Minnesota United está en las semifinales de la Conferencia Oeste después de uno de los partidos más salvajes en la historia de los playoffs de la MLS. Los Loons obtuvieron una victoria por 3 (7) -3 (6) sobre los Seattle Sounders en el tercer juego de la serie al mejor de tres el sábado.
El portero de Minnesota Dayne St. Clair, el recientemente coronado El Guardián del Año de la MLS demostró su título con una actuación heroica. Después de bloquear nueve tiros de los Sounders a portería, St. Clair hizo la salvada ganadora en la tanda de penales y luego anotó el PK ganador.
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Pero primero, retrocedamos un momento y echemos un vistazo a un partido con seis goles, 20 penaltis, una tarjeta roja, múltiples remontadas y todo en juego.
Después de una victoria por 4-2 en el segundo partido, los Sounders continuaron justo donde lo habían dejado: Albert Rusnák encontró la red en el minuto cinco antes de que Danny Musovski añadiera otro gol en el minuto ocho.
Minnesota volvió al juego cuando Joaquín Pereyra disparó un tiro libre perfecto al arco en el minuto 19. Pero una tarjeta roja directa para el defensa de Minnesota Joseph Rosales en el minuto 41 después de que Rosales le propinara un cabezazo al delantero de Seattle Jesús Ferreira durante un altercado verbal pareció significar la perdición para los Loons.
Sin embargo, Minnesota salió fuerte del entretiempo: Jefferson Díaz anotó un gol en el minuto 62 antes de que Anthony Markanich le diera la ventaja a los Loons en el minuto 71.
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Sin embargo, el asunto aún no estaba completamente resuelto. El delantero del Sounders, Jordan Morris, empató desde un córner en el minuto 88, dándole vida a Seattle.
De acuerdo con las reglas de los playoffs de la MLS, los juegos de la primera ronda pasarán directamente a los PK al final del tiempo regular. Con la tanda de penales a la vuelta de la esquina, los Sounders reemplazaron al portero titular Stefan Frei al final del partido por el portero Andrew Thomas, un especialista en penales que llevó a Seattle a su primer trofeo de la Copa de la Liga.
La tanda de penales comenzó con buenas noticias para Seattle cuando Pereyra disparó desviado su penalti. Pero entonces Thomas pareció lesionarse la mano izquierda mientras se lanzaba tras el disparo fallido, lo que provocó una larga interrupción del juego mientras el personal médico vendaba los dedos del portero.
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Los PK continuaron, con el delantero de los Sounders, Jordan Morris, golpeando el travesaño para empatar el marcador. Y durante varias rondas, ambos equipos metieron tiros, aunque Thomas y St. Clair consiguieron algunos de ellos.
En medio de la tanda de penaltis, Thomas hizo salvamentos consecutivos a pesar de su mano lesionada, dándole a los Sounders dos oportunidades de sellar el juego. Pero Seattle falló en ambos intentos potencialmente ganadores, primero cuando el disparo de Obed Vargas pegó en el poste y luego el disparo de Osaze de Rosario fue detenido por St. Clair.
Cuando la tanda finalmente llegó a 20 tiros, ambos equipos pasaron por rotación, lo que significa que llegó el momento de que los porteros realizaran sus propios tiros. St. Clair tomó la delantera primero y disparó un tiro que superó a Thomas para darle a los Loons la ventaja nuevamente.
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Y luego, con todo en juego, Thomas agarró su patada y la disparó al travesaño para sellar la victoria de Minnesota.
Es un final brutal para Seattle, que se queda corto después de una sólida temporada 2025. Los Sounders, uno de los equipos más condecorados de la liga, habían tenido algunas temporadas (comparativamente) malas y parecían un equipo que podría llegar lejos en estos playoffs.
En cambio, será Minnesota quien le devuelva el favor a Seattle Victoria de remontada en las Finales de la Conferencia Oeste de 2020 y alcanzó los cuartos de final por tercera vez en la historia de la franquicia.
Los Loons se enfrentarán a San Diego FC o Portland Timbers, y los sembrados 1 y 8 se enfrentarán en el Juego 3 de la primera ronda el lunes.
