El cielo estaba gris y la lluvia caía lateralmente en Vale Resort el miércoles.
En una zona del hotel a las afueras de Cardiff, numerosas estrellas de la Premier League del equipo de fútbol galés de Craig Bellamy se preparaban para los próximos partidos de clasificación para el Mundial.
El ex extremo del Manchester United y actual extremo del Leeds, Dan James, paseaba por el bar. Pero justo al final del pasillo estaba el equipo de rugby del país que posiblemente tenía el nombre más importante a nivel local. Después de enfrentarse a Travis Kelce, Patrick Mahomes y Taylor Swift en la NFL, Louis Rees-Zammit ahora está de regreso en el rugby galés.
En un momento de gran dificultad para el deporte nacional del país, Rees-Zammit es un rayo de esperanza para los aficionados galeses no sólo por su talento para el rugby, sino también por su personalidad y su estatus.
“Estoy muy feliz de estar de regreso”, dijo Rees-Zammit. “Estoy viviendo mi sueño”.
El intento de Rees-Zammit de romper a Estados Unidos fracasó.
Louis Rees-Zammit (izquierda) recibió un mensaje de apoyo de Taylor Swift durante su breve paso por los Kansas City Chiefs.
El extremo galés volvió a la acción con su país contra Argentina el pasado fin de semana
No pudo hacer una aparición senior ni para los Kansas City Chiefs ni para los Jacksonville Jaguars. Pero su regreso al rugby es una buena noticia para el jugador, su país y Bristol, el club de rugby PREM con el que tiene contrato para esta temporada.
Rees-Zammit disputó su partido número 33 con Gales el domingo pasado como suplente en su primera derrota de otoño ante Argentina. Ahora iniciará el choque con Japón el sábado. “Una de las principales razones por las que juego es para intentar inspirar a otros”, dijo Rees-Zammit, quien acepta felizmente su posición como destacado jugador de rugby galés. Esto se hizo aún más evidente cuando el capitán y ala de los Lions, Jac Morgan, se dislocó el hombro en siete intentos en la derrota ante Argentina.
“El rugby es un deporte muy especial. Cuanto mejor pueda jugar y hacer que los aficionados se levanten de sus asientos, mejor será”, afirmó Rees-Zammit.
“En Estados Unidos es completamente diferente”. Estas estrellas son globales. Hacen avanzar su deporte a través de sus jugadores. Esto es algo que no se hace muy a menudo en el rugby. Tenemos que seguir intentándolo.’
Rees-Zammit describió el Estadio del Principado, sede del rugby galés, como su “lugar feliz”, pero el ambiente general que rodea al juego en su conjunto es todo menos alegre.
Con la Welsh Rugby Union lista para eliminar uno de sus cuatro equipos profesionales, el entrenador en jefe de Nueva Gales, Steve Tandy, se enfrenta a la difícil tarea de cambiar las cosas.
La lesión de Morgan fue una noticia catastrófica para Tandy. Se perderá el resto de la serie de noviembre. El rugby galés ha cambiado mucho desde la última vez que Rees-Zammit estuvo involucrado. Su última aparición antes de mudarse a Estados Unidos fue la derrota en los cuartos de final del Mundial de 2023 ante Argentina. Desde entonces, Gales sólo ha ganado un test match.
“Para ser honesto, no creo que nadie esperara lo que pasó. Quedan muchos nombres importantes después del Mundial”, dijo el extremo rápido Rees-Zammit, de 24 años. “Realmente no pensé mucho en lo que iba a pasar”. Fue un momento difícil.
Rees-Zammit, en la foto entrenando en Vale Resort, dice que está de regreso en su lugar feliz
“Pero ahora es el único momento en que podemos cambiar”. No diría que hay presión.
“Me encanta ponerme la camiseta e intentar marcar la diferencia en los partidos”.
A Gales definitivamente le vendría bien que alguien hiciera algo de magia.
Es un triste testimonio de lo atrás que han caído que esencialmente necesitan vencer a Japón para asegurarse un lugar entre los 12 mejores de World Rugby para el sorteo de la Copa Mundial 2027, que tendrá lugar el 3 de diciembre.
“Realmente extrañé poder jugar frente a nuestra afición en el Principado”. “Fue increíble”, dijo Rees-Zammit.
“Estoy en forma y listo para jugar este fin de semana”.
Una lesión en el dedo del pie dejó a Rees-Zammit en el banquillo de Argentina después de sólo dos partidos de la Premiership con el Bristol. Pero cuando dispara al 100 por ciento, es un verdadero titular para Tandy.
El tiempo de Rees-Zammit en la NFL lo ha cambiado físicamente de maneras que espera que lo beneficien ahora que está de regreso en el rugby.
“Soy más pesado”. Estoy más constituida en la parte superior del cuerpo. “Soy más rápido”, dijo. “Ahora peso poco más de 100 kilogramos”. Me siento bien y rápido con este peso. Definitivamente soy más pesado, pero también más rápido. Soy mucho más explosivo. Mucho más físico. Tanto a la defensiva como cuando tengo el balón en mis manos, siento que mi físico me permite jugar una parte diferente de mi juego que antes.
“Intento romper el contacto y conseguir una línea ganadora con mis transportistas y no confiar sólo en mi velocidad”. “Eso vendrá cuanto más acarreos tenga”.
Rees-Zammit está más pesado y fuerte tras transformar su cuerpo durante su estancia en EE.UU.
Gales mostró algunas cosas positivas contra Argentina.
Anotaron cuatro tries y el ataque demostró que podía ser peligroso. Rees-Zammit ciertamente mejorará eso.
Pero también hubo dos tarjetas amarillas, una defensa débil y una total incapacidad para ganar la pelea.
Gales venció a Japón en el verano para poner fin a una racha de 18 derrotas consecutivas, un partido que Rees-Zammit vio desde Jacksonville a pesar de la enorme diferencia horaria. Con él en el once inicial, Gales debería ganar este fin de semana.
Un escenario así proporcionaría una alegría muy necesaria después de meses de pesimismo.
No vale la pena considerar la alternativa para aquellos de persuasión galesa.
