El teléfono de Stephen Ireland suena tras el último contrato de demolición de Wythenshawe Vets.
Con la ex estrella de Chelsea y Leicester City, Danny Drinkwater, junto a él en el mediocampo, la ex estrella del Wigan Athletic, Maynor Figueroa, anclando la defensa y dos jugadores de primera línea, George Boyd y Papiss Cisse, este equipo repleto de estrellas de exprofesionales de más de 35 años acaba de vencer al South Liverpool por 13-0 para continuar con su invencible comienzo de temporada.
El mes pasado, Joleon Lescott anotó un hat-trick, Oumar Niasse jugó de lateral, Nedum Onuoha estuvo allí, al igual que el exdelantero inglés Emile Heskey.
“¡Mi teléfono no se detuvo!” Irlanda dice.
“Le pregunto a la gente: “¿Cómo puedo participar, cómo puedo inscribirme?” Sólo quiero tener cuidado de no traer demasiada gente porque quiero que sea una mezcla de verdaderos veteranos y tal vez cuatro o cinco profesionales a la vez. Pero es muy divertido, incluso como incentivo durante la semana para prepararse. Así es ahora.’
Se cree que Wayne Rooney está interesado en alinearse para un combate pronto, mientras que Daily Mail Sport entiende que la leyenda de UFC Conor McGregor está tratando de organizar un enfrentamiento con Wythenshawe en Dublín el próximo mes.
Los veteranos de Wythenshawe tienen un nivel inusualmente alto de calidad dentro de sus filas (Imagen: Papiss Cisse, George Boyd, Tom Rodgers, Blake Norton, Maynor Figueroa, Neil Chappell; FILA INFERIOR: Stephen Ireland, Danny Drinkwater, Owen Trainor, Ben Jackson, Rory Fallon)
Con varias ex estrellas de la Premier League participando cada fin de semana, el equipo es un equipo de la liga dominical como ningún otro.
Bienvenido al fútbol de la Sunday League como nunca antes lo habías visto.
Papiss Cisse llega tarde.
Mientras sus compañeros calientan en Hollyhedge Park, Cisse se prepara en el vestuario. Los chistes vuelan.
Cisse es un delincuente en serie cuando se trata de llegar tarde. El exdelantero del Everton, Niasse, le sigue de cerca en este sentido. Tienes suerte de que no haya una lista de multas.
Cuando aparece Cisse, riéndose para sí mismo con su sonrisa característica, el exdelantero del Newcastle United valorado en £ 9 millones recibe una etiqueta de sus compañeros de equipo.
“¡Ya nos debes seis goles, papá!”
Seis parecía una estimación bastante conservadora para este súper equipo, que comenzó su Premier Division de Cheshire Vets con victorias por 7-1, 10-1 y 6-2 antes de enfrentarse al South Liverpool el domingo. Los 23 goles fueron marcados por ex estrellas de la Premier League. Se agregarían trece más antes del final del juego.
Cisse, en su segunda aparición con el equipo, anotó los seis goles en su debut en la victoria por 6-2 sobre los actuales campeones, Collegiate Old Boys. Se sale con la suya llegando un poco tarde.
“Es surrealista”, dijo el técnico Kieran Megran al Daily Mail Sport.
La ex estrella del Newcastle, Papiss Cisse, anotó los seis goles en su primer partido con su nuevo equipo.
Stephen Ireland jugó un papel decisivo en la contratación de exprofesionales para el equipo.
“Vi algunos de estos cuando era niño, pero sí, ¡tengo que admitir que hizo mi trabajo mucho más fácil!”
Cisse nunca dejó de sonreír. No cuando una pelota voló peligrosamente cerca del parabrisas de un Lamborghini verde al otro lado de la sede del club. No cuando falló un penalti en la primera mitad, golpeó el poste con un rebote y su córner resultante se fue directamente fuera del campo. No cuando intentó un centro de Rabona. No cuando sus compañeros hacían bromas a su costa. Y menos cuando acabó la tarde con siete goles en la segunda parte.
“Mientras regresaba, le dije: ‘Papá, ¿había mucho tráfico en el camino hasta aquí? ¡Te vas a quedar atascado y llegarás a la mitad del camino!’ “Estuvo brillante”, dijo el defensor Blake Norton.
Si bien este no fue un evento típico de la liga dominical (una gran multitud de 800 espectadores se había presentado para ver muchas caras familiares reflexionando sobre los años), todavía había muchas cosas que estuvieron a la altura de las expectativas.
Estuvo el estricto árbitro que hizo cumplir la regla de saque de meta de ocho segundos de la IFAB, o el momento en que South Liverpool, después de quedarse con nueve jugadores en la segunda mitad después de que uno fuera expulsado y otro en el contenedor de pecado, entró durante dos minutos antes de que el árbitro se diera cuenta.
