Por Josh Funk
California planea revocar las licencias de conducir comerciales de 17.000 inmigrantes después de que la administración Trump expresara su preocupación de que personas en el país estuvieran obteniendo ilegalmente licencias para conducir un camión con remolque o un autobús. Pero el gobernador Gavin Newsom dijo que esa no era la razón.
Newsom dijo que las revocaciones se debieron a violaciones de la ley estatal, pero no proporcionó detalles.
Tanto la oficina del gobernador demócrata como el departamento de transporte de la administración republicana Trump coincidieron en que esas licencias violaban el estándar existente antes de que el secretario de Transporte, Sean Duffy, endureciera recientemente las reglas después de lanzar una revisión a nivel nacional de las licencias de conducir comerciales después de que un conductor hiciera un giro en U ilegal en el país y provocara un accidente en Florida que mató a tres personas.
Los accidentes mortales de camiones en Texas y Alabama a principios de este año también plantean dudas sobre estas licencias. Un violento accidente en California que involucró a un camionero inmigrante ilegal el mes pasado y que mató a otras tres personas sólo aumentó las preocupaciones.
Los funcionarios de transporte de California no respondieron de inmediato a las preguntas que buscaban más detalles sobre el motivo de la revocación de esas licencias.
Duffy dijo el miércoles que la decisión de California de revocar esas licencias fue una admisión de que el estado actuó de manera inapropiada, a pesar de que anteriormente había defendido sus estándares de concesión de licencias. California comenzó a revisar las licencias de conducir comerciales emitidas por el estado después de que Duffy expresara su preocupación.
Duffy introdujo previamente nuevas restricciones que permitirían a los inmigrantes calificar para una de estas licencias de conducir comerciales. Dijo a principios de este otoño que California y otros cinco estados habían emitido indebidamente licencias de conducir comerciales a no ciudadanos, pero California fue el único estado contra el que Duffy tomó medidas porque fue el primer estado en administrar un examen. Las inspecciones en los demás estados se han retrasado por el cierre del gobierno, pero el Departamento de Transporte insta a todos a endurecer sus estándares.
Duffy retiró $40 millones en fondos federales porque dijo que California no estaba haciendo cumplir los requisitos de dominio del idioma inglés para los conductores de camiones, y reiteró el miércoles que exigiría $160 millones adicionales del estado para aquellas licencias emitidas incorrectamente si no invalidaba todas las licencias ilegales y abordaba todas las preocupaciones. Sin embargo, revocar esas licencias es parte de los esfuerzos del estado para cumplir.
“Después de semanas de afirmar que no habían hecho nada malo, Gavin Newsom y California fueron sorprendidos con las manos en la masa. Ahora que hemos expuesto sus mentiras, 17.000 licencias de camiones emitidas ilegalmente serán revocadas”, dijo Duffy. “Esto es sólo la punta del iceberg”. Mi equipo seguirá obligando a California a demostrar que ha eximido a todos los inmigrantes ilegales de conducir semirremolques y autobuses escolares”.
La oficina de Newsom dijo que cada uno de los conductores cuyas licencias fueron revocadas tenía permisos de trabajo válidos del gobierno federal.
“Una vez más, Sean ‘Road Rules’ Duffy no dice la verdad: difunde falsedades fácilmente refutables en un triste y desesperado intento de complacer a su querido líder”, dijo el portavoz de Newsom, Brandon Richards.
Las nuevas reglas para las licencias de conducir comerciales que Duffy anunció en septiembre harán que sea extremadamente difícil para los inmigrantes obtener licencias de conducir comerciales porque sólo tres clases específicas de titulares de visas serán elegibles. Los estados también deben verificar el estado migratorio del solicitante en una base de datos federal. Estas licencias son válidas por hasta un año a menos que la visa del solicitante expire antes.
Según las nuevas reglas, sólo 10.000 de los 200.000 no ciudadanos con licencias comerciales calificarían para ellas, que sólo estarían disponibles para conductores con visas H-2a, H-2b o E-2. H-2a es para trabajadores agrícolas temporales, H-2B es para trabajadores temporales no agrícolas y E-2 es para personas que realizan inversiones significativas en una empresa estadounidense. Sin embargo, las reglas no se implementarán retroactivamente, por lo que a estos 190.000 conductores se les permitirá conservar sus licencias de conducir comerciales al menos hasta que sean renovadas.
Estos nuevos requisitos no se aplicaban en el momento en que se expidieron estas 17.000 licencias. Sin embargo, a estos conductores se les dijo que sus licencias expirarían en 60 días.
Duffy dijo en septiembre que los investigadores encontraron que una cuarta parte de las 145 licencias examinadas en California no deberían haberse emitido. Citó cuatro licencias de conducir de California que seguían siendo válidas incluso después de que expirara el permiso de trabajo, a veces años después.
La oficina de Newsom dijo que el estado siguió las pautas del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. con respecto a la emisión de estas licencias a no ciudadanos.
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La escritora de Associated Press Sophie Austin contribuyó a este informe desde Sacramento, California.
