Por Heather Hollingsworth y Stephen Smith | Prensa asociada
NUEVA ORLEANS – Sarah Lungwitz se preocupa por alimentar no solo a sus dos hijas adolescentes debido a la interrupción de los pagos de SNAP, sino también al gato y a los dos perros de su familia.
Por ahora, dice, la ayuda llegó después de que una organización sin fines de lucro de Illinois consiguió voluntarios para que la semana pasada le dieran un vale de comestibles que podría usar para comprar comida para ella y sus mascotas. Esto es parte de un esfuerzo creciente para ayudar a los dueños de mascotas con dificultades a complementar su dinero a través de pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. salir tarde durante uno El cierre del gobierno es el más largo en el registro.
“Ni siquiera gano suficiente dinero para todas mis cuentas, mucho menos para la compra”, dijo Lungwitz, una empleada de una tienda de repuestos para automóviles de 46 años que teme renunciar a su gato Bambi y a sus dos perros, Spike y Chloe.
El Corte Suprema El viernes, el gobierno aceptó la solicitud de emergencia de la administración Trump de bloquear temporalmente una orden judicial para financiar completamente los pagos de asistencia alimentaria de SNAP durante el cierre del gobierno, a pesar de que los residentes en más de media docena de estados ya habían recibido los fondos. La incertidumbre está ejerciendo presión sobre la acomodación.
Aunque SNAP no se puede utilizar para alimentos para mascotas, el programa de asistencia alimentaria ayuda a las familias de bajos ingresos a liberar dinero para comprar alimentos secos. “También es común que los propietarios complementen a sus animales con alimentos para humanos comprados a través de SNAP, o los alimenten exclusivamente”, dijo Stephanie Hicks, directora ejecutiva de Care for Pets, la organización sin fines de lucro en Rockford, Illinois, que ha ayudado a Lungwitz y otros. Algunos voluntarios caminaron por los estantes de los supermercados con dueños de mascotas que estaban en problemas.
Humane World for Animals, anteriormente Humane Society de Estados Unidos, estima que más de 20 millones de mascotas viven en la pobreza con familias. La carga económica es una de las principales razones por las que los animales son entregados a los refugios, dijo la portavoz Kirsten Peek.
Aunque es demasiado pronto para saber si esto sucederá, los grupos están recolectando alimentos para mascotas mientras los refugios temen un posible aumento, ya que el cierre también deja a cientos de miles de trabajadores despedidos sin sueldo.
“Un aumento en las rendiciones siempre es una preocupación cuando una afluencia de personas cae en tiempos difíciles”, dijo Peek.
Encontrar formas de hacer que la comida para mascotas dure más
Debido a estas preocupaciones, un refugio de animales de Luisiana está considerando desviar fondos de atención veterinaria para comprar alimentos para mascotas. Los retrasos en SNAP llegan en un momento particularmente malo para Companion Animal Alliance en Baton Rouge: el refugio recientemente perdió a un donante y se vio obligado a detener un programa que distribuía alimentos para mascotas a unas 200 familias cada mes.
“La gente está extremadamente asustada. No sé cuál es una mejor palabra”, dijo Paula Shaw, directora de acceso a la atención del refugio, y señaló que es tan común que los beneficiarios de SNAP alimenten a sus mascotas con su propia comida que el refugio proporcionó información sobre alimentos para humanos que los propietarios podrían agregar a los alimentos para mascotas para que duren más.
Las ofertas de alimentos para mascotas y donaciones de Venmo se produjeron inmediatamente después de que Charley’s Angels Pet Initiative en Massachusetts publicara una llamada en Facebook la semana pasada. “Esperamos que la demanda aumente, al menos en el corto plazo”, dijo Kandi Finch, una cuidadora del zoológico que nombró a su organización sin fines de lucro el nombre de una querida mascota.
El número de familias que utilizan despensas de alimentos para mascotas está aumentando
Eso es exactamente lo que sucedió en New Leash on Life, un refugio de animales en Lebanon, Tennessee, en las afueras de Nashville. El número de familias que utilizan la despensa de alimentos para mascotas aumentó a 125 en octubre, de 75 a 100 en un mes típico, dijo la directora ejecutiva Angela Chapman.
“Preferimos ayudarlos con comida que tener que renunciar a una mascota”, dijo.
En Nueva Orleans, Zeus’ Rescues repartió una tonelada de comida para mascotas en octubre, el doble de la cantidad normal, dijo la fundadora Michelle Cheramie, quien dijo que era la mayor demanda en 20 años.
“Es desgarrador”, dijo, señalando que algunas personas están tan desesperadas que arrojan animales en el patio del refugio.
Entre quienes buscaron ayuda allí el jueves se encontraba Katie Saari, quien está desempleada por razones de salud y tiene dificultades para programar entrevistas para recibir beneficios SNAP durante el cierre. Como no tenía más dinero, necesitaba comida para sus dos perros.
“Para mí son más importantes que yo, por eso quiero asegurarme de que sean alimentados primero”, dijo. “Estos son mis bebés”.
Muchos almacenes de alimentos son conscientes del problema y también están llenando sus estantes con comida para mascotas, dijo Kim Buckman de Feeding Missouri, una coalición de bancos de alimentos del estado.
“Sabemos que muchas personas alimentan a sus mascotas antes que a ellos mismos”, dijo. “En algunos casos, este es su animal de apoyo emocional”.
Este es el caso de Lungwitz, quien dijo sufrir trastorno de estrés postraumático y depresión severa. Un psiquiatra le dijo que debería tener un perro porque necesitaba paseos. Así consiguió su chihuahua. Su bulldog americano, de 36 kilogramos (80 libras) de “puro músculo”, hizo que la sobreviviente de violencia doméstica se sintiera segura. Ella dice que funcionó y le permitió ingresar a la comunidad y conseguir un trabajo.
Pero el dinero es tan escaso que a veces busca ayuda en los bancos de alimentos y consigue allí donas para el cumpleaños de su hija de 17 años. “Estoy peleando”, dijo.
Hollingsworth informó desde Mission, Kansas.
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Esta historia corrige el nombre de Charley’s Angels Pet Initiative en Massachusetts.
