EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Cualquier enfrentamiento entre los 49ers y los Giants debería irradiar emoción.
Quizás eso se deba a que cada franquicia tiene cuatro victorias en sus juegos de playoffs, y los Giants obtuvieron dos de ellas en Candlestick Park en las temporadas de 1990 y 2011 en camino a victorias en el Super Bowl.
Tal vez sea una cuestión de la Costa Oeste versus la Costa Este.
De todos modos, estará a un mundo de distancia de la desolada caverna de Houston donde los 49ers caminaron sonámbulos hasta perder 26-15 el domingo pasado, cayendo a 5-3.
Esta será la primera visita de los 49ers al MetLife Stadium desde la temporada 2020 marcada por el COVID, cuando vencieron a los Jets y Giants allí en las Semanas 2 y 3, pero sufrieron una serie de lesiones en un campo de césped reemplazado desde entonces pero aún sospechoso.
El ala cerrada George Kittle se perdió ese partido y dijo sobre la visita: “Es el último estadio en el que no he jugado, así que tengo muchas ganas de que llegue. Además, tengo muchas ganas de jugar al fútbol con los muchachos”.
Aquí hay cinco formas en que los 49ers pueden sorprender a los Giants (2-6):
1. MONTAÑA RUSA EMOCIONAL
Los 49ers pueden entender el golpe emocional de perder jugadores clave por lesión después de decir adiós al ala defensiva Nick Bosa en la Semana 3 y al apoyador Fred Warner en la Semana 5. Además, el mariscal de campo Mac Jones hará su quinta apertura consecutiva en este juego, y séptima en nueve juegos, ya que Brock Purdy está lidiando con una lesión en el dedo del pie.
Los Giants podrían sentirse incómodos avanzando sin el corredor novato Cam Skattebo, quien sufrió una dislocación de tobillo similar a la de Warner el domingo pasado. Skattebo y el mariscal de campo Jaxson Dart fueron las estrellas de Nueva York el mes pasado.
La ofensiva de los Giants sufrió un duro golpe un mes antes cuando el receptor abierto Malik Nabers, seleccionado en la primera ronda del año pasado, se rompió el ligamento cruzado anterior.
Los 49ers han perdido sus últimos dos partidos como visitantes a pesar de que sus oponentes carecen de receptores abiertos clave, por lo que no pueden permitirse el lujo de volver a hacerlo. Tienen a los receptores abiertos Wan’Dale Robinson y Darius Slayton y al ala cerrada Theo Johnson con quienes lidiar. Y la defensiva terrestre de los 49ers debe estar preparada para el estilo cortante de Tyrone Tracy, quien acumuló 1,123 yardas desde la línea de golpeo la temporada pasada.
2. Atropellarlos
Los 49ers del entrenador Kyle Shanahan son tradicionalmente los mejores cuando se trata de correr el balón. Los Giants están permitiendo 5,7 yardas por acarreo, la mayor cantidad de la NFL. Suena como un enfrentamiento ideal que los 49ers pueden aprovechar y revitalizar su ataque terrestre.
Mire, los Giants tienen una fuerte línea de cazamariscales (no defensores terrestres), y los 49ers no pueden darse el lujo de permitirles acertar en pases de tercera y largo. Mover el balón con McCaffrey en los primeros intentos allanará el camino hacia el éxito.
“Si miras su frente, la forma en que vuelan hacia la pelota, tienen un gran potencial para causar estragos en cada jugada”, dijo McCaffrey. “Nuestro trabajo será hacer lo que tenemos que hacer, asegurarnos de poner esfuerzo en cada jugada y ponerla en marcha”.
Los Eagles lo hicieron el domingo pasado. Saquon Barkley tuvo una carrera de touchdown de 65 yardas en la segunda jugada del juego y luego terminó con 150 yardas, mientras que el suplente Tank Bigsby también logró 100 yardas.
Ahora sería un buen momento para la primera carrera de 20 yardas de la temporada de McCaffrey. Está limitado a ocho acarreos contra los Texans, que consumen mucho balón, y debe repetir su esfuerzo de 129 yardas y dos touchdowns de la semana pasada contra Atlanta. Hace dos años, acumuló más de 100 yardas desde la línea de golpeo y un touchdown por tierra en la primera victoria en casa de los 49ers sobre los Giants.
3. Ven a los dardos
En noviembre pasado, los Giants cortaron a Daniel Jones, de primera ronda de 2019, y aunque ahora está liderando a los Indianapolis Colts a un comienzo de 7-1, Dart, de primera ronda de 2025, ha tenido un comienzo destacado de su carrera. “Nueva York ha tenido un gran éxito aquí”, dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh. “Es dinámico, decisivo, preciso y es divertido verlo estudiar su cinta durante las últimas cinco aperturas”.
