Las conferencias de prensa de Sir Alex Ferguson fueron notorias por su naturaleza controvertida, pero quienes asistieron recuerdan una conferencia de prensa que fue particularmente volcánica, centrada en la percepción de que un gran talento extranjero estaba luchando por adaptarse a las demandas de la Premier League.
Juan Sebastián Verón, fichado por el Manchester United procedente de la Lazio por £28 millones en medio de mucho entusiasmo en el verano de 2001, había sido ampliamente criticado por los medios cuando fracasó el intento del United de ganar un cuarto título de liga consecutivo en la primera temporada del argentino.
“Es un gran jugador”, gritó Ferguson a los medios mientras les pedía que abandonaran el campo de entrenamiento de Carrington después de la derrota en semifinales de la Liga de Campeones ante el Bayer Leverkusen en mayo de 2002, “y ustedes son todos unos malditos idiotas”.
23 años después, otro intento de los actuales campeones de defender su título ha fracasado y Florian Wirtz, fichado con emoción y alegría por 116 millones de libras procedente del Bayer Leverkusen en el verano, se ha convertido en el cartel del declive del Liverpool.
Ferguson sintió que Veron se estaba convirtiendo en un chivo expiatorio de los problemas del United. Sugirió que la actitud hacia él se caracterizaba por un sentimiento antiargentino. Aún no hemos llegado a ese territorio con Wirtz, pero la confusión sobre su dificultad para adaptarse a la Premier League se está convirtiendo en impaciencia.
El Liverpool perdió el domingo 3-0 ante el Manchester City, está octavo en la clasificación, ya ha sufrido más derrotas esta temporada que en toda la pasada y hay dudas en torno a Wirtz. Cuando se lee su nombre en Anfield, se recibe con un cortés aplauso en lugar de rugidos de aprobación. Algunos ya lo consideran un fracaso.
Florian Wirtz permaneció en el anonimato cuando el Liverpool sufrió una humillante derrota ante el Manchester City el fin de semana.
No hay goles ni asistencias para el fichaje de verano del Liverpool por 116 millones de libras, que llegó procedente del Bayer Leverkusen con mucha fanfarria.
El entrenador del Liverpool, Arne Slot, aún no ha podido convencer a Wirtz esta temporada
La historia nos enseña que es demasiado pronto para eso. El fútbol inglés está lleno de ejemplos de jugadores extranjeros a los que les costó adaptarse al ritmo y al físico de nuestro juego, como le ocurre a Wirtz, y que tuvieron carreras destacadas en la Premier League.
Jamie Carragher mencionó recientemente a Mohamed Salah como alguien que se destacó desde el principio, y si eso es cierto en su carrera en Liverpool, también es cierto que Salah tuvo dificultades terribles en su primera incursión en el fútbol inglés en el Chelsea y tuvo que reconstruir su carrera en la Roma.
Robert Pires era considerado demasiado liviano cuando se mudó al Arsenal y se convirtió en una de las mayores importaciones extranjeras de la Premier League. Lo mismo ocurre con Dennis Bergkamp y el hombre que muchos consideran ahora el mejor jugador de la historia del Manchester City: David Silva.
Sí, Wirtz parece perdido en este momento, pero solo tiene 22 años y solo ha jugado 11 partidos de liga. Sí, parece una gacela intentando correr en medio de una manada de búfalos, pero son sólo 11 partidos de liga. Sí, como dijo Gary Neville tras la derrota del Liverpool en el Etihad, parece un “niño pequeño” jugando entre hombres, pero sólo tiene 11 partidos de liga en su haber.
De todos modos, los problemas del Liverpool son mucho más profundos que los de Wirtz. Parte de su problema es que está tratando de integrarse en un equipo que perdió la mayor parte de su línea delantera en el verano y donde Salah también se siente desesperadamente fuera de contacto. Lo más importante es que el Liverpool sigue siendo un equipo conmocionado y afligido por la trágica muerte de Diogo Jota en las semanas previas al inicio de la temporada.
El Liverpool ganó el título de manera convincente la temporada pasada, pero en lugar de que los nuevos fichajes de Wirtz, Alexander Isak y Hugo Ekitike reforzaran su control de la liga como se esperaba, su forma se ha desplomado. Esto hace que sea más tentador para algunos ver a Wirtz como el chico que disolvió la banda.
Gary Neville dijo tras la derrota del Liverpool en el Etihad que Wirtz parecía un “niño pequeño” jugando entre hombres
El Liverpool ganó de manera convincente el título la temporada pasada y nuevos fichajes como Wirtz y Alexander Isak (en la foto) deberían consolidar su dominio en la liga. En cambio, su forma ha caído por un precipicio.
Hubo un momento en la primera mitad de la derrota del Liverpool en el Gtech Community Stadium el mes pasado cuando el balón cayó tentadoramente a Wirtz cerca del punto de penalti en el área de Brentford. El tiempo pareció ralentizarse.
Todo el mundo había estado esperando el momento en que a Wirtz le crecieran alas, y en esa fracción de segundo sentí que podía ser así.
Golpeó bien el balón en la media volea con el pie izquierdo y durante una fracción de segundo más el público esperó a que la red se hinchara. En cambio, la pelota rozó el exterior del poste y luego rebotó en los carteles publicitarios.
Arne Slot parecía completamente abatido desde el margen. A menudo se le vio completamente derrotado esta temporada, pero esto se sintió diferente. Sabía lo mucho que Wirtz necesitaba un catalizador.
Hubo destellos dispersos de la magia que yace latente en el cerebro de Wirtz y sus botas esta temporada. Destaca una película extravagante y bellamente ejecutada que le da a Salah una oportunidad en el Chelsea a principios de octubre. Pero Salah perdió la oportunidad y Wirtz volvió a contraatacar.
La triste verdad sobre la carrera de Wirtz en Liverpool hasta ahora es que este fue el punto culminante. Fue la única vez que pareció confiado. Al menos era visible. Durante la mayor parte de su tiempo en el fútbol inglés, incluida su actuación marginal en la aplastante derrota del domingo ante el City, permaneció prácticamente en el anonimato.
Juan Sebastián Verón (derecha) luchó por triunfar en el Manchester United a pesar de su reputación
David Silva se tomó un tiempo para establecerse en el Manchester City, pero se convirtió en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.
Su récord en la Premier League no muestra goles ni asistencias. Hay un jugador ahí dentro luchando por salir. Todo el mundo lo sabe. Pero este jugador no puede liberarse. Parece un hombre atrapado.
Su falta de físico es el obstáculo más obvio para su progreso. Quiere demasiados contactos con el balón. Su confianza en sí mismo lo ha abandonado. Es parte de un equipo que lucha por perder su dominio y un entrenador que enfrenta la adversidad por primera vez.
Atrapó. Impulsivo. Confundido. Todas son palabras que encajan con la descripción que hace Wirtz de esta temporada. Sin embargo, si tuviera que elegir uno sobre todos los demás, estaría “perdido”. Estoy seguro de que no quiere nuestra simpatía, pero parece haber sido transportado a otro planeta, un humano jugando fútbol con cyborgs.
Lo mismo les pasó a veces a Veron y Andriy Shevchenko cuando estaba en el Chelsea. Pero esto también se aplica inicialmente a Pires, Bergkamp y Silva. Las cosas están cambiando. Los grandes jugadores se adaptan y prosperan. Todavía hay esperanzas para Wirtz.
