Los líderes de las Diez Grandes están trabajando con las escuelas miembros en un plan para seguir adelante con su propuesta de inversión de capital, incluso sin Michigan y la USC.
La liga ha indicado a las escuelas que podría votar en dos semanas para adoptar potencialmente un contrato de 20 años y 2.400 millones de dólares con un fondo de pensiones de California y extender la concesión de derechos de la conferencia por otros 10 años. Sería una decisión sin precedentes por parte de una conferencia importante decidir sobre la renovación de la membresía sin todas las escuelas actuales.
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La votación, apoyada y promovida por muchos líderes universitarios en 16 escuelas Big Ten, amenaza con provocar una división dentro de la liga, entre las universidades que la apoyan y los Wolverines y Trojans, que no apoyan la medida.
Varios administradores universitarios, miembros de juntas directivas y ejecutivos de la industria hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato sobre la última propuesta de los Diez Grandes de asociarse con un fondo de inversión del Sistema de Jubilación de la Universidad de California llamado UC Investments.
Los Diez Grandes han indicado a los de Michigan y la USC que están avanzando con el acuerdo, incluso dando a cada programa un ultimátum con una fecha límite: aceptar apoyar el discurso de UC Investments o arriesgarse a perder el capital adicional como parte del acuerdo. La liga ha fijado una fecha específica, el 21 de noviembre, para formalizar potencialmente el acuerdo.
A principios de esta semana se informó a los administradores y miembros de la junta directiva de Michigan y USC que si se llegaba a un acuerdo, los dos programas recibirían un período de gracia de tres a seis meses para que 16 escuelas se unieran al acuerdo si deseaban obtener todos los beneficios financieros.
Es posible que los Diez Grandes estén avanzando con un acuerdo de inversión masivo a pesar de la oposición de dos de las marcas más importantes de la liga. (Foto de G Fiume/Getty Images)
(G Fiume a través de Getty Images)
El dinero es significativo, aunque no está claro cómo afectará la posible ausencia de las dos marcas más importantes al valor del acuerdo.
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UC Investments propone adquirir una participación del 10% en la liga por 2.400 millones de dólares. El acuerdo con las Diez Grandes no sólo proporcionaría a las escuelas estos miles de millones de dólares en pagos iniciales -un promedio de 135 millones de dólares por escuela- sino que también requeriría una expansión de las concesiones de derechos, la creación de una subsidiaria con fines de lucro (Big Ten Enterprises) y la creación de una futura distribución desigual de los ingresos de la liga.
Aunque existe un amplio apoyo al acuerdo, los miembros de la junta directiva e incluso algunos líderes universitarios de la USC y Michigan se oponen al acuerdo por diversas razones.
En comentarios públicos el mes pasado, los administradores de la Universidad de Michigan calificaron el acuerdo como un “préstamo de día de pago”, considerándolo una medida innecesaria y un “rescate” para las Diez Grandes escuelas que han administrado mal sus finanzas. Si bien los miembros de la USC han mantenido sus sentimientos en privado, la directora atlética de los Trojans, Jen Cohen, y los miembros de su junta universitaria tienen reservas sobre un acuerdo que, por un lado, distribuiría más ingresos a los miembros de la liga Ohio State, Michigan y Penn State que a cualquier otra escuela.
La última propuesta de los Diez Grandes ha generado preocupación entre varios miembros de la junta universitaria, incluso fuera de la USC y Michigan. Muchos de ellos dicen que solo se les mostraron partes limitadas del plan de inversión y se les dijo que la decisión no recaía en los miembros de la junta sino únicamente en los rectores y rectores de las universidades.
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La reciente propuesta de 16 escuelas ha provocado la participación del Consejo Estadounidense de Fideicomisarios y Antiguos Alumnos (ACTA), una organización sin fines de lucro que representa a más de 20.000 miembros de juntas universitarias en todo el país. De hecho, los funcionarios de ACTA le dijeron a Yahoo Sports que tendrán una llamada el lunes con miembros de la junta directiva de cinco escuelas Big Ten, incluidas Michigan, USC, Penn State, Ohio State y Maryland.
En una entrevista con Yahoo Sports el sábado, el presidente y director ejecutivo de ACTA, Michael Poliakoff, calificó el proceso de los Diez Grandes para aprobar el acuerdo de capital como “absurdo” porque ignora el papel de los miembros de la junta.