Dart es el Novato Ofensivo del Mes de la NFL después de tener marca de 2-3 desde que Russell Wilson fue enviado a la banca. Completa el 59,9% de sus lanzamientos para 984 yardas con ocho touchdowns y tres intercepciones. Sus habilidades fuera de lo programado y su agilidad agresiva (474 yardas, cuatro touchdowns) en una montaña rusa de carreras podrían llevar a los 49ers a explorarlo como apoyador o profundo.
Con sólo cuatro capturas en los últimos cinco juegos y ninguna a pesar del desgaste del domingo pasado en Houston, los 49ers buscaron reforzar su línea frontal esta semana. Trajeron a Keion White (cambio de los Patriots) y Clelin Ferrell (agente libre; titular de 2023). También podrían darle la bienvenida a Yetur Gross-Matos después de un descanso de tres juegos mientras busca su primera captura y apenas su segundo hit de QB.
Las cargas de Saleh resultaron contraproducentes la semana pasada, pero se espera que su mentalidad de acelerar a fondo y sin frenos se muestre plenamente en su regreso al MetLife Stadium, donde tuvo marca de 10-17 como entrenador de los Jets desde 2021 hasta la semana 6 de 2024.
4. BLOQUEAR MEJOR
Una semana después de que Will Anderson Jr. y la presión sobre los mariscales de los Texans arruinaran el plan de juego de los 49ers, es el turno de los Giants con un frente con el líder de capturas de la NFL Brian Burns y las selecciones locales de primera ronda Abdul Carter (2025), Kayvon Thibodeaux (2022) y Dexter Lawrence, un tackle defensivo de séptimo año y tres veces Pro Bowler cuyo esfuerzo y desempeño la semana pasada fueron elogiados por la leyenda de los Giants, Carl Banks, fueron criticados.
Aunque Burns tiene 10 capturas, algunas de ellas provienen de la presión de otros lugares de la línea, así que no descarten los bajos totales de capturas de Thibodeaux (2 ½ capturas, nueve golpes al mariscal de campo) y Carter (media captura, ocho hits). La línea ofensiva de los 49ers podría tener una nueva apariencia si abandonan al guardia izquierdo novato Connor Colby en favor de un veterano como Spencer Burford o Ben Bartch. Matt Hennessy volverá a ser titular como centro en sustitución del lesionado Jake Brendel.
Las lesiones mantendrán fuera a los mejores esquineros de los Giants (Paulson Adebo, Cor’Dale Flott y Art Green), y eso tentará a los 49ers y a Jones a convocar a jugadores suplentes, sin importar el marcador o la situación. Preste atención a los pases rápidos en lugar de al quarterback. Purdy es cuestionable, por lo que existe la posibilidad de que pueda reemplazar a Jones, quien está lidiando con lesiones de rodilla.
5. NO PIERDAS POR LOGÍSTICA
¿Otro inicio del PT a las 10 a. m. en césped artificial? Magnífico.
Los 49ers tendrán que lidiar con estos elementos del juego fuera de casa por segunda semana consecutiva y no permitir que afecten negativamente su forma de pensar. “Si crees que podría afectarte, date una ducha fría y despierta, porque ese es tu trabajo”, dijo Kittle sobre el comienzo temprano.
Desde 2017, los 49ers tienen marca de 16-13 en juegos que comienzan a la 1 p.m. ET (10 a. m. PT), incluida una victoria de la Semana 2 en Nueva Orleans y el duelo del domingo pasado en Houston. Los 49ers mantuvieron su rutina y realizaron prácticas por la tarde después de la 1 p.m.
Otra historia obvia esta semana es el llamado césped pegajoso en el MetLife Stadium. Sí, ha cambiado y probablemente ha mejorado desde la última visita de los 49ers, cuando Bosa y otros se lesionaron en una victoria de la Semana 2 sobre los Jets antes de una victoria repetida allí en la Semana 3 contra los Giants.
“Nunca he jugado allí, pero entiendo lo que la gente dice al respecto y no me gusta jugar allí. Es un campo”, dijo Kittle. “Lo viviré yo mismo y espero que todo el equipo salga del campo completamente sano y feliz”.
La última apertura de Jones con los Patriots fue contra los Giants anfitriones y fue enviado a la banca en el medio tiempo de la derrota el 26 de noviembre de 2023. Sin embargo, Jones venció a los Jets 3-0 en este campo. Jones dijo: “He jugado allí varias veces y no he tenido ningún problema. Creo que es un estadio genial y tienen una buena base de aficionados”.
