El mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele lanzó un pase de touchdown de 3 yardas a Jacob De Jesus en el cuarto intento del primer tiempo extra y Cal sorprendió al anfitrión No. 15 Louisville 29-26 el sábado por la noche.
“Este era nuestro momento, este era nuestro momento de brillar”, dijo Sagpolutele. “Tenía tanta fe en Jacob que haría una jugada. Estaba abierto y anotó”.
Sagapolutele lanzó para 323 yardas y dos touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, y De Jesus atrapó 16 pases para 158 yardas mientras los Bears (6-4, 3-3 ACC) pusieron fin a una racha de dos derrotas consecutivas y aseguraron la elegibilidad para el tazón por tercera temporada consecutiva.
Sagapoutele completó pases de 8 y 9 yardas al corredor Kendrick Raphael para llegar a la yarda 8 en tiempo extra. Luego, Raphael corrió el balón hasta la yarda 3 dos veces antes de que una jugada de truco no llegara a ninguna parte en tercera oportunidad.
Louisville (7-1, 4-2) recibió el balón primero en tiempo extra, pero se conformó con un gol de campo de 49 yardas de Cooper Ranvier para tomar ventaja de 26-23. La derrota deja a los Cardinals fuera de una batalla a cinco bandas por el primer lugar en la ACC.
El juego llegó a la prórroga 23-1 después de que ninguno de los equipos pudiera anotar en las últimas cuatro posesiones del tiempo reglamentario.
Cal rápidamente aumentó su ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo cuando el esquinero Hezekiah Masses hizo su quinta intercepción de la temporada, preparando un gol de campo de 45 yardas de Chase Meyer que aseguró una ventaja de 20-17 con 11:34 restantes en el tercer cuarto.
Louisville respondió con un avance de 75 yardas de ocho jugadas impulsado por dos penalizaciones de 15 yardas contra los Bears: una bandera por maltrato y otra por una máscara. Miller Moss anotó en un pase furtivo del mariscal de campo de 1 yarda para poner el marcador 20-20 con 7:43 restantes en el tercero.
Cal tomó ventaja nuevamente, 23-20, cuando Meyer anotó su tercer gol de campo del juego: uno de 26 yardas con 23 segundos restantes en el tercer período. Pero el impulso podría haberles dado más a los Bears, aparte de tres penalizaciones por salida en falso.
Louisville empató el juego 23-0 por cuarta vez cuando Randvier anotó un gol de campo de 39 yardas faltando 11:08 en el último cuarto.
Cal jugó una de sus mejores mitades de la temporada y tomó una ventaja de 17-13 en el entretiempo.
Los Bears tomaron su primera ventaja con una carrera de touchdown de 2 yardas de Raphael con siete segundos restantes en el segundo cuarto, culminando una serie de nueve jugadas y 75 yardas. Fue el duodécimo touchdown de la temporada de Raphael, el undécimo por tierra.
Cal ganó 272 yardas en el medio tiempo contra un equipo de Louisville que lideró a la ACC en defensa total y permitió solo 280 yardas por juego. Los Bears tuvieron siete jugadas de al menos 20 yardas en la mitad.
Los Bears hicieron cambios en la línea ofensiva, con Bastian Swinney asumiendo el control en la problemática posición central.
Sagapolutele completó 15 de 22 pases para 202 yardas con un touchdown y ninguna pérdida de balón en los primeros dos cuartos. De Jesus atrapó ocho de esos pases para 95 yardas y también completó un pase de 23 yardas a Trond Grizzell en una jugada engañosa para abrir el juego. Esta serie prometedora terminó con un intento fallido de gol de campo de 40 yardas de Meyer.
Louisville respondió inmediatamente con un touchdown antes de que Cal empatara el juego cuando Sagapolutele entregó un pase de touchdown perfecto de 20 yardas por detrás del hombro al ala cerrada Landon Morris con 40 segundos restantes en el primer cuarto.
Luego, los equipos intercambiaron goles de campo (Meyer convirtió esta vez desde 27 yardas con 5:59 restantes en la mitad) y el marcador fue 10:10. Louisville volvió a tomar la delantera con 13-10 con un gol de campo de 49 yardas de Ranvier con 2:34 restantes en la mitad.
Con tiempo limitado pero tres tiempos muertos en su bolsillo trasero, Sagpaolutele guió tranquilamente a los Bears por el campo. Golpeó a De Jesus para una ganancia de 21 yardas y a Raphael para una recogida de 23 yardas para ingresar a la zona roja. En tercera y gol del segundo tiempo, Raphael avanzó para darle a Cal la ventaja.
