FREMONT – Una batalla de larga data sobre el acceso público a un parque regional ha llegado a un obstáculo literal aquí.
Durante años, el ranchero Christopher George luchó contra funcionarios del condado, la ciudad y el distrito de parques por el control de un tramo de Morrison Canyon Road, una ruta rural hacia su propiedad y el Parque Regional Vargas Plateau. La guerra de palabras a lo largo de 1.000 pies de carretera dio lugar a demandas y acusaciones de corrupción en el condado.
El mes pasado, la Junta de Supervisores del Condado de Alameda finalmente votó para entregar la responsabilidad del tramo de 0,2 millas a George, y en unas semanas el ranchero erigió una puerta. Con la misma rapidez, un viejo enemigo, la ciudad de Fremont, ha resurgido y exige que se derribe la barrera. Ella sostiene que la carretera ha sido parte de la jurisdicción de la ciudad desde que se incorporó al condado en 1956.
En una carta del 6 de noviembre al abogado de George, el fiscal Rafael Alvarado Jr. escribió que el ranchero había “construido ilegalmente una puerta no autorizada” al otro lado de la calle y que no tenía “ninguna autoridad legal” que “permitiría a un privado erigir una puerta en terrenos públicos”.
“Durante los últimos 70 años, el público ha usado y disfrutado la carretera como un derecho de paso público, y el uso público de la carretera ha sido abierto, notorio, continuo y en conflicto con los supuestos intereses privados de su cliente”, escribió Alvarado.
George, quien también es director ejecutivo de CMG Financial, una compañía hipotecaria, no respondió a las solicitudes de comentarios.
El improbable campo de batalla ha sido el centro de la controversia durante casi dos décadas. En 2008, George y un vecino presentaron una demanda sobre el tráfico y las condiciones de la carretera que llevaron a un acuerdo en 2012 que retrasó la apertura del Parque Regional Vargas Plateau, mientras que el Distrito de Parques Regionales de East Bay y la ciudad de Fremont gastaron cientos de miles de dólares para mejorar la carretera y reducir la cantidad de espacios de estacionamiento en el parque.
Si bien el parque público de 1,249 acres tiene varios otros puntos de acceso para excursionistas, ciclistas y ecuestres, solo tiene un área de descanso con estacionamiento, baños y agua potable, a la que se puede acceder exclusivamente a través de Morrison Canyon Road.
Después de que se resolvió la demanda, George sugirió a los funcionarios que cediera la propiedad de los últimos 1.000 pies de camino que conducían a su propiedad de más de cien acres.
George ha alegado que la gente ha utilizado el tramo remoto de la carretera como lugar para el sexo, el tráfico de drogas y el vertido ilegal. Dirigiéndose a los líderes del condado el 9 de octubre, dijo que la seguridad de su familia estaba en riesgo e instó a la junta a aprobar la cesión del terreno.
“Nos brinda un margen de seguridad. Mi esposa pasa mucho tiempo sola en casa, ya sea durante el día o a veces por la noche, y eso le brinda seguridad a ella, pero también a la comunidad”, dijo George a la junta. “Hay coches que intentan dar la vuelta, hay ciclistas que intentan dar la vuelta, hay peatones que intentan dar la vuelta, hay personas empujando cochecitos que intentan dar la vuelta. Es sencillamente inseguro”.
El director de Obras Públicas del condado, Daniel Woldesenbet, dijo a los supervisores que consideraba el terreno como el “camino de entrada privado” de la familia George.
“En realidad funciona como un camino de entrada, aunque el condado lo mantiene y lo mantiene”, dijo Woldesenbet. También dijo que el condado ha gastado más de $200,000 en mantenimiento de carreteras en los últimos cinco años, y agregó que la carretera está en “muy malas condiciones” debido a “bordes erosionados y pendientes pronunciadas”.
“Al menos desde la perspectiva de las obras públicas, es muy obvio que esta carretera en su estado actual es en realidad propiedad privada”, dijo Woldesenbet. “No creemos que esté justificado seguir gastando dinero público en el mantenimiento de esta pequeña propiedad o sección de la carretera. Y también creemos que es un peligro potencial ya que hay muchas condiciones inseguras a lo largo de la carretera para uso público”.
Los supervisores votaron por unanimidad para entregar el terreno a George, el supervisor Nate Miley calificó la decisión de “evidente” y el supervisor David Haubert dijo que estaba “justificada” y “justificada”.
La oficina de Haubert había enfrentado previamente una reacción violenta por un correo electrónico de su jefe de personal en el que abogaba por “renunciar al derecho de paso” y aceptar una contribución de campaña de 10.000 dólares de la compañía hipotecaria de George. En ese momento, el asistente le dijo a esta organización de noticias que simplemente estaba transmitiendo la solicitud de un votante y le sorprendió que incluyera acusaciones de mala fe.
Jason Bezis, un abogado que representa a un grupo de residentes que se oponen al reclamo de George sobre la carretera, llamó al ranchero un “operador astuto”. Dijo que instalar la puerta fue “descarado”.
“La ley es muy clara al respecto”, dijo Bezis el miércoles. “No puedes decidir si vas a poner una puerta y una valla sobre una vía pública”.
“¿Por qué no dejarlo en paz para que lo use la gente?” agregó Kelly Abreu, residente de Fremont y abogada de Mission Peak Conservancy. “Si perdemos espacios públicos, terminaremos teniendo que comprar los mismos servicios. Eso no es un servicio, es un bien público”.
Otros dijeron a los supervisores que estaban ignorando el hecho de que la gente utiliza la carretera con regularidad.
“¿Por qué el condado regalaría este terreno cuando es parte de la vía pública que muchos de nosotros usamos y disfrutamos todos los días?” dijo la residente Daphne Lin. “Parece que todo esto está inventado para regalar terrenos públicos sólo para beneficiar a un propietario en particular”.
Alvarado, el abogado de la ciudad de Fremont, advirtió en su carta que la ciudad monitorearía la propiedad de George hasta que desapareciera la puerta. Todavía estaba allí el miércoles por la noche.
