Sólo han pasado más de cinco semanas.
Pero para los Rams, eso parece haber pasado toda una vida.
El 2 de octubre, los 49ers de San Francisco llegaron al SoFi Stadium y le propinaron a los Rams su segunda derrota en cuatro semanas, una derrota en tiempo extra 26-23 en “Thursday Night Football” que terminó cuando los 49ers detuvieron al corredor Kyren Williams en cuarta y 1 en la yarda 11 de los 49ers.
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Gary Klein explica lo que necesita saber para el partido del domingo entre los Rams y los 49ers de San Francisco en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
Muchas cosas cambiaron para los Rams después de esta derrota.
Con victorias sobre los Baltimore Ravens, Jacksonville Jaguars y New Orleans Saints, la ofensiva de los Rams amplió su profundidad al agregar cuatro alas cerradas, el receptor Davante Adams emergió como una amenaza en la zona roja y el mariscal de campo Matthew Stafford experimentó uno de los tramos más productivos y eficientes de sus 17 años de carrera.
Los Rams han eliminado en gran medida a tres oponentes consecutivos con una defensa dominante, un cuerpo de apoyadores sólido y una secundaria en mejora.
Sin embargo, una fase permaneció igual: el juego de patadas era una carga.
Pero los Rams respondieron a la situación contratando al veterano centro largo Jake McQuaide y trayendo a Harrison Mevis para competir con el pateador Joshua Karty.
“Ha habido mucho crecimiento”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay, sobre el equipo en general. “Lo más importante que puedo decir es que estoy contento con la forma en que empezamos rápido, jugamos bien el balón complementario y pudimos tomar algunas ventajas”.
Los Rams tuvieron un comienzo lento en su primer juego contra los 49ers, ganando la primera posesión y conduciendo para un touchdown. Al comienzo del segundo cuarto, los Rams perdían 14-0.
“No salimos bien, les dimos el primer tiro y tuvimos problemas el resto del juego”, dijo el tackle defensivo de los Rams, Kobie Turner. “Así que tenemos que salir bien librados”.
En los siguientes tres juegos, los Rams lideraban o empataban en el medio tiempo y limitaron a sus oponentes a 10 puntos o menos en victorias, ayudándolos a empatar con los Seattle Seahawks por el primer lugar de la NFC Oeste.
“Es emocionante ver eso regresar y poder mostrar nuestro crecimiento”, dijo Turner, “y con suerte poder enviar un mensaje al resto de la NFC Oeste, al resto de la NFC y al resto de la liga de que somos el equipo a seguir”.
Stafford y la ofensiva de los Rams han dado un espectáculo en los últimos dos partidos.
“Él no falla”, dijo el receptor de los Rams, Puka Nacua, “y siento que el nivel de confianza con el que está jugando en este momento simplemente se irradia a todos los demás”.
Stafford, de 37 años, siguió una actuación de cinco touchdowns contra los Jaguars en Londres con cuatro pases de touchdown en la victoria 34-10 sobre los Saints el domingo pasado.
“Hombre, todavía lo está lanzando”, dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh, a los periodistas del Área de la Bahía. “Su talento con el brazo sigue siendo ridículo”.
Stafford lidera la liga con 21 pases de touchdown y sólo dos intercepciones. No interceptó un solo pase en cinco juegos, que es la racha sin intercepciones más larga de su carrera.
El “liderazgo total” de Stafford últimamente no es diferente de lo que McVay ha visto en Stafford durante las más de cuatro temporadas del mariscal de campo en Los Ángeles.
“Todo el mundo pone mucho énfasis en esos números, pero lo que creo que él hace muy bien es que tampoco deja la pelota en peligro”, dijo McVay. “A veces puedes tener selecciones bajas, tal vez tuviste algunas jugadas dignas de perder, él hizo un gran trabajo en eso”.
Después de luchar por establecer una conexión consistente con Stafford en ocasiones en los primeros cinco juegos, Adams ha registrado cinco recepciones de touchdown en la zona roja en los últimos dos juegos.
Lidera la NFL con ocho recepciones de touchdown y ocupa el octavo lugar de todos los tiempos con 111 recepciones de touchdown en su carrera.
“Ha estado haciendo esto durante mucho tiempo en la liga, especialmente en la zona roja”, dijo Stafford. “Tiene más de cien touchdowns y es realmente impresionante ver lo que puede hacer en espacios pequeños, tanto en la línea de golpeo como en el punto de atrapada”.
Adams dijo: “Básicamente, nos gusta este enfrentamiento si quieren jugar uno contra uno”.
