Es una tradición como ninguna otra, una que UCLA gentilmente quiere terminar lo más rápido posible.
Un mariscal de campo suplente que realiza la primera apertura de su carrera resulta imparable contra los Bruins.
Sucedió nuevamente el sábado en el Rose Bowl: TJ Lateef de Nebraska se unió a un grupo que a lo largo de los años ha incluido a Kendal Thompson de Utah, Mike Bercovici de Arizona State y Grant Gunnell de Arizona.
Fue una historia conmovedora para Lateef, el nativo de Compton y ex estrella de Orange Lutheran High.
No tanto por el equipo al que continuamente confundía.
UCLA ofreció poca resistencia hasta los últimos minutos del juego, ya que su defensa falló repetidamente las tacleadas y parecía un paso lento. 28:21 derrota frente a un público local de 44.481 personas, el máximo de la temporada, que incluía tanto a Rojos como a Azules.
Reemplazando al lesionado Dylan Raiola, Lateef completó sus primeros 11 pases y lanzó para 205 yardas y tres touchdowns en un brillante debut.
Mientras tanto, fue otro paso atrás para los Bruins (3-6 en general, 3-3 Big Ten) después de prometer durante las últimas dos semanas volver a lo básico y prestar más atención a los detalles después de la victoria por 50 puntos sobre Indiana.
La semana de descanso de UCLA no logró brindar las respuestas que necesitaba para un equipo que ha perdido dos juegos consecutivos 4-0 por primera vez desde el inicio de la temporada.
El back defensivo de UCLA, Key Lawrence, aborda al mariscal de campo de Nebraska, TJ Lateef, en la segunda mitad del sábado en el Rose Bowl.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
La defensa de los Bruins cedió 361 yardas y su ofensiva una vez más dependió demasiado del mariscal de campo Nico Iamaleava, cuya brillantez única no fue suficiente para llevar a su equipo adelante contra oponentes de calidad. En su última actuación difícil, Iamaleava completó 17 de 25 pases para 191 yardas y dos touchdowns mientras también corrió para 86 yardas, el máximo del equipo.
Iamaleava proporcionó algo de dramatismo tardío cuando completó un pase de touchdown de nueve yardas al corredor Anthony Frias II, acercando a los Bruins a siete puntos con 4 minutos y 54 segundos restantes.
Pero los Cornhuskers (7-3, 4-3) obtuvieron suficientes primeros intentos en su último avance para acortar las esperanzas de regreso de UCLA.
La defensa de UCLA parecía tan abrumada como a principios de temporada cuando tuvo problemas para detener y fue el mayor infractor. Los Bruins no tuvieron en cuenta al corredor de Nebraska Emmett Johnson, quien corrió para 129 yardas y un touchdown mientras atrapó tres pases para 103 yardas y dos touchdowns más.
El corredor de Nebraska, Emmett Johnson, celebra después de anotar un touchdown en el segundo cuarto contra UCLA en el Rose Bowl el sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Este fue el tipo de actuación que podría poner a uno en una nueva perspectiva sobre la racha de tres victorias consecutivas que momentáneamente convirtió a UCLA en la comidilla del mundo del fútbol universitario. Esas tres victorias, sobre Penn State, Michigan State y Maryland, se produjeron en equipos que ahora tienen un récord combinado de 1-17 en el juego Big Ten.
El siguiente paso para los Bruins es el invicto y mejor clasificado Ohio State.
Había una sensación siniestra antes del inicio del partido para un equipo local cuyo estadio ardía con los colores visitantes.
Un “¡Vaya a lo grande!” Los cánticos llenaron el aire antes del lanzamiento de la moneda, y el nivel de decibeles aumentó cuando Nebraska anotó en su primera serie. Lateef corrió en la primera jugada de su equipo desde la línea de golpeo y giró 14 yardas, lo que le dio un impulso instantáneo de confianza.
Lateef nunca pareció inquieto y convirtió un tercero y 2 cuando completó un pase al receptor abierto Jacory Barney Jr., quien apenas cruzó la línea de gol con el balón para los primeros puntos del juego.
Al comienzo del segundo cuarto, el impulso volvió brevemente a favor de UCLA. Después de un centro directo, el corredor de los Bruins, Jalen Berger, corrió para un touchdown de una yarda para poner el marcador 7-7.
Las malas entradas plagaron a UCLA en la siguiente serie de Nebraska, cuando Johnson tomó un pase corto fuera del backfield, desvió una entrada y corrió por la línea lateral para un touchdown de 56 yardas que puso a los Cornhuskers nuevamente en ventaja.
En el siguiente viaje de UCLA, surgieron algunas jugadas cuestionables. En tercera y 1, Iamaleava lanzó un pase bajo presión que quedó incompleto. En cuarta y 1, los Bruins optaron por un paquete gigante al incorporar al liniero defensivo de 335 libras Siale Taupaki como bloqueador, pero no pudieron conseguir el primer intento después de que Iamaleava cayera por una pérdida de dos yardas.
Nebraska aprovechó la pérdida de balón y avanzó campo abajo antes de un tercero y gol en la línea de una yarda de UCLA. Johnson esperó pacientemente una oportunidad y cargó hacia adelante antes de girar hacia la zona de anotación para anotar un touchdown y darle a los Cornhuskers una ventaja de 21-7.
Las cosas iban tan mal para los Bruins que el habitualmente confiable Mateen Bhaghani falló un gol de campo de 49 yardas justo antes del medio tiempo y su disparo se fue desviado de la red izquierda.
En una temporada que ahora parece insalvable, las cosas volvieron a sentirse un poco mal para el equipo local.
