No existe una definición clara en el diccionario para la palabra “embrague” en el sentido deportivo, pero casi todo el mundo sabe lo que significa.
El término fue acuñado originalmente por los estadounidenses, quienes lo usaron para describir a un jugador de baloncesto o béisbol que, a medida que la presión aumentaba hacia el final de un encuentro cercano, de alguna manera mantuvo los nervios en los últimos segundos e hizo una jugada ganadora.
Ya fuera un jonrón decisivo o un triple emocionante, un jugador clave era inmediatamente reconocido como alguien que de alguna manera podía bloquear todo el ruido de fondo y la tensión y marcar la diferencia cuando más importaba.
Cualquier atleta de élite puede lucir bien en el entrenamiento, pero hay una razón por la que a los futbolistas les tiemblan las rodillas durante la tanda de penales: el dramatismo del evento y el exigente rugido de la multitud perturban sus mentes, y luego sus cuerpos.
Murrayfield contuvo la respiración, esperando una intervención clave el sábado por la noche, pero cuando llegó no llegó con el azul oscuro de Escocia, sino con la camiseta blanca manchada de sangre de un All Black.
Puede que Damian McKenzie tenga un nombre que suene caledonio, pero sus acciones que definieron el juego fueron las de un jugador nacido, criado y entrenado en la tradición neozelandesa de ganar cuando las cosas se ponen difíciles.
Sione Tuipulotu y Finn Russell reflexionan sobre su fracaso una vez más para acabar con el dominio de los All Blacks
Damien McKenzie salió del banquillo y mostró el factor X que tanto echaban de menos los escoceses
La derrota ante los neozelandeses deja a Escocia ante un choque que debe ganar contra Argentina el próximo fin de semana.
Escocia tuvo el impulso cuando un vibrante amistoso llegó al último cuarto, pero no el toque letal. En cambio, fue McKenzie quien aprovechó el momento, no una, sino tres veces. Fue su poderosa patada 50-22 la que finalmente sacó a Nueva Zelanda de su propia mitad y les dio una línea cerca de la línea escocesa.
Unas fases más tarde, fue McKenzie nuevamente quien mostró la fortaleza mental para vencer a Blair Kinghorn y George Turner en la esquina, y luego mostró la habilidad acrobática para de alguna manera contorsionar su cuerpo para hacer el rodado legítimo, un esfuerzo ganador del juego.
Incluso después de que falló su intento de conversión, los Chiefs no dejaron que el error los desconcertara cuando agarró el balón en el siguiente penal de Nueva Zelanda y lanzó una patada monstruosa que selló una victoria reñida pero casi inevitable para su equipo.
Los All Blacks lucharon por volver a su mejor nivel en la segunda mitad después de perder a tres jugadores y tenían todos los motivos para agradecer a McKenzie por su impresionante actuación que extendió su dominio del juego más allá de la marca de 120.
La Copa de Naciones del próximo año le dará a Escocia más juegos contra sus rivales de Nueva Zelanda, aunque dado su reciente episodio de arrebatar la derrota de las fauces de la victoria, esto puede no ser un desarrollo que los fanáticos de Dark Blue deban esperar con mucha emoción.
Que el locutor de Murrayfield gritara durante el tiempo reglamentario que “la diversión no termina aquí” ciertamente habría enojado a los 67.000 espectadores que habían gastado un buen centavo esperando que Escocia finalmente derrotara a Nueva Zelanda por 33ª vez.
Darcy Graham pierde el balón en la línea de try en un momento crucial
Y aquellos que invirtieron en el equipo, más allá de simplemente pasar un día en la capital con amigos (uno de los hombres en la tribuna decidió posar para su selfie grupal literalmente segundos antes del intento de McKenzie) seguramente habrían tenido una razón para salir del estadio a tiempo completo y preguntar: “¿Dónde están?”. nuestro ¿Jugador de embrague? ¿Quién con la camiseta de Escocia podría hacer lo que hizo McKenzie cuando había mucho en juego y la dificultad aún mayor?
Últimamente no ha habido demasiados. Piensan en París en marzo de 2021, cuando Duhan van der Merwe cruzó la línea de meta con números rojos para romper los corazones de los franceses y sellar allí la primera victoria de Escocia en 22 años. Al año siguiente, Finn Russell anotó un penalti tardío para silenciar a Inglaterra y asegurar su segunda victoria consecutiva en la Copa de Calcuta.
Sin embargo, desde una perspectiva escocesa, esos momentos destacados sólo fueron fugaces bajo la dirección de Gregor Townsend. Más bien, son las repeticiones de decepciones tardías las que se han convertido en un tema recurrente, particularmente cuando Nueva Zelanda está en la ciudad. Al igual que en 2017 y 2022, en Escocia crecieron las esperanzas de que este finalmente sería su día, solo para que los All Blacks lo apagaran cruelmente nuevamente.
Cualquiera que haya visto Escocia por primera vez el sábado por la noche se habría sentido simplemente desafortunado. Hicieron dos malos intentos en la primera mitad contra Cam Roigard y Will Jordan, pero tampoco tuvieron suerte de no anotar, ya que tanto Darcy Graham como Rory Hutchinson fueron detenidos sobre la línea.
Luego se sacudieron esa decepción y se instalaron en el estadio 22 de Nueva Zelanda al comienzo del segundo tiempo, aprovechando la creciente indisciplina de los visitantes y marcando gracias a Ewan Ashman y Kyle Steyn. Ben White, Pierre Schoeman y Graham tuvieron oportunidades de poner a Escocia en ventaja antes de que la brillantez individual de McKenzie decidiera el asunto. Una reseña justa, aunque concisa.
Kyle Steyn anota el segundo try de Escocia mientras el equipo local se remontaba
Sin embargo, los observadores experimentados de Escocia sabrán que este no fue un incidente aislado. Que los hombres de Townsend han demostrado repetidamente que pueden competir con cualquier equipo del mundo en algunos momentos de su día, pero que nunca podrán jugar a este nivel el tiempo suficiente para ganar.
Y en muchos sentidos eso lo hace casi más frustrante que si hubiera sido simplemente la pelea severa y unilateral que sugirió el resultado de la primera mitad. Cerrar, pero nunca lo suficiente debería ser el lema no oficial de este equipo.
Desde que Townsend se hizo cargo de la selección nacional en 2017, Escocia se ha enfrentado a Nueva Zelanda tres veces, a Sudáfrica cuatro veces y a Irlanda 11 veces… y ha perdido los 18 partidos.
Una de las razones de este período sombrío es que estas naciones fueron posiblemente los tres mejores equipos del mundo durante la última década. Pero no hay duda de que las oportunidades perdidas y la debilidad mental en momentos cruciales también tienen la culpa. Escocia está desesperada por que alguien venga en su ayuda y, en cambio, se encuentra constantemente viviendo con arrepentimiento.
