No fue difícil seguir la lógica de Gregor Townsend cuando inició a Kyle Steyn en el ala en lugar de Duhan van der Merwe contra los All Blacks este fin de semana, pero eso no lo hizo menos impactante.
A pesar de haber tenido mucha mala suerte con las lesiones a lo largo de los años, Steyn siempre ha servido bien a Escocia cuando está en forma, anotando 13 intentos en 25 apariciones internacionales.
El capitán de los Glasgow Warriors es más versátil que van der Merwe, mejor lanzando balones altos y más diligente en defensa. Sus habilidades de liderazgo y su capacidad para inspirar a otros dentro y fuera del campo también le resultan muy útiles.
Aunque Van der Merwe carece de muchas de estas áreas, ningún otro jugador escocés posee su innegable físico y su deslumbrante combinación de potencia y ritmo, que fue un factor clave para anotar 34 tries en medio siglo de apariciones en Escocia.
Un zumbido casi tangible de anticipación se extiende por las gradas de Murrayfield cuando el balón llega a sus manos. Con una gran cantidad de pastizales abiertos frente a él para explotar, empuja a los defensores fuera del camino mientras carga hacia la línea de try.
No tener esa opción, ni siquiera desde el banquillo, es una gran decisión de Townsend, ya que Escocia busca poner fin a 120 años de dolor al conseguir finalmente una victoria difícil de alcanzar sobre los All Blacks el sábado.
Kyle Steyn (arriba a la izquierda) reemplazó a Duhan van der Merwe en el equipo de Escocia para este fin de semana.
Van Der Merwe anota el primero de sus dos tries en la victoria por 85-0 sobre Estados Unidos, pero fue sustituido por Gregor Townsend en el choque contra los All Blacks.
El entrenador en jefe Townsend ha unido las cosas al incorporar a Kyle Steyn para reemplazar a van der Merwe en el ala.
Jamie Dobie y Tom Jordan, los dos defensores en el banquillo 6-2, ofrecen mayor flexibilidad en el campo, lo que obliga a van der Merwe a sentarse en las gradas para ver si sus compañeros pueden ganar sin él.
A pesar de todas sus destacadas actuaciones y sus indudables cualidades, Steyn merece su momento, pero seguirá siendo extraño ver a un equipo escocés enfrentarse al Haka sin van der Merwe en la mezcla.
“Obviamente fue una decisión difícil y reñida, pero tenemos mucha más profundidad que nunca en esta posición de ala y todos están en forma”, explicó Townsend. “En los últimos años, Kyle participó en el Seis Naciones cuando Darcy (Graham) estaba fuera, luego entró Darcy y Kyle se perdió el Seis Naciones”. Probablemente Duhan ha sido la constante ya que no se ha perdido muchos partidos para nosotros.
“Me imagino que si pones a todos en la sala y lo multiplicas por el número de aficionados escoceses que tenemos, no elegirán el mismo equipo que yo”. “Estamos en una situación muy buena. Tenemos jugadores de calidad que se perdieron, incluido uno que es nuestro máximo goleador y jugó su partido internacional número 50 el fin de semana”.
“Esa es la confianza que tenemos en Kyle, que está en forma para comenzar con la camiseta número 11 este fin de semana”. Sabemos que no todos nuestros jugadores han podido jugar múltiples juegos antes de este torneo, pero Kyle ha sido consistentemente fuerte en todos los aspectos de su juego, por lo que merece esta oportunidad.
“Es la primera vez que Duhan se queda fuera de la selección de Escocia, la primera vez que tengo que dejarlo fuera”. Por supuesto que se sentiría decepcionado, pero entrenó bien esta semana. Y eso es todo lo que se les pide a los jugadores, que superen la decepción y apoyen al equipo seleccionado el fin de semana”.
Si bien Townsend tiene muchas opciones en el ala (Kyle Rowe también tuvo la mala suerte de no estar allí), no se puede decir lo mismo en la cabeza cerrada.
Townsend admite que fue una decisión difícil dejar a van der Merwe, pero dice que tiene más opciones que nunca en la banda
Desde el retiro internacional de WP Nel, Zander Fagerson ha sido sin duda el jugador más destacado con la camiseta número 3, una potencia que regularmente marcaba 80 minutos o más.
Sin embargo, las lesiones finalmente afectaron al hombre de Glasgow, ya que un problema en la pantorrilla le impidió participar en la gira de los British and Irish Lions a Australia este verano. Mientras continuaba su rehabilitación, se convirtió en un problema de rodilla.
La esperanza de que Fagerson finalmente pusiera fin a su ausencia de siete meses este fin de semana siempre pareció ambiciosa. D’arcy Rae fue el hombre que se benefició al asegurar una segunda salida en la prueba, apoyado por Elliot Millar Mills en el banco.
“La semana pasada pensé que Zander estaría disponible porque practicó el martes y miércoles”, dijo Townsend.
“Mientras lo entrenábamos en el entrenamiento, él hacía tacleadas vivas, se apresuraba y llevaba el balón muy bien”. Como entrenadores pensamos: “Estará disponible, ¿verdad?”. Pero su rodilla simplemente no estaba 100% bien.
“Estuvo tranquilo esta semana porque no fue nada importante”. Eso fue sólo un juego demasiado pronto. Y si Zander hubiera estado en el equipo, habría sido todo un desafío regresar para el primer partido en seis meses contra Nueva Zelanda”.
En otras partes del equipo, Rory Hutchinson recibió el visto bueno para comenzar en el número 13 por delante de Stafford McDowall, mientras que Gregor Brown está ubicado en el lado ciego en lugar de Jamie Ritchie. Marshall Sykes se sienta en el banquillo por delante de Max Williamson y se considera que Rory Darge está lo suficientemente recuperado de una lesión en la rodilla como para estar también en la lista de suplentes.
La decisión de utilizar a Hutchinson mientras Huw Jones está fuera de juego es otra gran decisión, pero Townsend cree que el pívot de los Northampton Saints se lo merece.
Van der Merwe está destrozado contra Estados Unidos, pero se perderá el partido del sábado contra los All Blacks.
“Había áreas del juego de Rory en las que era realmente bueno, y trabajamos con él para resaltarlas”, añadió Townsend.
“Creo que su ritmo de trabajo sin balón ha mejorado mucho”. Con el balón Creo que es uno de los mejores jugadores que existen, ya sea en el hemisferio norte o sur, así que es la forma en que maneja más el balón. “Su defensa ha mejorado significativamente en los últimos dos o tres años”.
Los All Blacks hacen tres cambios con respecto al equipo que venció a Irlanda la semana pasada, incluido un inicio para Wallace Sititi, quien pasó sus primeros años en Scottish Borders cuando su padre Semo era compañero de Townsend.
“Recuerdo que di un paseo en trineo con Wallace y su hermana en el club de golf St. Boswell y estaban tan abrigados que apenas podían moverse”, recuerda Townsend. “Al comienzo de cada pretemporada, Tony Gilbert (entrenador en jefe de los Reivers) nos llevaba al monumento a Wallace, no lejos de St. Boswell.
“Obviamente debe haber resonado en Semo y su familia y dijeron: ‘Está bien, vamos a llamar a nuestro hijo Wallace’. “Sólo habrá un Wallace Sititi en el mundo, así que estoy deseando charlar con él”.
