Hugo Ekitike está sentado en un banco del centro de entrenamiento de AXA, se ve su ágil estatura de 1,80 metros y en su mano sostiene un vaso de plástico lleno de mezclas locas que el departamento de nutrición ha ideado hoy.
“Brew” también es una forma adecuada de describir al delantero francés: el máximo delantero moderno, capaz de marcar goles pero, lo más importante, sin limitarse a eso. Es rápido, creativo, trabajador, conoce su posición y tiene el carisma de estar bien de pie para ser un tipo grande.
También es la palabra correcta, ya que Ekitike dice que ha aprendido mucho de muchas de las superestrellas talentosas con las que ha jugado. Los excompañeros podrían formar un verdadero equipo de cinco contra cinco: Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Neymar, Lionel Messi, Omar Marmoush.
“No puedo pararme delante de la gente y decir que voy a hacer lo mismo que estos jugadores en el campo”, nos dice con una sonrisa en el rostro que recuerda que, a pesar de la lista de excompañeros, sólo tiene 23 años.
“Pero si puedo sacar algo de su juego incluso sin el balón, entonces lo haría porque realmente los vi mucho durante mi tiempo en el Paris Saint-Germain”. Todavía la estoy mirando. Intento tomar cosas de los jugadores que amo.
Hugo Ekitike toma elementos de sus ídolos en su búsqueda por crear una historia de éxito para el Liverpool
Arne Slot tiene un alto nivel y Ekitike ha aprendido de él desde su mudanza en verano.
“(Estoy tratando de copiar) la visión de Messi”. A veces intento ver las cosas antes de recibir el balón. Neymar, aprendí algunos trucos y habilidades, control del balón. Me hice cargo de las carreras de Kylian; Pudo hacer grandes carreras sin balón. Hay tantas cosas que es difícil enumerarlas. Definitivamente aprendí cosas de su juego.
“Me gusta mirar e intentar complementar mi juego para ser más completo”.
Fue esa última palabra la que vendió al Liverpool la idea de ficharlo. Incluso desde finales de 2024, los rumores sobre una posible transferencia aumentaron y se vieron cazatalentos de los Rojos en Frankfurt. Marmoush, ahora en el Manchester City, rival del domingo, también brilló en el equipo alemán en aquel entonces.
La transferencia de £79 millones de Ekiike finalmente se completó durante la gira de pretemporada del club por Asia a finales de julio y se anunció oficialmente a las 2 am, hora de Hong Kong.
El Liverpool llevaba tiempo observándole y se puso en contacto con su entorno en enero, y el propio Arne Slot habló con él nada más terminar la temporada. Una vez tomada esa decisión, sólo había un lugar en el que quería estar: Anfield.
Ekitike, cuyo nombre es un palíndromo (lo mismo cuando se escribe al revés), obtuvo una puntuación alta en las pruebas de datos de los Rojos y los números del año pasado lo mostraron encabezando la tabla anotando goles en la mayoría de las métricas, excepto en la grande.
Esto despertó el interés de Slot and Co., que buscaban desesperadamente un delantero polivalente. Si mantuviera estas métricas, su porcentaje de pases completos ciertamente mejoraría (hasta ahora, todo bien: es el máximo anotador de los Rojos esta temporada).
A una edad comparable, los modelos de datos mostraron solo dos jugadores que anotaron más goles en el sistema del Liverpool que Ekitike: Mbappé (más sobre él más adelante) y Haaland, lo que rápidamente nos lleva a la gran máquina de goles noruega.
“Probablemente haya sido el mejor delantero del mundo durante algunos años y definitivamente es alguien a quien estoy siguiendo de cerca”, dijo Ekitike a su homólogo el domingo. A pesar de ser un oponente, el número 9 no teme admitir que Haaland es un modelo a seguir para la mayoría de los delanteros jóvenes de todo el mundo.
“Creo que si puedo agregar algo a mi juego, es su juego”. Es capaz de hacer cosas sin tocar mucho el balón durante el juego y eso es realmente impresionante. Así que sí, definitivamente es alguien a quien estoy siguiendo de cerca”.
