“¡Qué asco! ‘Simplemente asqueroso'”, declaró enojada Caitlin Clark el miércoles por la mañana en el campo de prácticas del Pelican Golf Club en Belleair, Florida.
El veredicto claro sobre su tiro de golf provocó la risa de sus compañeras de equipo de la WNBA, Sophie Cunningham y Lexie Hull, y las risas de la pareja perforaron el silencio que cubría el campo de golf.
Al notar el contraste entre su actitud despreocupada y el enfoque estudioso de los profesionales de la LPGA a su lado, Cunningham se volvió hacia Hull y le preguntó: “¿Quién nos invitó?”. ¿Por qué estamos aquí?
La respuesta a la última pregunta se encontraba a unos tres metros detrás de la multitud de estrellas del baloncesto.
Apretujados contra las cuerdas, una multitud de espectadores observaba cada uno de sus movimientos. Ellos fueron la razón por la que Clark y sus amigos de Indiana Fever fueron invitados al ANNIKA Pro-Am de la LPGA, y ciertamente no les importó cuán “asquerosos” fueran los tiros de golf del ícono de la WNBA.
El Show de Caitlin Clark había llegado a la ciudad una vez más y después de meses de anonimato deportivo, el foco de atención era más brillante que nunca.
Caitlin Clark (derecha) en la foto con Lexie Hull (izq.) y Sophie Cunningham en The ANNIKA
Cientos de espectadores vinieron a ver a la estrella de la WNA competir en la competición Pro-Am.
Por segundo año consecutivo, Clark, la selección número uno del draft de la WNBA de 2024, estuvo al frente del evento Pro-Am antes del torneo ANNIKA. Y por segundo año consecutivo, sus aficionados se apoderaron del Pelican Golf Club.
El flujo de fans que la vieron calentar en el campo de prácticas no fue nada comparado con el tsunami de solicitudes de autógrafos y fotografías que la esperaban en el primer tee.
El golf es un deporte conocido por sus estrictos códigos de vestimenta. El miércoles, sin embargo, sólo había un uniforme; camisetas de fiebre; de pies a cabeza Iowa amarillo y negro; Camisetas hechas a mano que profesan su amor.
Un hombre levantó una camiseta que decía: “No sé ustedes, pero siento que tengo 22 años”, una referencia al número de camiseta de Clark y la letra de su estrella pop favorita, Taylor Swift. Y mientras se pavoneaba hasta el tee, Clark tenía casi tanto poder estelar como el ganador de 14 premios Grammy.
La bulliciosa multitud de cientos de personas se había levantado al amanecer para asegurarse su lugar en lo alto de la cuerda. Los cinco se quedaron allí, armados con sus teléfonos móviles, emocionados de poder ver a su querida superestrella. ¿Tu único obstáculo? El séquito de medios de comunicación, embajadores de patrocinadores y organizadores del torneo estaban igualmente ansiosos por gritarle a Clark.
Las cámaras zumbaron durante unos 15 minutos, mucho más allá de la hora de inicio asignada de las 8:30 a. m., mientras Clark sonreía pacientemente con cada flash.
La leyenda del golf y anfitriona de torneos, Annika Sorenstam, y la compañera de juego profesional de Clark, Nelly Korda, y la exención de patrocinador, Lauryn Nguyen, posaron junto a ella.
Cunningham y Hull, así como los caddies famosos, el piloto de NASCAR Carson Hocevar y el ícono del fútbol estadounidense Briana Scurry, fueron invitados mientras los fotógrafos trabajaban en varias combinaciones diferentes.
Clark aparece en la foto con la presentadora del evento Annika Sorenstam y la campeona defensora Nelly Korda.
Multitudes de medios y organizadores del torneo acudieron al primer tee
La única persona consistente en cada tiro fue Clark. Después de todo, ella era la atracción principal.
“Creo que esto es realmente especial”. Que aunque no es mi deporte principal y no soy tan bueno en él, a la gente todavía le encanta la oportunidad de estar aquí y apoyarte. También conoces a todos estos otros golfistas y continúas siguiéndolos”, reflexionó Clark después de ver su ronda.
“Vienen y se quedan el fin de semana y apoyan a estas mujeres”. Creo que eso es algo realmente genial y especial. Nunca es algo que se dé por sentado”.
“Especial” casi no le hizo justicia a las escenas. Eran al estilo Tiger Woods. Incluso rivalizaban con los de un campeonato importante.
La aparición de Clark este año no fue un simple cameo. Después de meses de ausencia, volvió a ser el centro de atención.
A la estrella de Hoops le preguntaron después de su ronda si cambiaría el asiento por el asiento. Sinceramente deberían haberle preguntado lo contrario. Después de todo, ha visto más pelotas de golf que de baloncesto en los últimos meses.
Clark, Novato del Año 2024, jugó solo 13 partidos de la temporada 2025, en la que las Fever cayeron ante Las Vegas Aces en las semifinales de los playoffs de la WNBA. Debido a una lesión, la temporada de Clark terminó el 15 de julio.
