El entrenador asistente de Escocia, Steven Naismith, insiste en que Steve Clarke puede asegurar su legado como uno de los grandes de todos los tiempos llevando al país de regreso a la final de la Copa del Mundo.
Con el objetivo de clasificarse para una Copa del Mundo por primera vez desde 1998, el equipo de Clarke se ha colocado en una posición fantástica a falta de sólo dos partidos.
Intentarán hacer su trabajo cuando se enfrenten a Grecia en Atenas el sábado por la noche y a Dinamarca en Hampden el próximo martes.
Escocia sabe que un punto fuera de Grecia, seguido de una victoria sobre los daneses, sería suficiente para clasificarse para el máximo torneo del próximo verano.
Clarke anteriormente llevó al país a dos campeonatos europeos, y Naismith cree que será considerado el mejor entrenador de Escocia en una generación si logra asegurarse un lugar en la Copa del Mundo.
“Creo que si hablas con las generaciones mayores, como todo en el fútbol, siempre dirán que la generación mayor fue mejor”, dijo Naismith.
Steve Clarke puede asegurarse su lugar en los libros de historia llevando a Escocia a la Copa del Mundo
El entrenador asistente Steven Naismith cree que toda la selección escocesa tiene confianza en su entrenador
La última aparición de Escocia en una fase final importante terminó en una amarga decepción contra Hungría.
“Pero en mi vida él fue el mejor entrenador”. Como ocurre con cualquier logro, la gente sólo lo apreciará verdaderamente dentro de 10 o 15 años.
“Pero una cosa sé sobre él: no quiere ese tipo de aplausos ni nada por el estilo”. Sólo quiere llegar a un Mundial.
“Cuando llegué por primera vez como entrenador, lo primero que le dijo al grupo fue: ‘Quiero ganar una Copa del Mundo’. Ahora estamos a dos partidos.
“Creo que los jugadores lo aprecian mucho. Casi todos los jugadores de este equipo le deben mucho por lo que les ha dado.
“Definitivamente dirá que ellos fueron quienes lo hicieron y que él tuvo la tarea más fácil, pero es sólo esa relación natural y el entendimiento y aprecio mutuos”. Creo que eso definitivamente está ahí.
“La confianza que el entrenador da a los jugadores es excelente y también los fortalece”. Saben que tiene pautas estrictas sobre cómo trabaja. Los jugadores respetan eso.
“Ellos viven y respiran a través de ello, y es una relación realmente buena que se ha construido durante los últimos seis años aproximadamente”.
Clarke no contará con los servicios del centrocampista estrella Billy Gilmour en Atenas
“Aún nos quedan dos partidos”. Dados algunos de sus logros, Grecia probablemente se sentirá abrumada. Ya están eliminados y eso podría afectar el impulso del juego. Sólo podemos centrarnos en nosotros mismos.’
Billy Gilmour se perderá el partido en Atenas debido a una lesión, pero Naismith reveló que todavía hay posibilidades de que el centrocampista del Napoli esté listo para el partido contra Dinamarca.
“Billy obviamente se lesionó hace unas semanas”, dijo Naismith mientras Escocia entrenaba en Turquía esta semana.
“Hubo una discusión para tenerlo aquí, pero es mejor para él estar en casa y esperar a ver cómo va esta semana para tener la mejor oportunidad de estar listo y esa sigue siendo una posibilidad buena y realista”.
“El riesgo aumenta si lo obligas a jugar el primer juego cuando no está al 100 por ciento y hace más daño, mientras que si le das otra semana hay muchas posibilidades de que esté en un nivel realmente bueno para llegar al juego final”.
“Todavía hay muchas posibilidades de que nos encontremos cuando regresemos a casa”.
Con Angus Gunn fuera por lesión, Clarke enfrenta una gran decisión sobre quién comenzará en la portería.
Craig Gordon de Hearts, Liam Kelly de Rangers y Scott Bain de Falkirk son las tres opciones.
Craig Gordon parece listo para ser elegido goleador de Escocia a la edad de 42 años
Gordon tiene ahora 42 años y no ha sido titular en un partido en seis meses. Kelly también es la segunda opción de los Rangers, mientras que Bain no ha jugado un partido internacional desde 2019.
“Creo que (la posición de portero) definitivamente ha sido un área difícil de navegar a lo largo de los años.
“Pero lo que yo diría es que los muchachos que entraron en ciertos momentos hicieron un muy buen trabajo”.
“Si miras el primer partido, Dinamarca fuera, y hay un signo de interrogación, no tenemos porteros todas las semanas”. Angus Gunn ve la oportunidad y la aprovecha.
“Creo que en los cuatro partidos que jugó estuvo sobresaliente. Yo diría que esas son probablemente cuatro de sus mejores actuaciones internacionales.
“Esta puerta ahora se abre para otro portero que pueda aprovechar esta oportunidad”. Dos partidos en una Copa del Mundo para reclamar algo, no sólo para jugar esos partidos, sino para sentar las bases para ser el número uno (en el torneo).
“Es una de esas situaciones en las que este puesto está en juego”. El entrenador se acomodará en su propia cabeza, pero no creo que haya un favorito claro como tal”.
