Los últimos aficionados del Celtic que el martes por la mañana se refugiaron debajo de sus camas probablemente ya hayan salido.
Veinte años después de que Martin O’Neill dirigiera el equipo por última vez, había temores comprensibles de que se pudiera destruir un legado. Demasiado para eso.
Después de elogiar la mejor actuación de la temporada del Celtic en una entrevista introductoria antes de su victoria entre semana sobre Falkirk, esta victoria sísmica sobre los Rangers lo vuelve a colocar en la basura.
Brendan Rodgers, que renunció bajo una nube, es el entrenador vivo más condecorado del Celtic. O’Neill es el más venerado.
Qué momento fue para el hombre de 73 años. Su equipo fue superior al Rangers en la primera parte. No sólo se adelantaron por un gol gracias a Johnny Kenny, sino que también tuvieron ventaja numérica tras la tarjeta roja de Thelo Aasgaard.
Los Rangers merecen un crédito no pequeño por la forma en que se unieron después. Permanecieron en el juego y luego hicieron algunas preguntas. Cuando James Tavernier anotó un penal tardío para llevar el partido a la prórroga, uno se preguntó si Danny Rohl podría de alguna manera ganar este partido generacional.
Martin O’Neill llevó al Celtic a una victoria por 3-1 sobre los Rangers de 10 hombres en la Copa de la Liga de Escocia
Callum McGregor anotó en la prórroga para recuperar la ventaja del Celtic en la semifinal en Hampden
El nuevo técnico de los Rangers, Danny Rohl, vio a su equipo derrotado, pero se habían recuperado bien con 10 jugadores
Quizás un equipo celta que parecía tan inseguro habría entrado en pánico hace una semana.
Pero con O’Neill pateando cada balón como solía hacerlo, ganaron, mostrando el tipo de corazón que tantas veces ha brillado por su ausencia esta temporada.
Desde el momento en que Callum McGregor disparó un potente tiro a través de los brazos de Jack Butland, los campeones defensores ya no estaban en guardia.
Mucho antes de que Callum Osmand anotara su primer gol para el club para resolver el asunto, una nueva generación de aficionados del Celtic ya estaba arrojando pétalos de rosa en el camino del técnico interino. ¿Quién dice que nunca deberías regresar?
Con la final de la Premier Sports Cup contra St Mirren el próximo mes, no apostaría en contra de una extensión de este acuerdo temporal.
Este fue un día doloroso para el joven entrenador de los Rangers. Su equipo empezó con lentitud y sufrió un duro golpe con el fallo de Aasgaard.
Había que admirar la forma en que se sacudieron el polvo tras el descanso para anotar un puñetazo. En un juego donde las oportunidades eran escasas, la mala conducta de Butland fue extremadamente costosa. Después de recuperarse una vez, los diez hombres no pudieron despertarse por segunda vez.
Desde el principio fue rápido y frenético. Si bien los Rangers estaban nerviosos al principio, el Celtic parecía más confiado. Nasser Djiga, que tomó un poco de aire fresco en su primera misión, no ayudó a los hombres de Rohl a encontrar el camino.
Johnny Kenny le dio al Celtic la ventaja en la semifinal con un cabezazo desde un córner.
Después de que Thelo Aasgaard cometiera una falta sobre Anthony Ralston, los Rangers se quedaron con 10 hombres
Aasgaard fue despedido en los últimos minutos de la primera parte, lo que agravó los problemas del Rangers.
O’Neill permaneció en el área técnica durante los primeros ocho minutos. El momento en que Daizen Maeda fue penalizado por una falta dudosa sobre Youssef Chermiti fue la señal para que ocupara su lugar habitual.
Se habría sentido frustrado si su equipo no hubiera podido aprovechar una de las oportunidades que crearon en la primera mitad. Maeda debería haber hecho algo mejor que dispararle directamente a Jack Butland.
Maeda fue el típico jugador del Celtic en la primera parte. Incluso para sus estándares, su energía era extraordinaria.
Parecía estar en todas partes. Desafortunadamente para el Celtic, eso incluyó un ligero fuera de juego cuando lanzaron un tiro libre antes de que Djiga le quitara el balón a Nico Raskin, mientras que Butland estaba indefenso cuando el balón entró en su red. El VAR salvó al Rangers en esta ocasión, pero no hizo caso de la advertencia.
