(Bloomberg/Mackenzie Hawkins) – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que no había estado de acuerdo con su homólogo Xi Jinping sobre la aprobación de las ventas de los chips Blackwell de Nvidia Corp.
Trump dijo que él y Xi discutieron el acceso de Nvidia a China en general y que el fabricante de chips continuaría las conversaciones con Beijing, lo que ha disuadido a las empresas nacionales de utilizar procesadores Nvidia menos avanzados cuya venta ya ha sido aprobada por Washington. “Hablamos de chips”, dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One. “Hablarán con Nvidia y otros sobre la adquisición de chips”.
Cuando se le preguntó específicamente si Estados Unidos autorizaría la exportación de aceleradores Blackwell degradados, una posibilidad que Trump sugirió por primera vez hace meses, el presidente estadounidense respondió: “No estamos hablando de Blackwell”.
Los comentarios de Trump se produjeron apenas un día después de que dijera que hablaría con Xi sobre el programa Blackwell de Nvidia como parte de conversaciones más amplias destinadas a un acuerdo comercial integral entre las dos economías más grandes del mundo. Esos comentarios anteriores generaron esperanza entre los inversores (y temores entre muchos halcones de China) de que Washington daría luz verde a las ventas de chips de inteligencia artificial estadounidenses mejores que los que China jamás podría lograr. Esto contribuyó a un repunte que convirtió a Nvidia en la primera empresa en alcanzar una valoración de 5 billones de dólares.
China es el mercado más grande de semiconductores y los productos de Nvidia son el estándar de la industria para entrenar y operar modelos de lenguaje grande como ChatGPT de OpenAI. La familia de chips Blackwell es la principal oferta de Nvidia y tiene capacidades mucho más allá de las de los procesadores cuya venta a China en Estados Unidos está efectivamente prohibida a partir de 2022. Los formuladores de políticas bajo Trump y su predecesor han endurecido repetidamente estos controles debido a la preocupación de que la IA avanzada pueda darle a Beijing una ventaja militar.
El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, ha rechazado agresivamente las restricciones estadounidenses, que, según él, sólo alentarán el surgimiento de campeones de chips chinos como Huawei Technologies Co. Enviar chips Blackwell a China habría sido una gran victoria para el jefe de tecnología, una concesión significativa a Beijing y un alejamiento dramático del enfoque declarado de la administración Trump para la competencia tecnológica con el país asiático.
Huang’s ya ha tenido varios éxitos en las exportaciones a China y otros lugares bajo la administración Trump. Durante el verano, las autoridades estadounidenses emitieron licencias para envíos de procesadores H20 de Nvidia y degradaron deliberadamente el hardware que el equipo de Trump había prohibido en el país asiático apenas unos meses antes.
Pero Beijing, que ha pedido repetidamente a Estados Unidos que abandone sus controles de exportación en las negociaciones comerciales, ha disuadido enérgicamente a las empresas y autoridades de utilizar estos aceleradores. Las autoridades chinas, que durante mucho tiempo han presionado a las empresas nacionales para que utilicen hardware de inteligencia artificial de cosecha propia, citaron preocupaciones de seguridad con los aceleradores de Nvidia que el fabricante de chips intentó abordar.
“El presidente nos dio permiso para realizar envíos a China, pero China nos impidió realizar envíos a China”, dijo Huang a los periodistas en un evento de la empresa en Washington esta semana. “Han dejado muy claro que no quieren que Nvidia esté ahí ahora”.
Los comentarios de Trump el jueves señalan un intento de levantar ese bloqueo, que ha capturado no sólo los chips H20 sino también otro semiconductor de Nvidia que puede usarse para aplicaciones de inteligencia artificial. “Dije, esto es realmente entre usted y Nvidia”, dijo Trump el jueves, refiriéndose a su conversación con Xi al margen de la Cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Corea del Sur. “Pero somos una especie de árbitro o árbitro”.
Sin embargo, las normas de tráfico aún no están claras. Semanas después de que los funcionarios de Trump anunciaran que otorgarían las aprobaciones del H20, el presidente dijo que Estados Unidos también aceptaría un recorte del 15 por ciento de los ingresos resultantes de Nvidia, un acuerdo sin precedentes para el cual los funcionarios aún no han establecido un marco legal.
Tampoco está claro cuántos chips H20 ha aprobado o planea aprobar el gobierno de EE. UU. para su venta, una pregunta que tiene implicaciones significativas para las perspectivas económicas de Nvidia, que canceló miles de millones de dólares en ingresos después de las primeras restricciones del H20 y ya no incluye las ventas de China en sus pronósticos financieros.
Las conversaciones de Trump con Xi giran en torno a “muchas fichas. Y eso es bueno para nosotros”.
Nvidia sostiene que las exportaciones a China fortalecerían el ecosistema tecnológico estadounidense a expensas de Huawei, limitando el acceso del gigante tecnológico chino a ingresos y conocimientos que le ayudarían a competir en el escenario global. Si bien este argumento ha ganado fuerza entre algunos funcionarios estadounidenses, como el zar de la IA de la Casa Blanca, David Sacks, muchos otros temen que la expansión de las capacidades informáticas generales del país asiático represente una amenaza significativa para la seguridad nacional.
Sin embargo, el futuro de los chips Blackwell aún está por verse. Trump dijo en agosto que estaba dispuesto a permitir que Nvidia vendiera un chip Blackwell “mejorado negativamente”, lo que describió en ese momento como un “descuento del 30 al 50%”. Nvidia no ha publicado las especificaciones técnicas para dicho semiconductor, y Huang dijo esta semana que el fabricante de chips no ha solicitado permisos de exportación para los procesadores Blackwell.
(Actualizaciones con comentarios completos a partir del segundo párrafo).
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