Joe Calzaghe está en una posición perfecta para darle a Conor Benn algunos consejos sobre cómo enfrentarse a un Eubank en una batalla sísmica.
En 1997, el galés se enfrentó a Chris Eubank Sr. en una pelea por el título mundial, una pelea que lo obligó a enfrentar el dolor, las dudas y el cansancio a nuevos niveles.
Pero con lo que no tuvo que lidiar fue con el rencor previo a la pelea que persiguió la revancha del sábado entre Chris Eubank Jr y Benn. Y eso se debe a que el duelo se le impuso con poca antelación.
“Mi pelea con Eubank se anunció sólo dos semanas antes”, dice Calzaghe, que ahora tiene 53 años. Deportes del correo diario. “Afortunadamente, no tuve ningún juego mental durante doce semanas”. La transición fue muy repentina. Me estaba preparando para Steve Collins por un momento y luego pensé: “Oh, espera, estás peleando contra Eubank”. Eso fue un poco impactante.
“Lo primero que se me viene a la mente fue el apretón de manos (en la conferencia de prensa). Honestamente, fue el apretón de manos más fuerte que he tenido jamás. ¡Supe de inmediato que estaba tratando de salirse con la suya!
“Y luego están todos los gofres que prepara”. Se habló de llevarme a las trincheras.
Chris Eubank padre (derecha) prometió llevar a Joe Calzaghe “a las trincheras” en la pelea por el título de 1997.
“En los primeros 15 segundos lancé un gancho de izquierda y derribé a Eubank de espaldas”, dijo Calzaghe. “Pensé: ‘Sí, volverá a ser temprano en la noche’.
“Luego vinieron las rondas tres, cuatro, cinco… y por primera vez en mi carrera pensé: ‘Guau, este tipo no irá a ninguna parte'”.
“Cuando llegó la noche de la pelea, tenía confianza. Estaba nervioso pero entusiasmado. Después de haberme hecho muchas toallas sanitarias con mi padre, no podía esperar para subir al ring. Entonces Eubank vino y me gritó en la cara y eso realmente me hizo regresar. Nadie me había hecho eso antes.
“En los primeros 15 segundos lancé un gancho de izquierda y dejé caer a Eubank de espaldas”. Pensé: “Sí, volverá a ser temprano en la noche. ¿De qué trincheras estaba hablando?”
Pero la realidad pronto salió a la luz.
“Luego vinieron las rondas tres, cuatro, cinco… y por primera vez en mi carrera pensé: ‘Guau, este tipo no irá a ninguna parte’. Intenté cargar una y otra vez pero no tenía experiencia. Estaba acostumbrado a noquear a la gente, así que no me puse un ritmo específico. Después de ocho vueltas estaba completamente agotado, completamente agotado. A partir de entonces solo tuve que confiar en mi corazón y voluntad para superar esas 12 rondas”.
Sobrevivió y Calzaghe ganó el título de peso súper mediano de la OMB por decisión unánime. Pero estalló una pelea en el Sheffield Arena.
“Chris hizo exactamente lo que dijo que haría”, dice Calzaghe. “Me llevó a un lugar oscuro, a las trincheras”. Le agradezco eso y es por eso que tengo un gran respeto por Chris. Fue una pelea brutal y dura. Fue la pelea más exigente física y mentalmente que he tenido.
“Recuerdo que mi papá me levantó después de la pelea y los escuchó anunciar que yo era el nuevo campeón mundial.
“Ese momento en el que finalmente me di cuenta de mi sueño fue increíble”. Fue un bautismo de fuego. Puede que luego haya peleado contra mejores luchadores, pero debido a mi inexperiencia esta pelea fue brutal. Tuve dolores durante una semana después de eso. “Cada músculo, cada hueso, mis brazos… estaba completamente exhausto”.
“Sentí dolor durante una semana”, dijo Calzaghe sobre su victoria. “Cada músculo, cada hueso, mis brazos… estaba completamente exhausto”.
Enzo Calzaghe (izquierda) levanta a su hijo en el aire tras su victoria sobre Eubank Senior en 1997
Calzaghe con el título de peso súper mediano de la OMB después de su victoria unánime por puntos
Un padre abrazando a su hijo boxer le trae recuerdos de esto La imagen perdurable de la primera pelea Eubank-Benn en el estadio Tottenham Hotspur en abril, con Junior abrazando a su padre en pantalla al final, reunió a la pareja después de años de distancia.
