City”. “¿Tienes un apartamento con alquiler controlado? Le sugiero que se quede allí”. De hecho, hoy en día sólo alrededor del 1 por ciento de los apartamentos están sujetos a control de alquileres. La mayoría ahora están cubiertos por la estabilización de alquileres, que entró en vigor por primera vez en 1969. “Realmente había un sentimiento generalizado de que los inquilinos necesitaban que el gobierno limitara los aumentos en sus alquileres”. La estabilización del alquiler no está diseñada en absoluto para tener en cuenta los ingresos del inquilino. En realidad, la regulación de los alquileres se implementó para decir que cuando la tasa de desocupación es tan baja, los propietarios no pueden aprovechar esto como una oportunidad para presionar a los inquilinos para que aumenten los alquileres”. Hoy en día, la estabilización de alquileres se aplica a la mayoría de los apartamentos en edificios con al menos seis unidades construidas antes de 1974. Esto afecta aproximadamente a un millón de unidades y dos millones de neoyorquinos. Los aumentos de alquiler los determina la Junta de Normas de Alquiler, nombrada por el alcalde. “Por lo tanto, no está solo a merced de su arrendador. Sólo puede confiar en el porcentaje aumentado que decida la Junta de Pautas de Alquiler”. Joanne Grell es defensora de inquilinos en el Bronx. Se mudó a un apartamento con alquiler estabilizado hace casi 25 años y todavía vive allí hoy. “Me mudé aquí en 2002 con un niño de dos y cinco años, sin saber exactamente cómo me las arreglaría como madre soltera y cómo me permitiría vivir en la ciudad. 23 años después, he criado a mis hijos aquí”. Cuando se mudó, su alquiler era de unos 950 dólares al mes. Tenía ingresos moderados, pero si hubiera habido una prueba de recursos, no habría calificado para su unidad. “Cuando me mudé aquí hace 23 años, era tal vez el 20 por ciento de mi salario. Así que si la propuesta de prueba de recursos de Cuomo hubiera estado en vigor cuando solicité este apartamento, nunca habría podido conseguirlo”. Ahora gasta más del 30 por ciento de sus ingresos en alquiler, que ha aumentado a 1.750 dólares al mes. Grell planea votar por Mamdani en esta elección porque cree que su propuesta de congelar el alquiler ayudaría a inquilinos con dificultades como ella, y el 69 por ciento de los votantes estuvo de acuerdo en la encuesta del Times-Siena. “Mi vecino de arriba me dijo: ‘Si consigo otro aumento, no podré quedarme con mi apartamento’. Así de grave es”. David Reiss dijo que la congelación de alquileres de Mamdani ayudaría a los inquilinos en el corto plazo, mientras que la prueba de recursos de Cuomo sería una pesadilla administrativa que podría hacer la vida difícil para muchos. Sin embargo, en última instancia, dijo que ninguna de estas medidas aborda la causa fundamental de los altos precios: que no hay suficientes viviendas. Ambos candidatos a la alcaldía han dicho que apoyan la construcción de cientos de miles de unidades de vivienda para abordar la escasez de viviendas. “Necesitamos más espacio habitable, mucho más”. “Abastecerse. Los alquileres bajarán”. Pero Reiss dice que los planes de ambos candidatos no satisfacen la demanda y no tienen en cuenta factores como el crecimiento demográfico o la demolición de viviendas. “Todos los políticos, desde el presidente Trump hasta Andrew Cuomo y Zohran Mamdani, han propuesto medidas para mejorar la asequibilidad de la vivienda. Pero no se puede tratar simplemente de hacer lo que estamos haciendo ahora, sino de hacerlo un poco mejor. Fundamentalmente, si se quiere aumentar la asequibilidad, hay que construir más viviendas”.
