Una madre soltera que tuvo que pagar una factura de 500 dólares por cuidar niños después de tener que trabajar en una mina de carbón de BHP durante Navidad se encuentra entre docenas de empleados que han sido compensados después de que se les dijera erróneamente que tendrían que trabajar sin una negativa razonable.
Se ordenó a BHP Operations Services pagar casi $100,000 en multas y compensaciones después de que el Sindicato de Minería y Energía iniciara un proceso alegando que la compañía violó la Ley de Trabajo Justo al programar a sus empleados para trabajar el día de Navidad y el Boxing Day de 2019.
Aunque los 85 empleados de la mina Daunia en Queensland tenían contratos que establecían que se les podría exigir que trabajaran en días festivos, BHP no les dio la oportunidad de negarse por razones válidas.
El fallo siguió a un fallo histórico del Tribunal Pleno que confirma que los empleadores deben buscar el consentimiento de sus empleados antes de exigirles que trabajen en días festivos, independientemente de lo que digan sus contratos.
La decisión no otorga automáticamente a los empleados el derecho a negarse a trabajar en el Boxing Day, pero sí preserva su derecho a plantear razones legítimas para negarse a trabajar.
Siete de los 85 empleados presentaron declaraciones juradas que describen el costo emocional de perder tiempo con sus familias durante la Navidad.
Stephen Toomey dijo que su padre falleció recientemente, por lo que esta es la primera Navidad de la familia sin él. Su madre también se cayó y se rompió la pelvis en octubre de 2019. El Sr. Toomey la cuidó tanto durante su lesión como durante su dolor.
El juez federal Darryl Rangiah dijo que Toomey le dijo al tribunal que cuando le dijo a su madre que tenía que trabajar el día de Navidad, ella se quedó “conmocionada” y lo dejó sintiéndose culpable.
Decenas de trabajadores de la mina de carbón Daunia en Queensland han sido compensados después de que BHP obligara a los trabajadores a trabajar el día de Navidad y el día de Navidad.
De un sombrero se extrajeron los nombres de los 85 trabajadores que fueron llamados a trabajar durante el feriado
“Dice que está y está devastado por perder la oportunidad de pasar la última Navidad juntos”, dijo el juez Rangiah en su fallo.
En otro caso, la madre soltera Susan McKean, que tiene hijos de 11 y 15 años, se vio obligada a buscar a alguien de la clase de actuación de sus hijos y pagarle 500 dólares para que los cuidara el día de Navidad.
“La señora McKean encontró esto humillante y desgarrador”, dijo el juez Rangiah. “Le resultó devastador dejar atrás a sus hijas, que estaban angustiadas y le rogaban que no fuera”.
“La señora McKean sintió como si le hubiera fallado a sus hijas y todavía está molesta cuando reflexiona sobre lo sucedido”.
La Sra. McKean recibió $1,700 por daños no económicos, $500 por gastos de cuidado infantil y $200 en intereses.
El juez Rangiah dijo que los trabajadores merecían una compensación por “la pérdida de la oportunidad de negarse a trabajar esos días alegando motivos razonables para la negativa”.
Cada uno de los trabajadores recibió una compensación que oscilaba entre 800 y 2.400 dólares.
El juez federal Darryl Rangiah dijo que un hombre estaba atormentado por la culpa después de que le dijeran que tenía que trabajar durante el período navideño.
El presidente de MEU Queensland, Mitch Hughes, dijo que la compensación financiera era un reconocimiento importante de lo mal que BHP Operations Services había tratado a sus empleados.
“A estos trabajadores se les ordenó trabajar en días festivos sin consulta ni acuerdo”, dijo.
“Sus nombres fueron sacados de un sombrero”. Algunos tuvieron que buscar niñeras para sus hijos el día de Navidad o se perdieron las últimas celebraciones navideñas de sus padres y familiares.
“Si bien estas cantidades son una tontería para BHP, el principio más amplio aquí es que los trabajadores australianos pueden presentar razones legítimas para negarse a trabajar en días festivos”.
Hughes dijo que el fallo envió un mensaje claro a todos los empleadores de que deben cumplir con las leyes laborales australianas y las expectativas de la comunidad.
“Pueden pedir a los empleados que trabajen en días festivos, pero no pueden obligarlos ni ordenarles que lo hagan, y los empleados pueden negarse a hacerlo por razones válidas”, dijo.
“Tradicionalmente, las empresas mineras respetaban el derecho de los trabajadores a pasar tiempo con amigos y familiares en épocas importantes del año como Navidad, pero este respeto se ha visto socavado por las presiones de la producción de 24 horas”.
A los trabajadores se les dijo dos semanas antes de Navidad que si hubiera circunstancias especiales que los hubieran eliminado de la lista, podrían presentarlos para su consideración.
Se aprobaron nueve solicitudes de licencia por circunstancias especiales, mientras que BHP rechazó solicitudes de empleados que simplemente querían libres en Navidad y el Boxing Day para pasar tiempo con sus familias.
Según la Ley de Trabajo Justo, un empleador puede pedirle a un empleado que trabaje en un día festivo, pero la solicitud debe ser razonable. Los empleadores no pueden simplemente enumerar o indicar a los empleados que trabajen sin primero hacer una solicitud genuina.
Incluso si el contrato de trabajo establece que se puede exigir a un empleado que trabaje en días festivos, el empleador debe presentar una solicitud y comprobar si esto es apropiado. La programación automática de tareas sin consulta es ilegal.
El juez Rangiah dijo que los 85 empleados habían sido privados de la oportunidad de presentar razones válidas para negarse a trabajar el día de Navidad y el día de San Esteban.
“Tradicionalmente, en la industria de la minería del carbón, se pide a los empleados que se ofrezcan como voluntarios, pero no se les exige que trabajen el día de Navidad ni el día de San Esteban”, dijo.
“También se puede aceptar que la comunidad australiana en general considera tradicionalmente el día de Navidad y el día de San Esteban como días para pasar fuera del trabajo y con la familia”.
Si bien el fallo del martes se relaciona con una violación de los estándares nacionales de empleo en la Ley de Trabajo Justo, también se encontró que BHP había violado el Premio de la Industria Minera del Carbón Negro relacionado con las vacaciones y la duración de los turnos.
BHP apeló el laudo arbitral y este asunto se encuentra actualmente ante el Tribunal Federal.