Aunque Chermiti estuvo cerca dos veces, el Celtic controló los primeros compases y se adelantó a los 25 minutos.
Desde la perspectiva de Rohl, fue una mala concesión. El córner de Arne Engels remató con velocidad al primer palo. Kenny tenía cuatro oponentes a su lado, pero mostró más apetito que nadie por ganar el balón. Un cabezazo ultrarrápido no le dio ninguna oportunidad a Butland.
Las cosas podrían haber mejorado rápidamente para el equipo de O’Neill, pero Kenny disparó directo al portero. Desafortunadamente para el irlandés, Benjamin Nygren le quitó el balón del dedo del pie.
A pesar de la creciente presión, el Celtic tuvo suerte de no verse obligado a retroceder cuando Danilo alimentó a Nico Raskin con un gran pase hacia atrás. Kasper Schmeichel hizo bien en correr la voz.
James Tavernier empató para el Rangers con un penalti en el minuto 81
El empate de Tavernier dio a los Rangers la esperanza de una desafortunada victoria después de quedar reducidos a 10 hombres.
Siete minutos antes del descanso, la tarea del Rangers se volvió mucho más difícil. Aasgaard parecía tener el balón bajo control hasta que Anthony Ralston tomó el balón como favorito tras un fuerte toque.
Los instintos del noruego se hicieron cargo. Su desafío pareció aleatorio, pero fue alto y atrapó a su oponente en la cintura. Hubo tarjeta roja durante todo el día.
Auston Trusty tuvo suerte de no seguirlo. El estadounidense lanzó una pierna que golpeó a Butland en la cara. Fue innecesario. Una tarjeta amarilla era lo mínimo que merecía.
Con Danilo sacrificado en el descanso, los diez hombres del Rangers tuvieron una verdadera oportunidad. Encontraron energía en alguna parte, pero no pudieron crear lo que necesitaban: oportunidades.
Mientras el Celtic buscaba el segundo gol decisivo, Kenny se enredó mientras Maeda esperaba un saque de banda. Engels disparó un rulo que se fue desviado. Butland hizo una gran doble parada para negarle el gol a Nygren y luego a Ralston.
James Forrest venció al portero de los Rangers simplemente porque su paso pegó en la parte inferior del travesaño.
Con cinco jugadores con tarjetas amarillas, mantener la disciplina era tan importante para el Celtic como el segundo gol.
Los Rangers necesitaban que algo cayera del cielo para ellos. Parecía haber aterrizado cuando Djeidi Gassama retuvo un balón por encima. Liam Scales hizo un trabajo excepcionalmente bueno al recuperar el terreno y deslizarse hacia adentro.
Hay que reconocer que los hombres de Rohl perseveraron y pronto recibirían su recompensa. La rápida carrera de Gassama por el área penal precedió a un disparo a portería. El brazo de Ralston quedó atrapado, pero lo golpeó en el codo. El árbitro Nick Walsh señaló el punto. Tavernier disparó el balón al ángulo izquierdo.
Otra gran parada de Butland impidió que Osmand se convirtiera instantáneamente en un héroe tras salir del banquillo. El buen gol de Reo Hatate en el tiempo adicional aseguró que llegáramos hasta el final.
Butland disfrutó de unos buenos 90 minutos, pero no mirará atrás con orgullo su comienzo en la prórroga.
El capitán McGregor restableció la ventaja del Celtic después de que su disparo de larga distancia engañara a Jack Butland.
Callum Osmand selló la victoria del Celtic con un remate a corta distancia en el minuto 109.
El adolescente aseguró el lugar del Celtic en la final de la Copa de la Liga de Escocia contra el St Mirren el próximo mes
Trusty jugó contra McGregor y atrapó bien el balón, aunque su disparo desde 20 yardas pareció demasiado central para molestar al portero. Butland pareció superarlo. McGregor se alejó para celebrar.
El portero hizo bien en desviar el cabezazo de Osmand al poste antes de que Schmeichel Gassama detuviera.
Fueron necesarios cuatro minutos de la segunda prórroga para que el Celtic resolviera el asunto.
El centro de Kieran Tierney fue rápido y preciso. Se le pidió mucho a Osmand, pero estuvo a la altura, colándose entre dos defensores y marcando su primer gol con el Celtic.
Nuevos héroes nacen el día que regresa uno viejo.