Le recordó a Calzaghe su propio viaje: el amor duro y el vínculo inquebrantable con su padre Enzo, quien murió en 2018 a la edad de 69 años.
“Fue hermoso”, dice Calzaghe. “Para mí, mi padre siempre estuvo cerca de mí, por lo que ver a Eubank padre y hijo reunidos fue un momento muy especial”. Fue emotivo y maravilloso de ver.
“Mi papá me entrenó desde muy joven y, a veces, yo no quería entrenar”. Era un verdadero capataz. Pero le estoy muy agradecido por patearme el trasero. Fue difícil. No todo fueron sonrisas en el ring. Cuando era más joven pensaba: “No voy a salir a trotar, no voy a correr en la nieve”, y él me dejó ir porque vio mi talento y supo que tenía que ser duro.
“Hubo un tiempo, alrededor de 1999, en el que me lesioné mucho y no podía entrenar adecuadamente. Incluso hablé con Frank Warren sobre la posibilidad de conseguir otro entrenador. Mi padre se enteró y quedó devastado. Después de unas semanas eso no sucedió y me di cuenta de que este hombre me había llevado hasta aquí. Estaba bastante molesto con la idea de que me fuera y gracias a Dios permanecimos juntos.
“Pero sí, a veces éramos como una pequeña pareja casada. Muchos momentos tranquilos, algunas discusiones, algunas bromas, pero simplemente lo hicimos funcionar. La clave de nuestra longevidad fue saber que fuera del ring éramos solo padre e hijo. En el entrenamiento golpeábamos las bolsas, entrenábamos las almohadillas, entrenábamos, eso era todo.
“Luego tomamos una taza de té en la cocina, hablamos de los niños, hicimos una apuesta, charlamos sobre fútbol; a papá le encantaba el fútbol, lo que sea”. Y luego, cuando volvimos al gimnasio, conocíamos los roles: padre como entrenador, hijo como boxeador. Este equilibrio nos mantuvo adelante.
“Papá a veces estaba más nervioso que yo”. Recuerdo una discusión en el vestuario mientras nos poníamos las vendas: le sudaban las manos, le temblaban un poco y trataba de ocultarlo. Yo diría: “¿Por qué estás nervioso?” y él respondió: “Me tiemblan las manos”. Pero lo entiendo, es su hijo el que está en el ring. Sin embargo, lo ocultó bien. “Era un hombre especial”.
“Papá a veces estaba más nervioso que yo”. Mientras le aplicábamos las vendas, sus manos sudaban y temblaban. Pero lo entendí, es su hijo el que está en el ring.
“A veces éramos como un pequeño matrimonio”, dice Joe sobre su relación con su padre Enzo. “Muchos momentos de tranquilidad, algunas discusiones, un poco de broma, pero logramos que funcionara”.
Conor Benn consigue un derechazo contra Chris Eubank Jr en su pelea de abril, que ganó Eubank. La pareja se reencuentra el sábado.
En cuanto a las lecciones para Benn antes de la misión de venganza de la próxima semana contra Eubank Jr., Calzaghe dice: “Eubank Jr le molestó un poco”. Junior definitivamente heredó algunos de esos juegos mentales de su padre.
“Él sabe cómo jugarlo y puede resultar inquietante”. Así que mi principal consejo es: mantén la calma y no dejes que las emociones se apoderen de ti. El boxeo no se trata de participar en juegos mentales. Sé que tienen una larga historia con sus padres, pero es importante mantener la compostura.
“Los juegos mentales se pueden utilizar para la televisión o para intentar molestar a alguien, pero por dentro hay que mantener la calma; de lo contrario, es sólo un desperdicio de energía”. Esta vez esa será la diferencia.
“La primera pelea que ganó Eubank Jr. fue un gran paso adelante para Conor”. Sabe que puede hacerlo en el peso más alto (peso mediano), y una gran parte de eso es darse cuenta de que puede lastimar a Eubank. Aunque estaba un poco nervioso en la primera pelea, aprenderá mucho de esta experiencia”.
Joe Calzaghe habló antes de su aparición exclusiva en Paddy’s Sportsbook en el Hippodrome Casino para el juego Eubank Jr v Benn 2 el 15 de noviembre.
