El director de Hollywood Delmer Daves, graduado en 1927 por la Universidad de Stanford, no está incluido en algunas listas de grandes directores de cine estadounidenses. Daves, que murió en 1977, era un “director de estudio”, alguien en quien los jefes podían confiar para producir obras sólidas y entretenidas en una variedad de géneros, desde películas de guerra hasta cine negro y melodramas brillantes como “A Summer Place”.
Pero en los últimos años, el nombre de Daves ha ido en aumento. apareció al lado John Ford, Howard Hawks, Clint Eastwood y los hermanos Coen como un cineasta conocido por crear westerns innovadores, duraderos y clásicos.
Uno de los clásicos de Daves es “Broken Arrow”. La película, estrenada hace 75 años con éxito comercial y de crítica, representó “un punto de inflexión” en la representación de los nativos americanos en Hollywood, según el nuevo libro “Broken Arrow” (University of New Mexico Press) de la autora y estudiosa del cine Angela Aleiss.
“Broken Arrow” también llegará a la pantalla grande sabado y domingo en el Stanford Theatre, como parte de la serie de películas de otoño de clásicos del oeste de Hollywood del Palo Alto Theatre.
Dave’s Western sigue la improbable amistad entre Cochise, el legendario líder de los apaches chiricahua, y Tom Jeffords, un explorador del ejército estadounidense de la vida real, interpretado por la estrella de cine James Stewart, que abogó por la paz entre los apaches y sus colonizadores blancos. A diferencia de muchos westerns de la Edad de Oro de Hollywood, “Broken Arrow” desafió los estereotipos tradicionales de los nativos americanos, que a menudo aparecían en películas como guerreros feroces que atacaban a los colonos blancos.
“‘Broken Arrow’ demuestra el ideal de posguerra de que los nativos y los blancos podían vivir juntos pacíficamente”, escribe Aleiss en su libro, parte de la serie Reel West de películas occidentales selectas. La amistad entre Cochise y Jeffords tenía como objetivo “servir como modelo de tolerancia entre ambas razas y al mismo tiempo enfatizar la necesidad de que los blancos reconsideren sus prejuicios y aprendan sobre la cultura nativa americana”.
La película se estrenó cuando el movimiento por los derechos civiles estaba ganando impulso. Según Aleiss, los cineastas progresistas de Hollywood después de la Segunda Guerra Mundial intentaron reflejar lo que consideraban la evolución de las opiniones de los estadounidenses sobre la raza. “Broken Arrow” muestra a Jeffords aprendiendo el idioma apache, participando en sus ceremonias y ganándose respeto por sus habilidades de lucha y su actitud hacia la vida y el honor. La película retrata a Cochise principalmente como una figura heroica: un líder carismático que fue formidable tanto en la batalla como en la negociación en nombre de su pueblo.
Según Aleiss, Daves realmente quería que “Broken Arrow” reflejara la perspectiva Apache. “Siento mucho respeto por los indios y traté de demostrarlo en mi película”, dijo una vez al Stanford Daily.
Nacido y criado en San Francisco, Daves creció fascinado por las historias sobre los nativos americanos y el Salvaje Oeste. Los miembros de la familia habían cruzado la Sierra Nevada o viajado por territorio indio en una carreta cubierta tirada por bueyes. Los parientes lejanos también se establecieron en el condado de Cochise, Arizona, no lejos de donde tuvo lugar la historia histórica de “Broken Arrow”.
Daves no podía esperar para explorar el suroeste él mismo, pero expuso sus planes de viaje mientras estaba en Stanford. Como estudiante, equilibró sus estudios de derecho con una variedad de actividades extracurriculares, incluida la actuación en producciones teatrales del campus, siendo presidente de su clase y diseñando numerosos bocetos en tinta para el anuario de Stanford, un talento que le resultaría útil a la hora de crear guiones gráficos de películas o mostrar talento para el diseño de producción de sus películas.
Después de graduarse, Daves sorprendió a sus padres al emprender una “expedición loca” al norte de Arizona, según Aleiss, donde pasó varios meses caminando por el territorio navajo y hopi. Escribió, pintó, durmió bajo las estrellas y descubrió los hermosos acantilados de roca roja que rodean Sedona, Arizona. Daves finalmente llegó a Hollywood, donde apareció en películas. Pero se dio cuenta de que su talento estaba detrás de la cámara, primero como guionista y luego como director. Su primer crédito como director fue el drama submarino de la Segunda Guerra Mundial “Destination Tokyo”, protagonizado por Cary Grant y John Garfield. Después de la guerra incursionó en el cine negro y regresó a su ciudad natal de San Francisco en 1947 con Humphrey Bogart y Lauren Bacall en “Dark Passage”.
