¿Por qué los 49ers tienen marca de 6-3? Lo creas o no, los equipos especiales jugaron un papel

SANTA CLARA – La ofensiva fue exitosa y la defensa podría usar mucho más en cuanto a intercepciones y presión del mariscal de campo.

Pero los 49ers han mejorado, contribuyendo a un récord de 6-3, en equipos especiales, y se trata de algo más que la serie de aciertos del pateador Eddy Piñeiro.

Es una mejor cobertura de patadas y juego de devolución con muchas caras nuevas, incluido el coordinador de equipos especiales Brant Boyer.

Sólo hubo un error importante que contribuyó a que los 49ers perdieran un juego, una devolución de despeje de 87 yardas para touchdown de Parker Washington en la derrota 26-21 ante Jacksonville el 28 de septiembre.

De lo contrario, los 49ers no sólo cumplieron el deseo del entrenador Kyle Shanahan de no costarles juegos a los 49ers, sino que también ayudaron a ganarlos.

“Estaba realmente orgulloso de nuestros equipos especiales este año”, dijo Shanahan antes de la victoria por 34-24 sobre los New York Giants.

Nadie pensó que el entrenador de los 49ers diría eso en los últimos años, ya que los 49ers han cometido errores cruciales en equipos especiales, incluida la errática precisión de los tiros de campo del fallecido Jake Moody.

La mayor parte de la atención se centró en Piñeiro, quien reemplazó a Moody después de la Semana 1. Después de perder su primer punto extra nuevamente y la base de fanáticos pensó: “Oh, aquí vamos de nuevo”, Piñeiro estuvo perfecto. Ha anotado sus últimas 14 conversiones y está en 19 de 19 intentos de tiro de campo. Y aunque Piñeiro ha sido considerado una opción segura que puede disparar goles de campo realizables pero no necesariamente acertar desde lejos, tiene 6 de 6 desde 50 yardas y más.

Pero va más allá. Jordan Elliott bloqueó un intento crucial de punto extra en la victoria de los 49ers en tiempo extra por 26-23 contra los Rams en el SoFi Stadium. Los Rams, que visitan el Levi’s Stadium el domingo (Fox, 13:25), abrieron su concurso de patadas cuando el titular Joshua Karty de Stanford acertó 10 de 15 intentos. Karty o Harrison Mevis, quien firmó con el equipo de práctica, se encargarán de los intentos de gol de campo y las patadas de salida contra los 49ers.

Después de que Moody fue despedido, los 49ers tuvieron tres nuevos especialistas además del centro largo Jon Weeks (en lugar de Taybor Pepper) y el pateador de despeje Thomas Morstead (en lugar de Mitch Wishnowsky). En la agencia libre, los 49ers firmaron a Siran Neal, un veterano jugador de equipos especiales de Buffalo y Miami, y a Luke Gifford, quien jugó para Dallas y Tennessee.

Gifford está entre los líderes de la NFL en tacleadas en equipos especiales con 13, al igual que Neal con 11.

El apoyador Curtis Robinson es un vestigio de los equipos especiales y cree que Boyer ha marcado la diferencia.

“Boyer está dentro”, dijo Robinson el jueves. “Él vino y nos hizo saber desde el primer día que su trabajo principal era rompernos el trasero y ejecutar con precisión, entender su oficio. Creo que en un nivel básico eso es en lo que nos apoyamos, y luego salimos y hacemos las jugadas que nos llegan el día del juego. Hemos mejorado cada semana”.

Si bien el juego de los equipos especiales de los 49ers ha sido un punto delicado para la base de fanáticos, Gifford dijo que no estaba al tanto de sus problemas.

“No había oído hablar de ello hasta que llegué aquí”, dijo Gifford. “No había jugado contra los Niners en los últimos años, así que no sabía mucho al respecto. Fue una especie de sorpresa porque sabía que algunos de los muchachos eran buenos jugadores de equipos especiales”.

Neal, un esquinero universitario en Jacksonville State, ha participado sólo 625 jugadas en defensa (ninguna este año) y 2,267 en equipos especiales en su octava temporada. Ha asumido el papel de George Odum, uno de los pocos puntos brillantes de los 49ers en los equipos especiales, y comprende su valor.

“Fui seleccionado en la quinta ronda procedente de Buffalo, tuve mi oportunidad en equipos especiales y fui bastante bueno en eso, y sabía que iba a ser uno de los mejores de la liga”, dijo Neal. “Me gustó de inmediato y supe que lo aprovecharía tan pronto como tuviera esta oportunidad”.

Si bien tanto Gifford como Weeks dijeron que desconocían los problemas previos de los 49ers en equipos especiales, Neal se enteró de ello durante su visita como agente libre.

“Me llamaron al respecto en la temporada baja, estaba muy consciente de ello y sabía la situación en la que estábamos entrando y lo que teníamos que hacer para mejorar los equipos especiales”, dijo Neal. “Trajeron a Boyer y (asistente de equipos especiales) Colt Anderson y fue un poco inestable al principio, pero hemos mejorado como unidad cada semana. Nos hemos unido y lo hemos hecho bastante bien en las últimas dos o tres semanas”.

El corredor Brian Robinson Jr., quien solo permitió 41 carreras esta temporada y Christian McCaffrey rara vez abandonó el campo, aprovechó la oportunidad para devolver patadas de salida cuando los 49ers perdieron el balón contra Isaac Guerendo (luego de que un supuesto balón suelto contra los Rams fuera declarado inválido por contacto físico), a pesar de que nunca lo había hecho en cuatro temporadas en Washington.

“Quería hacer todo lo que pudiera para ayudar al equipo”, dijo Robinson. “Por eso estoy aquí”.

Hizo una gran jugada contra los Giants, que habían puesto el marcador 27-17 después de una carrera de 6 yardas de Jaxson Dart con 7:52 por jugarse en el tercer cuarto. Robinson realizó una patada de salida hacia la zona de anotación y la devolvió 41 yardas, a pesar de que Shanahan le rogó desde la banca que se arrodillara.

“No sólo estaba extremadamente enojado con él por no responder a la reacción, sino que olvidé mis propias palabras y dije: ‘Qué trabajo'”, dijo Shanahan.

Los 49ers realizaron una serie de 60 yardas para reafirmarse en la devolución, con McCaffrey anotando en una carrera de 3 yardas para una ventaja de 34-14.

Curtis Robinson se enorgullece de hacer una contribución positiva en los equipos especiales, no sólo de ser impecable.

“Estamos orgullosos de ser una de las razones por las que podemos ganar”, dijo Curtis Robinson.

En cuanto a Piñeiro, sus habilidades como pateador de campo pueden resultar incluso útiles para equipos de cobertura.