El principal problema en prótesis no es sólo el desarrollo de mejores dispositivos, sino también la falta de datos para determinar qué dispositivo es mejor para cada paciente, según un ejecutivo de la industria.
Josh Caputo, director ejecutivo de HumoTechDijo que se dio cuenta de esto cuando comenzó su carrera como ingeniero en prótesis.
“Pensé en inventar el próximo gran pie robótico. Me di cuenta de algunos de los desafíos interesantes en la industria de las prótesis que limitan la capacidad de las empresas para escalar, y quería hacer algo sobre este metaproblema”, dijo Caputo esta semana durante una charla en Conferencia de tecnología médica de Reuters en Boston.
Su empresa con sede en Pittsburgh ha desarrollado una plataforma de pruebas robóticas que permite a los pacientes probar rápidamente múltiples opciones de prótesis o exoesqueletos en una clínica.
En lugar de tener que construir y adaptar físicamente varias prótesis diferentes (un proceso que cuesta tiempo y dinero), el paciente puede probar múltiples opciones, una a la vez, en una cinta rodante de la clínica, explicó Caputo. Mientras caminan, el sistema de HumoTech se adapta para imitar la mecánica de diferentes modelos de prótesis y luego crea un informe de datos de experiencia sobre cómo funciona cada dispositivo para esa persona.
“Somos un árbitro imparcial de lo que tiene sentido”, explicó Caputo.
Durante la prueba, la clínica recopila datos objetivos como la velocidad al caminar y la estabilidad de la marcha, así como comentarios subjetivos recopilados a través de breves encuestas a los pacientes. Luego, los datos se comparan entre dispositivos para determinar qué prótesis se adapta mejor a las necesidades del paciente.
El proceso actual de adaptación de prótesis depende en gran medida de la experiencia del protésico porque no existe un método basado en datos ampliamente utilizado para predecir cómo funcionará un dispositivo en particular para un paciente en particular, señaló Caputo.
Si un dispositivo resulta no encajar bien, hay pocas salidas, añadió. Generalmente es difícil recuperar los costos de reemplazo y la clínica suele cubrir la pérdida financiera.
La prueba no sólo tiene el potencial de reducir el esfuerzo y los costos potenciales para los pacientes y los proveedores, sino que también ofrece beneficios para los pagadores, enfatizó Caputo.
“El pagador se beneficia porque le ayudamos a evitar pagos excesivos y reducimos el uso renunciado de estos dispositivos. En promedio, una prótesis cuesta alrededor de 30.000 dólares, pero en el extremo inferior son sólo unos pocos miles, y en el extremo superior se pueden gastar más de 100.000 dólares en una pierna. Así que es una decisión realmente importante”, señaló.
Hasta la fecha, el enfoque de comercialización de HumoTech ha sido vender su sistema a instituciones de investigación y al VA para validar su eficacia y generar credibilidad. Ahora la compañía está cambiando hacia el uso clínico y modelos de ingresos recurrentes con clínicas de prótesis, y los pilotos iniciales muestran una fuerte participación de los pacientes y mejores resultados, dijo Caputo.
A más largo plazo, HumoTech planea crear grandes conjuntos de datos sobre la marcha de los amputados y el rendimiento de los dispositivos para permitir modelos de aprendizaje más avanzados, así como el desarrollo de mejores herramientas predictivas de apoyo a las decisiones.