“Hemos valorado el papel fiduciario de los fiduciarios durante 30 años”, dijo Poliakoff. “Estos comités son responsables de todo lo que sucede en el campus”.
Armand Alacbay, jefe de personal de ACTA y vicepresidente senior de estrategia, califica el acuerdo de los Diez Grandes como “problemático tanto en el proceso como en el fondo”.
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“Este es un tren expreso que circula sin que estas juntas tengan disponible suficiente información de manera oportuna”, dijo. “Por lo que sabemos sobre el acuerdo, liberaría a las juntas directivas de importantes responsabilidades de supervisión”.
Muchos miembros de la junta no tuvieron acceso a los documentos del acuerdo de inversión, dijeron a los funcionarios de ACTA. De hecho, la presentación dada a varios miembros de la junta el mes pasado fue descrita como “sólo informativa” porque no era una cuestión de votación, les dijeron.
Pero hay opiniones divergentes sobre esa línea de pensamiento, particularmente en dos universidades, Michigan y USC, que tienen presidentes interinos. La Junta de Regentes de Michigan electa de ocho miembros, así como la Junta Directiva de USC de 40 miembros, tienen una influencia significativa en una decisión que podría afectar a la escuela en los años venideros.
Según Poliakoff, se espera que al menos un miembro de la junta directiva de Ohio State se una a la convocatoria el lunes, una inclusión notable dado que los Buckeyes desempeñan un papel importante en cualquier acuerdo de 16 escuelas. El estado de Ohio tiene una influencia significativa sobre el posible acuerdo, ya que los Buckeyes extenderían una concesión de derechos de 2036 a 2046 sin su principal rival, Michigan. Los dos equipos juegan anualmente en el partido de fútbol universitario de temporada regular, considerado el más valioso y el más visto.
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La extensión de la concesión de derechos de los Diez Grandes no ampliaría su paquete de derechos de medios con Fox. Si bien este paquete de Fox se extiende hasta 2036, la conferencia se produce en el tercer año de un acuerdo de transmisión de siete años y más de $ 7 mil millones que también incluye NBC y CBS y vence en 2030.
Durante más de 15 meses, el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, y sus ejecutivos han estado trabajando para elaborar un plan de capital que, según dicen, aborda cuatro prioridades clave de sus miembros: (1) estabilidad a largo plazo (ampliar la concesión de derechos); (2) la creación de una entidad comercial privatizada para monetizar mejor los activos de la liga (Big Ten Enterprises); (3) liquidez inmediata en un momento de tensión financiera (los 2.400 millones de dólares que UC Investments comprometió al comprar el 10% de Big Ten Enterprises); y (4) establecer distribuciones de ventas desiguales (para satisfacer a las grandes marcas).
Sin embargo, un factor determinante para la USC es la distribución desigual de los ingresos. Michigan, Ohio State y Penn State pueden ganar hasta 190 millones de dólares en pagos iniciales sobre los 2.400 millones de dólares, unos 50 millones de dólares más que la USC y Oregón. Se espera que las otras 13 escuelas ganen entre 100 y 110 millones de dólares.
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La USC también ganaría un porcentaje menor de la distribución de conferencias anuales futuras que Ohio State, Michigan y Penn State. Según quienes han visto los detalles del acuerdo, se espera que los tres programas heredados reciban un recorte anual de aproximadamente el 5,5% de los ingresos de la liga, mientras que otras escuelas recibirán el 5% o menos.
Sin embargo, el nuevo modelo de distribución de la liga presenta un mecanismo de desempeño y marketing muy similar al concepto de Iniciativa de Éxito de ACC, proporcionando un camino para que las escuelas que tienen éxito en fútbol y baloncesto logren una tasa más alta. Los funcionarios de la USC también expresaron su preocupación por los problemas de gobernanza de Big Ten Enterprises, donde la empresa está gobernada por una junta directiva con votos ponderados y escaños para el Fondo de Inversión de la UC y la propia liga.
Si el acuerdo de capital fracasa, el último capital privado o plan de capital habrá fracasado a medida que se acerque a la meta. El Comité Ejecutivo de las 12 Grandes ha examinado seriamente las inyecciones de capital y los acuerdos de acciones dos veces en los últimos 16 meses y continúa llevándolos a cabo bajo la dirección del Comisionado Brett Yormark.
