Dada la concentración inusualmente alta de tiendas de tabaco en el este de San José, no se puede acusar al concejal de la ciudad Peter Ortiz de exagerar cuando dice que si arrojas una piedra allí, es probable que golpees una de esas tiendas.
Pero después de años de intentar frenar el problema, el Ayuntamiento de San José aprobó una moratoria temporal sobre los minoristas de tabaco y una prohibición de la venta de óxido nitroso en esas tiendas, esfuerzos que anteponen el bienestar de los jóvenes y sus familias.
“Ambas acciones representan un paso importante hacia la protección de la salud y la seguridad de nuestros residentes al cerrar una laguna jurídica peligrosa en nuestras leyes”, dijo Ortiz, quien representa al Distrito 5. “En los últimos años, el este de San José y otros vecindarios de clase trabajadora han visto un aumento dramático en las tiendas de tabaco, a menudo ubicadas a pocas cuadras de escuelas, centros juveniles y hogares familiares. De hecho, la primera vez que me vino a la mente esta política fue cuando se abrió una tienda de tabaco bajo la apariencia de una tienda de regalos justo enfrente de James Lick (escuela secundaria) y Alum”. Distrito comercial de Rock Village”.
La moratoria de 45 días aprobada por el Ayuntamiento podrá ampliarse hasta dos años. Los minoristas existentes pueden continuar operando y solicitar renovaciones de permisos durante la moratoria, mientras la ciudad suspende nuevas solicitudes.
Durante la prohibición temporal de nuevos establecimientos, la ciudad tiene la intención de revisar su programa de licencias, incluida la posibilidad de regulaciones adicionales y mayores multas, para abordar el creciente número de quejas sobre estancos y ventas ilegales a menores.
En 2021, la ciudad prohibió la venta de tabaco aromatizado y cigarrillos electrónicos y restringió la apertura de vendedores a distancia en zonas sensibles a los jóvenes. Pero los defensores de la salud y la juventud sostienen que la ciudad podría hacer más para limitar el impacto.
“Fortalecer el (programa de licencias para minoristas de tabaco) puede hacer que los minoristas rindan cuentas, prevenir las ventas ilegales y promover un ambiente más saludable y equitativo para todos los residentes de San José”, escribieron Carol Baker y Vanessa Marvin, copresidentas de la Coalición Libre de Tabaco del Condado de Santa Clara, en una carta al Concejo Municipal. “Seis de las 16 jurisdicciones del condado de Santa Clara tienen actualmente una política TRL integral; San José no es una de ellas. Trabajemos juntos”. hacer los cambios necesarios para que San José llegue allí”.
En mayo, Ortiz y varios de sus colegas en el panel introdujeron el concepto de prohibición de las tiendas de tabaco después de la publicación del informe de Evaluación de la Salud Latina de 2025, que encontró que los latinos enfrentaban peores resultados de salud que sus pares.
En el este de San José, el área predominantemente representada por Ortiz, el informe destacó que los minoristas de tabaco estaban más presentes que en otras partes del condado. En el este de San José, hay 6,7 minoristas de tabaco por milla cuadrada, más del doble de la densidad nacional.
“La verdad es que si bien creemos en la libertad del consumidor, la elección, las oportunidades y todas esas cosas, hay una concentración excesiva en nuestros vecindarios de bajos ingresos de estos minoristas y estos productos en los que históricamente no se ha invertido lo suficiente”, dijo el alcalde Matt Mahan. “Vemos tácticas dirigidas a nuestros niños, y vemos que el impacto – el impacto negativo – francamente supera con creces el beneficio. Por eso es hora de controlar mejor las actividades de algunos de estos minoristas y prohibir definitivamente el óxido nitroso”.
Si bien la ciudad reconoció que existen ciertos usos legítimos para el óxido nitroso, como en los sectores médico, dental e industrial, la legislatura estatal dejó un vacío en sus capacidades de aplicación de la ley.
Además de prohibir la venta de óxido nitroso en estancos y establecimientos minoristas similares, las regulaciones recientemente adoptadas responsabilizarían solidariamente a los propietarios, permitirían a la ciudad declarar las violaciones como molestia pública y potencialmente buscar la revocación de la licencia.
Al 1 de septiembre, la ciudad informó la emisión de 551 licencias de venta minorista de tabaco. Sin embargo, cada vez hay más quejas sobre transacciones no autorizadas.
Rachel Roberts, subdirectora de aplicación del código, dijo que de las 101 empresas que recibieron quejas, 30 operaban sin permisos de tabaco, mientras que otras 35 también operaban con una licencia de impuestos comerciales generales.
“Este no es un problema que involucre a uno o dos malos actores”, dijo Vivek Sharma, director de políticas del defensor comunitario Teens of Today. “Este es un sistema que silenciosamente se está saliendo de control”.
Las acciones de San José el martes la convierten en una de un número creciente de ciudades de California que intentan frenar el número de minoristas de tabaco o el consumo de tabaco.
Tiburón se convirtió en el tercer gobierno local de California en prohibir la venta de tabaco después de que el Ayuntamiento aprobara la iniciativa el mes pasado, siguiendo los pasos de Beverly Hills y Manhattan Beach, que promulgaron prohibiciones en 2021.
El concejal del sexto distrito, Michael Mulcahy, dijo que mientras la ciudad evalúa sus opciones durante la moratoria, espera que conduzca a una “solución más permanente con los malos actores en nuestra comunidad”.
“Esto literalmente está matando a personas en nuestra comunidad y dañando a nuestros jóvenes más vulnerables”, dijo Mulcahy.
