No la hagas enojar. ¿Seguramente deberían haberlo sabido? Lo único que Unai Emery hubiera querido era que sus jugadores convirtieran Anfield en una sala de espera de médicos, llena de silencio y tensión, pero en lugar de eso, atizaron al oso.
El partido que el Liverpool no se atrevía a perder se convirtió en el partido que ganaron con alegría, impulsado por la energía de una multitud que actuaba como duodécimo hombre, rugiendo en aprobación ante cada entrada atronadora y rugiendo con desprecio ante cada error percibido: Villa, con los ojos muy abiertos, cayó en la trampa y pagó el precio.
Esto fue un exorcismo de la eliminación de la Copa de la Liga del miércoles contra Crystal Palace cuando los seleccionadores del equipo de Slot le echaron un vistazo. Gracias a los goles de Mo Salah (su número 250, nada menos) y al destacado Ryan Gravenberch, el Liverpool volvió al tercer puesto casi con toda su fuerza.
“Fue muy importante”, dijo Salah, y al igual que su remate instintivo, esas cuatro palabras dieron en el blanco maravillosamente. Fue una velada tremenda, un partido decisivo; Un giro equivocado la habría puesto en peligro, la decisión correcta la habría puesto en la autopista.
Teniendo en cuenta que casi empezó tan mal. El magnífico juego combinado de Ollie Watkins permitió a Morgan Rodgers encontrar espacio y tiempo y, con Anfield conteniendo la respiración, el internacional inglés desató un golpe doble que superó a Giorgi Mamardashvili pero se estrelló contra el poste.
Las mejillas de todos lados estaban hinchadas, 50.000 suspiros de alivio fueron suficientes para llenar un globo aerostático. Sin embargo, lo que estos fanáticos necesitaban ver era al Liverpool huyendo después de un mes ruinoso en el que parecían individuos y jugaban con la solidaridad de extraños.
El Liverpool finalmente volvió a la senda del triunfo con una victoria por 2-0 sobre el Aston Villa el sábado.
Mohamed Salah marcó su gol número 250 con el Liverpool, alcanzando otro gran hito
Después de una difícil racha de seis derrotas en siete, fue una victoria muy necesaria para el equipo de Arne Slot
Los de Unai Emery pagaron el precio del pinchazo del oso que esperaban crear expectación en Anfield
Esta vez no. Había la sensación de que la situación cambiaría en el minuto 17 cuando Cody Gakpo, una pieza tan importante, emergió de las sombras para robarle a Boubacar Kamara. Aquí la cerilla fue arrojada hacia la dinamita; pronto estuvo lista para silbar y “explotar”.
De repente, un enjambre rojo zumbó sobre los visitantes. Ezri Konsa hizo todo lo posible para mantener todo junto, pero Kamara y Amadou Onana no pudieron retener el balón el tiempo suficiente mientras Dominik Szoboszlai, un terrier llamado Andy Robertson o Alexis Mac Allister los atacaban y acosaban.
Robertson jugó un papel central en un momento crucial cuando él y Virgil van Dijk se unieron para preparar un sándwich de Evann Guessand frente a The Kop. Lo único que los locales quieren ver cuando las cosas no van bien es esfuerzo y compromiso y eso sin duda se agradece.
Emery odió lo que vio. Él hizo una mueca, chilló y parecía que se iba a arrancar el pelo si la frotaba más fuerte. Hacia el final, su frustración se desbordó tanto que fue amonestado y la única sorpresa fue que tomó tanto tiempo.
“Hemos perdido nuestro posicionamiento y ellos están por delante”, dijo Emery. “Cometimos un gran error con el primer gol”.
No se equivocó. El Liverpool pensó que había logrado su ansiado avance en el minuto 40 cuando Szoboszlai puso un centro para Hugo Ekitike, pero su cabezazo, aunque bellamente colocado, se fue ligeramente fuera de juego para encontrar el balón y Paul Tierney del VAR rápidamente desestimó el balón.
No importa. En el tiempo de descuento de la primera parte, Villa cometió el error que había estado amenazando con cometer todo el tiempo. En ningún momento confiaron en tener la capacidad de jugar desde atrás, pero eso fue espectacularmente malo cuando Martínez envió el balón directamente a los pies de Salah.
No fue fácil sumar puntos. El balón rodó a gran velocidad en diagonal hacia el lado derecho del egipcio, pero éste no pestañeó y lo envió suavemente de regreso a la desprotegida red. Un pequeño recordatorio, si es necesario, de que la forma es temporal y la enseñanza es permanente.
“Es casi increíble marcar 250 goles para un club”, dijo Slot, con los ojos muy abiertos por el asombro. “Ya no se ve tanto en el fútbol”. “Aparte del gol, jugó muy bien”.
Ryan Gravenberch duplicó la ventaja del Liverpool en su regreso al equipo justo antes de la hora
Morgan Rogers pegó al poste con un disparo desde el lado izquierdo en los primeros compases
Konsa y Emery saltaron tan alto cuando el estadio explotó que uno pensaba que debían tener chinchetas en los zapatos, y conceder ese gol obviamente no fue menos doloroso. Villa había estado dando pequeños pasos en todos los ámbitos, pero ahora habían aterrizado sobre una serpiente y corrían peligro de deslizarse hacia atrás.
¿Hubo señales de que el Liverpool estaba nervioso en el segundo tercio? No hay posibilidad. Siguieron adelante con determinación y cuando más lo necesitaba, el segundo gol, el que sirvió de amortiguador, llegó de Gravenberch, aunque con un toque de suerte.
Tuvo un avance potente y su disparo pudo haber hecho correr a Martínez, pero rebotó en la bota extendida de Konsa y se desvió lejos del argentino. Gravenberch parecía el hombre más genial de todos los tiempos mientras celebraba, pero para Slot significaba mucho más.
“Cuando estás en Liverpool siempre sientes presión”, dijo. “Pero sentimos el apoyo de la afición”.
¿Significa esto que el Liverpool ha vuelto? No. Absolutamente no. Real Madrid y Manchester City esperan los próximos siete días y sólo entonces podremos hacernos una idea de cuál es su situación. Sin embargo, fue un paso en la dirección correcta. Era todo lo que todos querían.