Ekitike juega con Kylian Mbappé en Francia y admira a Erling Haaland del Manchester City
Con 27 goles en 17 partidos para el club y la selección esta temporada, no es ninguna vergüenza admitir que ha estudiado a Haaland. Pero Ekitike sabe que son más que solo goles los que asegurarán su lugar en el equipo de Liverpool cuando Alexander Isak, hombre de £125 millones, vuelva a estar en plena forma y disparando.
El entrenador Arne Slot fue muy exigente en los entrenamientos. Quizás sea difícil, pero en el buen sentido. El holandés exige mucho a su ‘9’ y criticó públicamente la pasada temporada a Darwin Núñez por su trabajo sin balón, una jugada muy poco común para el técnico.
También criticó públicamente a Ekitike pero eso fue por una estúpida tarjeta roja por quitarse la camiseta. El delantero se perdió una derrota en el Crystal Palace: con el máximo goleador del equipo ese día el resultado podría haber sido diferente y el delantero “se castigó a sí mismo”, dijo hace un mes.
El delantero comenta con una sonrisa las altas exigencias de Slot: “Como jugador, a veces estás enojado, es molesto”.
“Sé que quiere lo mejor para mí y lo mejor para el equipo”. Yo diría que está sentado sobre mi espalda, pero eso no es malo. Sólo quiere ayudarme, así que no me ofendo. Quiere que le dé más y más.
“A veces dicen que hay un entrenador sentado encima de ti”. Quizás a veces sientas que es demasiado y quieras quejarte. Eso es bueno porque creo que si no le agradas a un entrenador, no te hablará ni intentará sacar lo mejor de ti. Lo estoy tomando bien.
“Por supuesto, en un día determinado es un poco molesto cuando pienso, pero cuando miro hacia atrás y veo la discusión que estamos teniendo, solo son cosas buenas y es solo para mí mejorar”.
Presionado por la demanda de Slot, dice: “¡Para poder mantenerme la camisa puesta!” Se trataba más bien del desempeño laboral sin balón. Se trataba de involucrarme más y trabajar más duro para el equipo, que es lo que estoy intentando hacer. Lo lograremos, se trata de trabajar sin balón”.
No es sólo una slot que exige mucho a Ekitike. Mbappé, excompañero de equipo y uno de los mejores delanteros del mundo, también nos da consejos a menudo por teléfono. Los dos comparten un vínculo estrecho desde que Ekitike, entonces un adolescente, estuvo en el PSG al mismo tiempo que su compatriota.
“Me vio en una mala situación en el PSG”, dice, refiriéndose a tener que abandonar la capital francesa para conseguir minutos de juego regulares. “Por eso está feliz por mí porque ahora está funcionando”. Nos vemos en la selección y jugamos juntos.
“Era como un hermano mayor para mí. Siempre fue bueno conmigo, siempre me dio consejos. Ahora nos enfrentamos en la Liga de Campeones, Liverpool contra Real Madrid, eso es bueno”.
Después de la victoria del Liverpool por 1-0 sobre el Madrid, Mbappé y Ekitike estuvieron 20 minutos contraatacando. Uno de ellos logró su gran avance como superestrella adolescente, el otro tuvo que ser paciente y tomar el camino menos transitado, siendo cedido al club danés Vejle Boldklub y luego mudándose al Eintracht Frankfurt.
Ekitike se reunirá el domingo con su excompañero de Frankfurt Omar Marmoush
Pero el camino lo llevó a la cima, y estos reveses, como dejar el PSG después de que una transferencia del club de su infancia Reims no funcionó, son la razón por la que Ekitike cree que puede ser un pilar en el equipo de Liverpool, incluso cuando el nombre más importante Isak eventualmente regrese a su mejor nivel.
¿Pueden jugar juntos? “Creo que puedo jugar con cualquier jugador y definitivamente podemos jugar juntos”, enfatiza Ekitike.
“Creo que sólo hemos jugado una mitad una vez, así que obviamente no podemos saberlo todavía”. Es un buen jugador y no me preocupo por los buenos jugadores porque con el tiempo mejoran y aprenden a encontrar conexiones y conexiones.
“Estoy absolutamente seguro de que no sólo él, sino todos los jugadores que juegan en ataque saben que todos podemos jugar juntos”. “Por supuesto que no juego contra todos en el campo al mismo tiempo, pero puedo estar en el campo con todos y divertirme jugando buen fútbol”.