Dos jugadores de Wythenshawe, uno de ellos, el ex extremo del Swansea City y del West Brom, Jefferson Montero, llevaban el número 20. O el juez de línea humeante.
Para el sur de Liverpool, un equipo de electricistas, fontaneros y comerciantes dirigidos por el jugador y entrenador Hilel Alkanshaly, que trabajaba durante el día como promotor inmobiliario, estaban dispuestos a dar a los exprofesionales todo lo posible.
“¡Al principio uno de los chicos intentó insultarme!” Drinkwater, que debutó tras no recibir la autorización internacional en el último partido, se rió.
Danny Drinkwater ha sido abierto sobre su disfrute de jugar y reír al mismo tiempo.
“No lo logró, pero falló un pase que atravesó mis piernas ensangrentadas unos cinco minutos después y dijo: ‘¡Te dije que cerraras las piernas!’ Yo estaba como, maldita sea, ¿cómo te saliste con la tuya?
Ese fue Alkanshaly. También estuvo al oído de Figueroa durante todo el partido.
“¡Es un niño grande, pero creo que subestimó mi fuerza!” Estaba en su oído. “Todos eran buenos chicos”.
Los Wythenshawe Vets ya eran un muy buen equipo antes de esta campaña de contratación de la Premier League.
La temporada pasada ganaron 30 de 32 partidos, perdiendo ante Bamber Bridge en la final de la Copa Lancashire y ante De La Salle FC en la final de la Copa Manchester.
Norton y Megran simplemente necesitaban más calidad.
“Comencé a molestarme un poco”, explicó Norton.
“Después del partido de Bamber Bridge, salí del campo y comencé a enviarle mensajes a Stevie: “Tienes que jugar”. Y él dijo: “Oh, le echaré un vistazo”, y a partir de ahí todo fue como una bola de nieve.
El público no se compara con el que asiste a los partidos de la máxima categoría, pero los oponentes de Wythenshawe seguirán ansiosos por montar un espectáculo contra las ex estrellas.
Una diferencia con la Sunday League es que los jugadores tienen un interés limitado en algo más que un calentamiento simbólico.
A sus 39 años, Irlanda está en una forma impecable y ahora entrena tan duro, si no más, que cuando era profesional en el Manchester City y el Aston Villa. Bailó por el campo y apenas sudó.
Norton e Irlanda tuvieron un grupo de WhatsApp lleno de exprofesionales durante la pandemia de Covid-19. Cuando las cosas empezaron a abrirse, se organizaron partidas informales para nueve jugadores los martes. El equipo perdedor tendría que cubrir el coste del terreno de juego.
Ravel Morrison, Danny Simpson, Phil Bardsley, Dale Stephens, Glenn Whelan, Joleon Lescott, Danny Webber, Montero, Figueroa, Boyd y Cisse están todos involucrados. La temporada pasada Antonio Valencia y Wes Morgan también jugaron los martes.
“Cuando quedan 10 minutos por jugar y el marcador es 4-4, las cosas se ponen un poco más animadas, las cosas se ponen un poco picantes y la gente llega corriendo porque no quieren renunciar a los diez”, bromeó Norton.
Norton reclutó a Irlanda para los partidos del domingo de Wythenshawe, y pronto se corrió la voz por todo el grupo del martes. Algunos se mostraron escépticos al principio, pero no pasó mucho tiempo antes de que muchos establecieran débitos directos al club para transferencias de jugadores por valor de £15 al mes. Aquí no hay descuentos.
El duelo del domingo es mucho más unilateral después de que Cisse anotara el gol decisivo en la segunda parte. Después de haber marcado seis goles en el último partido de liga, ahora suma siete aquí, los dos últimos procedentes de Drinkwater, lo que le da 13 goles en dos partidos.
“Obviamente es un gran contraste, pero sin parecer completamente estúpido, sigue siendo igual de divertido”, dijo Drinkwater.
“Entras con ropa informal y te ríes y luego sales, haces un calentamiento de 10 minutos, terminas el juego y te tomas una pinta”. Realmente es tan bueno como parece.’
Megran está decidida a ganar el triplete esta temporada: Vets League, Lancashire Cup y Manchester Cup.
“Nos reímos y bromeamos diciendo que es como ir a comida para llevar, así que pensamos: ‘Bien, tenemos eso en oferta’. ¿A quién necesitamos entonces? ¿A quién podemos tener? Puedes tenerlo, él, él y él.
“Nunca antes había estado en una situación como esta, pero seguiré adelante, nosotros, como club, seguiremos adelante y, con suerte, ganaremos el triplete, ese es el objetivo”.
Ahora imagina los 208 goles de Rooney en la Premier League sumados a esa combinación…