“Broken Arrow” fue el primer western de Dave. (Siete años después, dirigió otro western clásico, el drama psicológico de suspense “3:10 to Yuma”, rehecho en 2007 con Russell Crowe y Christian Bale). Para “Broken Arrow”, Daves estaba emocionado de trabajar en locaciones de Sedona y retratar a los nativos americanos “como personas”. Trabajó con un guión del escritor Albert Maltz, incluido en la lista negra, que también quería oponerse al racismo.
Algunos críticos teorizaron que “Broken Arrow” puede ser una alegoría de que Maltz era uno de los Diez de Hollywood y encarcelado por negarse a responder preguntas sobre su membresía en el Partido Comunista ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara. Mientras tanto, los periódicos negros elogiaron la película tras su estreno por abordar las cuestiones raciales de los negros y los blancos hacia los nativos americanos, escribe Aleiss.
Por muy innovador que sea “Broken Arrow” en varios temas, el libro de Aleiss expone sus deficiencias, particularmente desde una perspectiva del siglo XXI. Al adoptar una postura contra el racismo, la película romantiza fuertemente las culturas Cochise y Apache. Los actores blancos también interpretan papeles principales de nativos americanos. El papel de Cochise fue para Jeff Chander, un actor judío de Nueva York. Aún así, la impresionante actuación de Chandler permanece 75 años después, lo que le valió una nominación al Oscar como Mejor Actor de Reparto.
“Broken Arrow” también crea un interés amoroso para Jeffords: una joven apache llamada Sonseeahray. Según Aleiss, esta historia de amor interracial fue el foco de la campaña de marketing de la película. Pero el papel de Sonseeahray también fue para una joven actriz blanca, Debra Paget, quien se tiñó el cabello rubio de negro para interpretar el “ideal de una virgen india” de Hollywood, dijo Aleiss. Al menos para papeles secundarios y extras clave, Daves pudo contratar tanto talentos nativos americanos locales como artistas establecidos. Jay Silverheels, un actor Mohawk conocido por su papel de Tonto en la serie de televisión “The Lone Ranger”, ha sido elegido para el papel fundamental de Geronimo.
Los espectadores de “Broken Arrow” verán que todos hablan inglés, incluso entre los personajes nativos americanos. Mientras tanto, Aleiss señala las libertades artísticas que socavan la precisión. La película se rodó en Sedona porque Daves quería aprovechar el impresionante paisaje, a pesar de que la historia de Cochise en realidad tuvo lugar en las escarpadas Montañas Dragón al sur. Además, la descripción que hace la película de la ceremonia de mayoría de edad de una niña se basa en las tradiciones apaches occidentales más que en las tradiciones chiricahua.
Quizás lo más problemático es que “Broken Arrow” condensa la historia de Cochise en dos años y minimiza u omite eventos históricos para ofrecer un final razonablemente optimista en Hollywood. La conclusión de la película sostiene que la integración de los apaches en la sociedad blanca es la clave para una paz duradera y, según Aleiss, refuerza la creencia de que los nativos americanos deben adoptar los valores angloamericanos para poder sobrevivir. Esta creencia ha estado arraigada durante mucho tiempo en la cultura estadounidense y se remonta a las políticas de paz del presidente Ulysses S. Grant hacia los nativos americanos en la década de 1870, que desafortunadamente llevaron a la guerra y la violencia contra los nativos americanos. En la década de 1950, la política federal tenía como objetivo borrar el estatus y las tradiciones tribales.
En la película, Cochise acepta una reserva propuesta y aconseja a Gerónimo y sus compañeros guerreros que abandonen su estilo de vida cazador y nómada y acepten la afluencia de colonos blancos. “¿Por qué Apache no debería poder aprender nuevas formas?” pregunta. “Flecha rota” termina en 1872. Dos años después, Cochise murió, el gobierno de Estados Unidos abolió la reserva india Chiricahua y la guerra continuó hasta que Gerónimo y sus seguidores se rindieron en 1886, lo que resultó en una sentencia de prisión de 27 años en Florida, Alabama y Oklahoma.
Aleiss escribe que “Broken Arrow” al menos anticipa este resultado, invita a múltiples interpretaciones y contiene declaraciones significativas sobre las actitudes de Hollywood hacia los nativos americanos. Dijo que la reciente subvención reconoció a “Broken Arrow” como la primera película importante de nativos americanos orientada a los derechos civiles producida por Hollywood, algo que a Daves le hubiera gustado. Una vez expresó la esperanza de que él y otros occidentales proindios “ofrecieran un medio seguro” para expresar los entonces nuevos ideales “de coexistencia racial y política”.