La escolta hizo apariciones ocasionales para apoyar a sus compañeros de equipo, pero los fanáticos han estado extrañando sus habilidades competitivas durante cuatro meses. Para alivio de sus adorados fanáticos (y para la buena suerte de la LPGA), esa sequía terminó en The ANNIKA.
El guardia de las Indiana Fever firma autógrafos para animar a los fanáticos antes de comenzar
Después de meses de anonimato deportivo, el evento marcó su regreso a los reflectores
No fueron sólo los espectadores los que estaban contentos con el regreso de Clark. También disfrutó la sensación de que sus jugos competitivos volvieron a fluir.
“Estas son las cosas que amas”. “Soy competitiva e incluso cuando salgo a jugar con familiares y amigos o quien sea, lo hago de manera competitiva”, dijo cuando se le preguntó sobre su regreso al deporte.
“No simplemente sales y golpeas la pelota. Lo conviertes en un juego, tienes un 2 contra 2, haces lo que sea. Creo que esa es la belleza del golf. De hecho, soy bastante competitivo en todo lo que hago en la vida, así que probablemente no estaría jugando golf si no sintiera ese espíritu competitivo corriendo por mí. Creo que eso es ciertamente una parte que me encanta”.
Aunque Clark reveló que se siente “de nuevo al 100 por ciento”, admitió que su lesión la ha dejado incapaz de perfeccionar su juego de golf tanto como le hubiera gustado.
Y el primer swing de la ronda mostró lo oxidado que estaba su juego. Frente a la multitud de espectadores reunidos en forma de herradura alrededor del primer tee, Clark abrió con un slice, el primero de muchos.
Su frustración por sus muchos errores legales se desbordó en el octavo asalto. Con su golpe de salida, Clark encontró la calle, exactamente la equivocada. De nuevo. Inmediatamente suspiró y trajo a su conductor de regreso como si quisiera estrellarlo contra el suelo.
“Al menos has llegado lejos”, fue el estímulo de Hull. Pero eso no fue suficiente para resolver los problemas de Clark.
El entrenador de Korda, Jamie Mulligan, quien también promueve el impulso de la estrella de la Ryder Cup, Patrick Cantlay, intervino para darle algunos consejos a Clark. Agarró el mango del bate de Clark y comenzó a guiarla en su swing.
Korda, No. 2 del mundo, jugó los primeros nueve hoyos junto al ícono del baloncesto
Clark celebró con su compañera de equipo de Indiana Fever, Cunningham, durante la ronda.
Pero las cosas no pintaban bien para Clark cuando su primer putt fuera del green en el mismo hoyo volvió a ponerse de pie. Luego hizo su segundo intento más allá del hoyo y al otro lado del green.
En otras palabras, era el equivalente en golf de un airball seguido de un tiro al banco.
No habría importado si ella hubiera abandonado la superficie del green la próxima vez que apareciera el propio Tiger Woods o Happy Gilmore. En cualquier caso, a los espectadores no les habría importado.
Su entusiasmo por el juego era contagioso. Con comentarios atrevidos sobre su propia actuación, apasionados puñetazos y bromas con sus compañeros de equipo sobre sus golpes, Clark iluminó a la multitud.
Quedaron impresionados por los golpes de Clark mientras avanzaba por la pista entre aplausos de “From the logo” y “Let’s go 22”.
“Ella es una aficionada como nosotros, pero creo que es realmente buena”, se escuchó a una mujer decirle a su amiga. “Pero claro, en mi opinión, ella no puede hacer nada malo”.
Incluso a los ojos de la LPGA, probablemente no podría equivocarse.
Este no fue un miércoles cualquiera en el LPGA Tour. El bis Pro-Am de Clark fue una ronda de golf que tenía el potencial de inspirar a una nueva generación de aficionadas al golf.
La multitud quedó asombrada con Clark durante toda su ronda, a pesar de fallar ocasionalmente.
Las chicas jóvenes se agolparon en el área designada para autógrafos alrededor del green 18, esperando a Clark, Hull y Cunningham.
Uno sostenía un cartel con fotografías de Clark y la dos veces ganadora del Major, Korda, y las palabras “¡Chicas!”. en la mano. Fue el crossover con el que soñaron los organizadores del torneo cuando invitaron a Clark a competir por primera vez.
Como era de esperar, es posible que los fanáticos hayan acudido en masa al Pelican por Clark, pero se quedaron por el bien de la LPGA. Mientras se dirigía al primer tee, varias chicas que vestían la camiseta Fever número 22 de Clark fueron vistas posando para fotografías mientras estaban deslumbradas. Pero no fue a Clark a quien detuvieron, sino al dos veces ganador de Grand Slam, Korda.
Puede que Clark sea jugadora de baloncesto, pero su fama se extiende mucho más allá de la cancha. Su presencia fuera del campo puede agregar valor al deporte femenino en su conjunto, especialmente cuando ha estado fuera de influencia durante tantos meses.
El año pasado, Clark dio a la gira femenina su influencia inigualable. Esta semana dio mucho más: su ansiado regreso.
Y ninguna cantidad de disparos “repugnantes” podría apagar la anticipación o el entusiasmo de los fanáticos.
