MARTINEZ – La Asociación de Jefes de Policía de Contra Costa ha eliminado silenciosamente un protocolo que exigía una audiencia pública con jurado para todos los asesinatos policiales y muertes bajo custodia, reduciendo drásticamente la supervisión pública que ha existido durante casi medio siglo.
Una enmienda de dos páginas publicada en el sitio web de un condado a principios de 2025 dice que las audiencias forenses, celebradas durante décadas para prácticamente todas las muertes relacionadas con las fuerzas del orden, ahora solo se llevarán a cabo si ciertos funcionarios las solicitan. La enmienda atribuye este cambio a “avances en transparencia” e implica que la era digital ahora hace que tales audiencias queden obsoletas.
El cambio fue realizado por la asociación de jefes de policía del condado, que incluye la oficina del sheriff, el departamento de libertad condicional y el fiscal de distrito, dijo un portavoz del fiscal del distrito a esta organización de noticias. Fue la misma organización que estableció la política de investigación en 1984 para garantizar que todas las muertes de policías estuvieran sujetas a una investigación “altamente creíble e imparcial” que “informaría al público” y “atendería las necesidades emocionales de los involucrados”, dice el ahora desaparecido protocolo.
El último examen tuvo lugar en octubre de 2024. Se trataba de la persecución policial de 2023 cerca de Crockett en la que Giovanni Gómez, un chico de 15 años de Vallejo, murió durante una persecución con la Patrulla de Caminos de California. Fue un accidente y los oficiales dijeron que el auto robado que conducía Gómez se alejó a gran velocidad después de que terminaron la persecución.
La enmienda señala la creciente proliferación de evidencia en video que puede reemplazar el testimonio de los testigos, “incluidas imágenes de cámaras corporales de los oficiales involucrados, grabaciones de teléfonos celulares de transeúntes y videos de vigilancia de lugares circundantes”, y cita las leyes estatales de transparencia actuales que permiten un mayor acceso público a dichas imágenes. Pero las leyes incluyen excepciones que los departamentos de policía suelen citar para retrasar las revelaciones durante años. Esta semana es la Sitio de noticias Vallejo Sun demandado al Departamento de Policía de Vallejo por publicar registros de un tiroteo policial que, según las autoridades, se encuentra bajo una excepción.
Matthew Guichard, abogado defensor y ex fiscal que se desempeñó como oficial principal en la última investigación, dijo que nunca fue informado del cambio y solo se enteró del cambio cuando un periodista lo mostró. Dijo que más allá de las investigaciones de transparencia brindadas, hay otra consecuencia que algunos pueden pasar por alto.
“Me gustaría decir que creo que se han presentado muchas menos demandas como resultado de la investigación. Cito esto al revisar todas las investigaciones que he llevado a cabo y algunas más de 2015”, escribió Guichard en un correo electrónico. “Según recuerdo, de los 59 casos que discutí, sólo hubo nueve demandas que resultaron de la muerte de las personas involucradas. En la mayoría de los casos, la investigación fue la primera vez que la familia y el público se enteraron de lo sucedido”.
A los miembros del jurado de la investigación se les pidió que eligieran sólo uno de cuatro tipos de muerte: accidental, suicidio, homicidio o causas naturales. La decisión no implica responsabilidad penal ni civil. Los agentes implicados y el médico forense solían ser llamados como testigos junto con los inspectores del fiscal que investigaron el incidente. Aunque no se asignó culpa alguna, las audiencias fueron públicas y a menudo brindaron a las partes interesadas, incluidos los familiares de la persona asesinada, la primera oportunidad de responder.
Las investigaciones ahora se llevarán a cabo “a discreción del forense o a petición del fiscal general, fiscal de distrito, sheriff, fiscal de distrito, fiscal de distrito o jefe de policía”, afirma la enmienda.
Para Taun Hall, cuyo hijo Miles Hall recibió un disparo de la policía de Walnut Creek en 2019 mientras experimentaba un incidente de salud mental, la investigación fue un “proceso horrible” que se sintió “muy anticuado e innecesario”. Taun Hall dijo en una entrevista que cuando le informaron por correo de la investigación inminente, no quería “revivir el trauma” de estar presente, pero se sintió obligada porque sabía que los detalles se harían públicos de cualquier manera.
Mientras estuvo presente, consideró que las declaraciones de los agentes presentaban “un lado de la historia” que no estaba equilibrado.
“Es muy traumático, especialmente en mi situación en la que la policía mató a alguien y esa persona fue la víctima. Y es simplemente su versión de lo que pasó”, dijo Hall. Sin embargo, añadió que todavía ve un beneficio.
“Todo lo que dicen está registrado y bajo juramento. Eso en realidad puede ser beneficioso en los casos porque los abogados ahora pueden usarlo en las declaraciones”, dijo Hall, cuya familia recibió un acuerdo judicial de $4 millones de la ciudad de Walnut Creek.
El cambio de política se produjo tras un año calendario, 2024, en el que se produjeron menos muertes de policías que cualquier año desde 2011, cuando la oficina del fiscal del distrito comenzó a rastrear los datos. Las dos muertes causadas por la policía el año pasado fueron un suicidio en la prisión de Martínez y la fatal persecución policial de Gómez en West Contra Costa. Pero 2025 fue una historia diferente.
Este año, siete personas han sido asesinadas por la policía o han muerto bajo custodia policial, incluidos cuatro tiroteos policiales, dos persecuciones policiales que resultaron en un accidente y la reciente muerte de una mujer de 72 años en Brentwood que está envuelta en una controversia. El 26 de septiembre, agentes de Brentwood arrestaron a Yolanda Ramírez bajo sospecha de un delito menor cuando quedó inconsciente en el asiento trasero de un coche de policía y murió en el hospital durante una semana. Una demanda presentada el lunes por su familia alega que un agente le golpeó la cabeza contra el coche de policía cuando se acercaba.
La policía de Brentwood no informó al público sobre la muerte de Ramírez hasta que los medios la hicieron pública, afirmando que Ramírez parecía haber sufrido una convulsión médica después de ser colocado en el automóvil y que la policía llamó “inmediatamente” a los paramédicos. Una abogada contratada por su familia dijo que se sorprendió cuando la policía le dijo que no habría ninguna investigación.
Para el presidente del Sindicato de Policía de Richmond, Benjamin Theriault, la falta de una investigación destruirá la oportunidad de brindar a las familias y al público “un relato claro y coherente de lo sucedido”.
“Eliminar eso corre el riesgo de dejar a las familias con preguntas sin respuesta y abrir la puerta a la especulación: más demandas, no menos”, dijo Theriault. “Cualquier cambio en un proceso tan importante debe manejarse con mucho cuidado y coherencia, porque la confianza es difícil de ganar y muy fácil de perder”.
