Las elecciones para gobernador de Virginia y Nueva Jersey de la próxima semana proporcionarán el mejor indicador hasta ahora de si el Partido Demócrata ha comenzado a recuperar sus pérdidas entre dos grupos clave: los habitantes ricos de los suburbios y las minorías étnicas económicamente estresadas. Ambos grupos se alinearon tan estrechamente con el presidente Donald Trump y el Partido Republicano el año pasado que ayudaron a los republicanos a obtener el control total del gobierno federal.
Las candidatas demócratas a gobernador Abigail Spanberger en Virginia y Mikie Sherrill en Nueva Jersey parecen estar en camino de contrarrestar el avance de Trump hacia los suburbios exclusivos. Sólo eso convierte a ambas mujeres, especialmente a Spanberger, en las favoritas en estados donde hay muchos graduados universitarios (y que también tienden a votar por gobernadores del partido que no tiene un escaño en la Casa Blanca).
Lo que está menos claro es si cualquiera de las dos mujeres puede destruir las cabezas de puente que Trump ha creado para los republicanos con minorías de clase trabajadora. Ésa podría ser una pregunta más importante a largo plazo para el partido y la señal más reveladora que envían los resultados de 2025.
Luchando en los suburbios
De las dos tendencias desalentadoras para los demócratas en 2024, la disminución de los trabajadores calificados suburbanos fue la más sorprendente. Entre 2016 y 2024, la salida del Partido Republicano de votantes con educación universitaria de todas las razas fue una de las tendencias más fuertes en la política estadounidense.
Pero la vicepresidenta Kamala Harris no alcanzó los márgenes del presidente Joe Biden en 2020 en los suburbios educados de todo el país, incluidos Nueva Jersey y Virginia. (Harris, por ejemplo, apenas logró superar el 50% en el altamente educado condado de Bergen, el resultado más débil allí para un candidato presidencial demócrata en el siglo XXI). Mike DuHaime, un veterano estratega republicano en Nueva Jersey, dice que la erosión refleja la opinión generalizada de que los demócratas administraron mal la economía bajo Biden. Los votantes suburbanos “son tolerantes en cuestiones sociales, pero no creen que deban distraerte de la economía”, me dijo.
Pero ahora Trump está en el centro de la persistente frustración por los altos precios. Más importante aún, los votantes con educación universitaria expresan consistentemente la mayor preocupación en las encuestas sobre sus medidas para centralizar la autoridad presidencial y eliminar las garantías constitucionales.
Winsome Earle-Sears y Jack Ciattarelli, los candidatos republicanos a gobernador en Virginia y Nueva Jersey, han respondido señalando cuestiones de brecha cultural que han beneficiado a los republicanos en el pasado, en particular las preocupaciones relacionadas con los estudiantes transgénero.
Pero ambos se han vuelto tan estrechamente vinculados a Trump (“Creo que lo ha hecho con todo lo que hace”, explicó Ciattarelli en un debate reciente) que es poco probable que escapen a esa atracción. (Earle-Sears enfrenta desafíos adicionales entre los votantes con educación universitaria, tanto porque es una ardiente conservadora social como porque el norte de Virginia se ha visto muy afectado por los recortes de DOGE en el empleo y la contratación federales liderados por Elon Musk).
Las encuestas muestran que la mayoría de todos los votantes en ambos estados desaprueban el desempeño laboral de Trump, y casi nueve de cada 10 de aquellos que lo desaprueban apoyan a los candidatos demócratas.
Teniendo en cuenta esto, ninguno de los republicanos puede igualar el desempeño de Trump en 2024 en los suburbios de lujo de sus respectivos estados, que ahora tienen un gran número de graduados universitarios económicamente acomodados, tanto blancos como no blancos, particularmente en Virginia. En las elecciones para gobernador de 2021, cuando el republicano Glenn Youngkin ganó en Virginia y Ciattarelli perdió por poco ante el gobernador demócrata Phil Murphy, es posible que ni siquiera puedan igualar el desempeño de los republicanos en esos lugares.
“Esas puertas (suburbanas) no están cerradas, es sólo que en general tienes que realizar un juego perfecto para ganarlas en Virginia y algunos de los factores están fuera de tu control”, dijo el estratega republicano de Virginia Zack Roday en comentarios que DuHaime retomó sobre Nueva Jersey.
Lo que es mucho menos seguro es si Spanberger y Sherrill podrán recuperarse con los votantes obreros negros, hispanos y asiático-estadounidenses que representaron la incorporación clave de Trump a la coalición republicana a nivel nacional en 2024.
Estos avances fueron particularmente llamativos en Nueva Jersey: Geoffrey Skelley, del sitio web Decision Desk HQ, calculó recientemente que los mayores avances de Trump en Nueva Jersey se produjeron en áreas con las mayores poblaciones no blancas. En las comunidades mayoritariamente hispanas de Passaic, Paterson, Elizabeth y Perth Amboy, Trump obtuvo unos 30 puntos porcentuales mejor en 2024 que en 2020. En comunidades mayoritariamente negras como Newark, Trenton y Camden, mejoró en dos dígitos.
Spanberger y Sherrill han centrado sus campañas en temas de “asequibilidad”, encabezados por las facturas de servicios públicos y los costos de atención médica, lo que refleja el consenso emergente del Partido Demócrata sobre la mejor manera de reconectarse con los votantes de la clase trabajadora de todas las razas.
Mensajeros imperfectos
Sin embargo, son centristas cautelosos, no populistas. Cada uno representaba un distrito suburbano rico. Ninguno de los dos sigue siendo perfecto para los votantes de color de la clase trabajadora urbana que han recurrido a Trump.
Lauren Victoria Burke, editora de Black Virginia News, me dijo que si bien la comunidad negra “no está loca de entusiasmo” por Spanberger, cree que el demócrata obtendrá los márgenes que necesita porque “si estás tratando de enviar un mensaje a Donald Trump, este es tu momento”.
Asimismo, Nedia Morsy, directora de Make the Road Action New Jersey, un grupo que organiza a los hispanos, predice que “aunque hay cierta desilusión” con los demócratas, el descontento por los precios y la ira por las agresivas políticas de inmigración de Trump persuadirán a suficientes votantes para apoyar a Sherrill. En ambos frentes, dice, los hispanos están “viviendo las falsedades” de lo que Trump prometió en 2024.
Pero Tory Gavito, presidente de Way to Win, un grupo que trabaja para elegir candidatos progresistas de color, advierte que puede resultar difícil para Spanberger y Sherrill recuperar a los votantes no blancos de la clase trabajadora. Estos votantes son “una carga más dura para los demócratas”, me dijo Gavito. “Porque no tenemos que convencerlos de que la vida es dura; tenemos que convencerlos de que los demócratas van a hacer algo al respecto”.
Una mejora entre los votantes de color de clase trabajadora en 2025 no garantizaría un repunte demócrata en 2026 o 2028, ya que Trump logró sus mayores avances el año pasado entre los votantes de baja propensión, quienes tienen menos probabilidades de votar por gobernador en un año impar.
Pero si Spanberger y Sherrill no logran mejorar con la minoría de votantes de la clase trabajadora después de enfatizar tanto la asequibilidad, sería una señal preocupante para su partido, independientemente del resultado general. Spanberger llega a los últimos días con una ventaja más segura que Sherrill, pero incluso si ambas mujeres triunfan, la forma en que lleguen a la cima será casi tan reveladora como si lo lograrán o no.
Ronald Brownstein es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y política. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
