El actual cierre del gobierno ha estado causando algo más que incertidumbre. 70 millones de estadounidenses que dependen de Medicaid para la atención primaria. Al mismo tiempo, se han mejorado las flexibilidades de telesalud introducidas por primera vez durante el La pandemia de Covid-19 también ha terminadoEsto deja brechas críticas en el acceso a la telemedicina, que ha demostrado ser fundamental para promover y mantener resultados de salud positivos para los estadounidenses que carecen de opciones de transporte o proximidad a proveedores, particularmente en áreas rurales.
Durante un cierre, las agencias federales se ven obligadas a detener operaciones no esenciales, como el mantenimiento de los servicios de telesalud ofrecidos a través de Medicare y Medicaid. Esto deja a muchos pacientes en el limbo, sin saber dónde encontrar atención accesible y asequible, especialmente aquellos en áreas rurales o aquellos que participan en programas de telemedicina para controlar enfermedades crónicas.
Es probable que los estadounidenses de mayor edad sean los más afectados por el cierre y enfrenten consecuencias particularmente nefastas. Muchos dependen de la telemedicina para tratar enfermedades crónicas como la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas (ADRD). Para estas personas, muchas de las cuales carecen de transporte o no pueden asistir a visitas en persona, las citas virtuales suelen ser un salvavidas. Si bien muchos planes Medicare Advantage y comerciales o aquellos inscritos en el Orientación para un modelo mejorado de experiencia con la demencia (GUÍA). Aunque siguen siendo elegibles para los servicios de telemedicina, innumerables personas mayores con Medicare tradicional corren el riesgo de perderse la ventana crucial para el diagnóstico de la demencia y la intervención temprana. Según el Anales de medicina internaAproximadamente la mitad de las citas de telemedicina se dedicaron a la salud conductual o cognitiva. Sin estas citas y atención oportuna, muchos trastornos de la memoria pueden no recibir tratamiento hasta que sea demasiado tarde. Hoy las ADRD se ven afectadas más de 7 millones de estadounidenses – una cifra que se espera que aumente considerablemente a medida que el cierre se prolongue y la generación del baby boom siga envejeciendo.
Independientemente de la progresión de la enfermedad, muchos pacientes con ADRD tienen dificultades para viajar de forma segura a las clínicas debido a la desorientación, los problemas de movilidad y la ansiedad en entornos desconocidos. Allí, los profesionales de telesalud pueden realizar evaluaciones cognitivas remotas, monitorear la progresión de la enfermedad y supervisar tratamientos sin tener que esperar visitas en persona. Esto les permite garantizar que los signos vitales sean fuertes, que se cumplan los medicamentos y tratamientos y que se realice un seguimiento de las actividades diarias antes de que surjan emergencias. Son estas citas de telemedicina las que permiten evitar más caídas, desnutrición u hospitalizaciones evitables.
La telemedicina no sólo es fundamental para la salud del paciente, sino que las citas de telemedicina también son herramientas necesarias para los cuidadores. Como el número de baby boomers y personas mayores con ADRD sigue aumentandoEstamos creando una nueva generación de cuidadores y debemos estar preparados para apoyarlos. De hecho, las investigaciones sugieren que una de cada tres personas en los EE. UU. se ve afectada por demencia, ya sea porque reciben un diagnóstico ellos mismos o porque son cuidadores. Si bien algunas plataformas y servicios incluyen programas para cuidadores de apoyo, capacitación y orientación adaptados a quienes viven con demencia, lo más importante que la industria de la salud puede ofrecer a los cuidadores es un mejor apoyo y acceso a la atención para sus seres queridos.
Como abuela con demencia, he visto de primera mano cómo mi familia atravesó este viaje y proceso y cómo tuvimos que hacer muchos ajustes. No sólo fue difícil hacer un diagnóstico inicial, sino que también fuimos testigos de la escasez generalizada de especialistas. La tecnología, como los servicios de telesalud, es un paso importante para ayudar de manera más eficaz a los cuidadores y a las personas con demencia a mejorar su proceso de atención, ampliar su independencia y mejorar los resultados de salud.
El tiempo es esencial para las personas con discapacidad cognitiva. La pérdida de flexibilidad de la telesalud, combinada con interrupciones en Medicaid, podría tener consecuencias devastadoras para millones de pacientes con demencia y otros trastornos cognitivos y conductuales. A pesar del cierre, la industria de la salud tiene una responsabilidad con los millones de estadounidenses con ADRD y no solo debe continuar sino fortalecer la atención a través de modelos híbridos accesibles que combinen servicios de atención virtual y domiciliaria.
Las consecuencias de esta falta de acceso a la atención sanitaria son demasiado graves como para ignorarlas. Los formuladores de políticas deben actuar rápidamente para restaurar la flexibilidad de la telesalud y cerrar las brechas de cobertura y financiamiento de Medicaid: la demencia es una cuestión bipartidista.
Al mismo tiempo, los innovadores de la atención sanitaria deben depender cada vez más de modelos de atención híbridos que combinen servicios de atención virtual y domiciliaria para los pacientes, centrándose en la detección temprana, el diagnóstico, el tratamiento y la gestión de la atención para hacer que la salud cerebral sea más accesible para los pacientes. Sin él, nuevamente hay una espera de dos años para ver a un especialista neurocognitivo, lo que deja a las personas con TDAH sin apoyo para los síntomas y complicaciones actuales.
Foto: delihayat, Getty Images
Julio Bruch es CEO y cofundador de salud isaacuna plataforma escalable de atención de la demencia y la salud cerebral que se asocia con organizaciones de atención médica líderes para brindar detección, evaluación, tratamiento y gestión de la atención de expertos para personas con demencia y sus cuidadores familiares. Su experiencia incluye trabajar como consultor en la práctica de atención médica de McKinsey, donde dirigió el trabajo en atención basada en valores y salud digital en EE. UU., Europa, Asia y África. Julius obtuvo su doctorado sobre los mecanismos moleculares de las enfermedades neurodegenerativas y estudió medicina en la Universidad de Cambridge, Reino Unido. En Isaac Health, está trabajando para forjar asociaciones adicionales con planes de salud en todo el país para hacer que la atención de la demencia sea aún más accesible para las poblaciones vulnerables.
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