Para Phil Foden, más que para cualquier otro jugador de Inglaterra, este campamento se siente como una prueba de la Copa del Mundo.
Durante la primera reunión del equipo de Thomas Tuchel en marzo, el nuevo entrenador vio al creador de juego del Manchester City y a Morgan Rogers intercambiar dardos en el Myddelton Lodge del Tottenham Hotspur. Le gustó lo que escuchó y vio de Foden: buenos dardos, buenas vibraciones, aquí había un campista feliz.
Pero mientras Foden cambiaba flechas por virotes, mantuvo su sonrisa en el oche. El técnico se alarmó y no lo ha vuelto a seleccionar hasta ahora. Si el jugador de 25 años no hubiera redescubierto su chispa a nivel de clubes (Tuchel quedó particularmente impresionado por sus dos goles contra el Borussia Dortmund la semana pasada), no habría sido convocado basándose únicamente en su reputación.
Por este motivo, todo lo que Foden haga en estos días en Londres y este fin de semana en Albania será objeto de escrutinio, sobre todo teniendo en cuenta la gran competencia en su puesto. Cabe señalar que esta posición es ambigua: Tuchel lo tiene claro. Más bien, Foden es el número 10 o quizás un falso nueve si Harry Kane no está allí.
Para ganarse un lugar en el once inicial de Inglaterra tendrá que ser mejor que Rogers y Jude Bellingham. Para mantener su lugar en el equipo necesitará ser mejor que Eberechi Eze, Morgan Gibbs-White y, una vez en forma, Cole Palmer.
La idea de que Foden no fuera a la Copa del Mundo habría sido impensable el año pasado, cuando los mejores jugadores fueron elegidos primero y los sistemas funcionaron más tarde. Más bien, Tuchel elegirá su mejor equipo, con o sin nombres estrella como Foden, Bellingham y Palmer. Crear esta cultura de igual miedo y motivación fue el mayor triunfo de su reinado de diez meses.
Phil Foden tiene mucho de qué sonreír después de ser nombrado en el equipo de Inglaterra para los juegos.
La tarea de Thomas Tuchel en este campo es encontrar dónde encaja mejor la estrella del Manchester City en su sistema
Pero aquí hay un logro que podría rivalizar con eso: convertir a Foden en el jugador de Inglaterra que debería ser pero que nunca fue.
Desde su debut hace poco más de cinco años y sus 45 apariciones, sus actuaciones no han ido a mejor, sino a peor.
Marcó dos goles en su primer partido como titular en Wembley contra Islandia y sólo ha añadido dos más en los cinco años transcurridos desde entonces, contra Gales y Escocia. En 14 apariciones en finales importantes, hubo un gol y dos asistencias.
Tuchel sabe que sus números son malos, pero es la falta de una gran sonrisa lo que le preocupa más que las estadísticas. Mira a Foden y ve lo que llama una “alegría infantil” al jugar al fútbol. Excepto por su país.
El alemán quiere saber esta semana si esto se debe a la dinámica del equipo y al entorno o si se trata de razones más técnicas relacionadas con la posición y el entrenamiento. Tuchel cree que jugar con Foden de forma central aclarará su deber.
En el Campeonato de Europa del año pasado, él y Bellingham se sintieron como una nueva versión de Steven Gerrard y Frank Lampard: actores principales que compartían escenario pero sin guión. Tuchel no repetirá el error de Gareth Southgate.
En un XI más fuerte, si Kane está disponible, será Foden o Bellingham, pero no ambos. No podría ser ninguna de las dos cosas si Rogers conserva la camiseta que posee.
Si no es Foden (las posibilidades de que comience la Copa del Mundo con el equipo son ciertamente escasas), tendrá que demostrar en el campamento que es un compañero de equipo comprometido y feliz.
Foden impresionó a Tuchel con un doblete para el Manchester City en la Liga de Campeones contra el Dortmund la semana pasada.
En la Eurocopa 2024 parecía que Foden y Bellingham habían sido acorralados en detrimento del equipo
En el mejor XI de Tuchel, si Harry Kane está disponible, estarán Foden o Bellingham, no ambos
A Tuchel le gusta Foden, no hay ningún problema de personalidad en la forma en que algunos de los rasgos de Bellingham le han molestado. Buen chico o no, Tuchel quiere leones, no gatitos, dentro y fuera de la cancha.
El jefe sacó las garras el miércoles cuando, durante su conferencia de prensa en Serbia, se sugirió que había experimentado algunas cosas en los campos en septiembre y octubre. Eso estaba mal, dijo, y no empezaría a experimentar ahora.
Pero cuando se trata de Foden, esto en realidad parece un experimento, tanto social como prácticamente.
Su objetivo común es que los entrenadores y los jugadores encuentren una manera de dar en el blanco; esta vez el objetivo está en el área de penalti y no en la sala de juego.
