ATLANTA – Durante el tercer cuarto contra los Atlanta Hawks, el déficit fue de 20, y el único sonido que salió del banco de los Lakers fue el aplauso hueco y alentador de Nick Smith Jr. El resto de los jugadores de los Lakers se sentaron en semicírculo, en silencio o holgazaneando, esperando que llegaran sus entrenadores.
No había mucho que pudieras decir.
La racha de cinco victorias consecutivas de los Lakers terminó con fuerza mientras los Hawks dominaban 122-102 el sábado en State Farm Arena.
Jugando por tercer partido consecutivo sin Austin Reaves, Luka Doncic intentó llevar a los Lakers (7-3) a la victoria con 22 puntos, 11 asistencias y cinco rebotes, pero jugó sólo 27 minutos después de que los Hawks construyeran una ventaja de 25 puntos a mitad del tercer cuarto. El alero Jake LaRavia anotó 12 puntos, cinco rebotes, dos asistencias y dos robos.
Los Hawks (5-5) jugaban su segundo partido consecutivo en casa después de perder ante los Toronto Raptors el viernes. Seis jugadores quedaron fuera de juego, incluidas las estrellas Trae Young (rodilla), Kristaps Porzingis (descanso) y Nickeil Alexander-Walker (espalda).
Rápidamente construyeron una ventaja de 13 puntos en el primer cuarto.
Los Lakers deberían ser conscientes de los peligros de un equipo desesperado pero sin personal suficiente. Hace apenas cinco días, pusieron fin a la racha de tres victorias consecutivas de Portland sin Reaves, Doncic o LeBron James. Redick dijo que repetiría la lección antes del partido del sábado para evitar decepciones.
El guardia de los Atlanta Hawks, Vit Krejci, centro, dispara entre el centro de los Lakers, Deandre Ayton, izquierda, y el delantero Rui Hachimura durante la primera mitad del sábado.
(Mike Stewart/Prensa asociada)
La ventaja aumentó a 14 en el medio tiempo y aumentó a 26 después de tres cuartos después de que Redick retirara a Doncic, LaRavia y el centro Deandre Ayton.
Los Lakers parecieron letárgicos desde el principio y fallaron pases elevados simples que acertaron regularmente durante su racha ganadora. Se quedaron dormidos en defensa y dejaron que los jugadores de los Hawks fueran directos a la canasta.
Mouhamed Gueye, de Atlanta, los disparó hasta 19 puntos con siete de nueve tiros de campo y cuatro triples exitosos. Los Lakers, cuyo vínculo y química les habían permitido soportar largos períodos sin sus estrellas, de repente guardaron silencio mientras enfrentaban un déficit importante frente a una multitud estridente.
Al final, mientras la mayoría de los fanáticos de Atlanta buscaban las salidas, el grupo de fanáticos más leales de los Hawks, el “404 Crew”, resonó en la arena casi vacía con un cántico final: “¿Dónde está LeBron?”
La superestrella no ha jugado ni un solo minuto esta temporada.
