Exactamente un año después de que el condado de San Mateo publicara un informe mordaz acusando a la ex sheriff Christina Corpus de mala conducta y abuso de poder, lo que desató una batalla de años para derrocarla, los supervisores votaron 4-1 el miércoles para nombrar al ex subsheriff de Santa Clara, Ken Binder, como nuevo sheriff del condado.
Los supervisores citaron su experiencia en el vecino condado de Santa Clara, que tiene un perfil económico, geográfico y administrativo similar al del condado de San Mateo, como la razón principal de su selección.
Binder fue elegido sobre David Lazar, un subjefe de policía retirado de San Francisco, y Brian Wynn Huynh Travis, jefe de policía y director de seguridad pública de Solano Community College. Se espera que desempeñe ese cargo hasta enero de 2029, cuando asuma el cargo el próximo sheriff electo.
Binder, actualmente jefe interino del Departamento de Policía de Gilroy, pasó la mayor parte de sus 27 años de carrera policial en la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara, incluido un breve período como sheriff interino en 2022 tras la renuncia de la ex sheriff Laurie Smith.
La decisión se produce en el primer aniversario de un informe encargado por el condado a la jueza retirada LaDoris Cordell que detallaba acusaciones de conflictos de intereses, represalias y mala conducta por parte de Corpus. El informe desató una batalla larga y costosa, y el condado reveló que ha gastado más de $4.6 millones hasta ahora para derrocar a Corpus, quien continúa impugnando la demanda.
El día que se publicó el informe, Carlos Tapia, presidente de la Asociación de Alguaciles Adjuntos, fue arrestado bajo sospecha de fraude con tarjetas de temporada, una acción que los líderes sindicales dijeron que era una represalia por sus críticas a Corpus. Si bien el fiscal de distrito Stephen Wagstaffe se negó a presentar cargos penales, Tapia permanece en licencia administrativa en espera de una investigación interna.
Corpus, la primera sheriff latina del condado, fue elegida en 2022 y fue destituida el mes pasado, convirtiéndose en la primera sheriff de California en ser destituida por un ejecutivo del condado. Su destitución se produjo tras un cambio de estatuto aprobado por los votantes que dio a la Junta de Supervisores la autoridad para destituir a un sheriff con causa justificada con un voto de cuatro quintas partes para 2028. La decisión se produjo después de una audiencia de dos semanas en agosto en la que un funcionario de audiencias determinó que ella había incurrido en conflictos de intereses y represalias durante su mandato.
Corpus ha negado las acusaciones en su contra, incluso afirmando que el arresto de Tapia fue una represalia e insistiendo en que resultó de una investigación legítima sobre fraude de abonos de temporada. Tiene apelaciones pendientes, alegando que su expulsión violó sus derechos y el debido proceso.
Si bien la batalla para destituir a Corpus duró un año, la selección de su reemplazo se produjo a la velocidad del rayo. La fecha límite para la solicitud era el 5 de noviembre, seguida de entrevistas con supervisores el jueves pasado y un foro público el lunes, un proceso que duró aproximadamente una semana.
Los supervisores eligieron un proceso de nombramiento en lugar de celebrar otra elección especial o esperar hasta las elecciones generales de noviembre de 2026, una decisión que provocó un debate en la comunidad y enfrentó la oposición del presidente de la Junta, David Canepa, y la supervisora Jackie Speier, quienes presionaron para que los votantes tomaran una decisión, pero fueron superados en número.
Los partidarios del nombramiento dijeron que era más importante instalar rápidamente un líder que pudiera estabilizar un departamento que ha enfrentado años de agitación bajo sucesivos gobiernos plagados de escándalos.
Durante un foro la semana pasada, Binder destacó su experiencia como fuerza estabilizadora cuando se desempeñó como sheriff interino después de que Smith renunció en medio de un juicio civil por corrupción por un supuesto esquema de permisos de porte oculto de “pago para jugar”.
“Tenía un nivel de respeto allí que me permitió aportar cierta estabilidad a la organización. Y cuando teníamos problemas, yo era quien trabajaba directamente con los sindicatos para hacer las cosas y hacer avanzar la agencia”, dijo Binder.
En un foro público el lunes por la noche, Binder dijo que su primera prioridad durante los próximos 90 días será formar un equipo de liderazgo y tomar decisiones clave de contratación para implementar reformas, incluido el nombramiento de líderes “que tengan el respeto y la confianza de la organización” y el reintegro de personas que han sido investigadas “injustamente” por la División de Asuntos Internos o responsabilizar a aquellos que tienen problemas legítimos.
“Pero tenemos que hacerlo rápido. No podemos dejarlo esperar”, afirmó Binder.
Anteriormente dijo que planeaba agregar a su equipo de liderazgo al ex subsheriff Ryan Monaghan, a quien Corpus despidió en septiembre de 2024, y al ex subsheriff Chris Hsiung, quien renunció en junio de 2024. Ambos testificaron contra Corpus durante las audiencias de deposición en agosto.
A pesar del gran apoyo de la comunidad de San Francisco a Lazar a principios de esta semana, Aisha Baro, residente del condado de San Mateo, habló en nombre de Binder.
“Personalmente, me conmovió mucho la humildad y el deseo de Ken Binder de poner a sus empleados en primer lugar, junto con su compromiso de contratar líderes que respeten a los empleados y a la comunidad, como Chris Hsiung”, dijo Baro.
