“Kai, ella aún no es grande, pero lo será.” Ella será el nombre más importante”. Esa fue la explicación de una joven que observaba los movimientos de su primera nieta en el green de práctica del Pelican Golf Club.
El jueves la predicción del joven aficionado al golf ya se había hecho realidad.
Kai Trump fue sin duda el cabeza de cartel del penúltimo evento de la temporada de la LPGA. La joven de 18 años, estudiante de último año de secundaria, recibió una de las tres exenciones de patrocinador para competir en ANNIKA, un torneo de 3,25 millones de dólares en el circuito femenino más importante.
Alrededor de 200 espectadores se agolparon alrededor del tee del décimo para ver al nieto mayor de Trump comenzar su debut en la LPGA. Se reunieron con agentes del Servicio Secreto, se armaron con sus teléfonos celulares y agarraron banderas del torneo que esperaban llevaran la firma de Kai.
Pero cuando la golfista en ciernes abandonó el green de su cuarto hoyo, ese número se había reducido a 50. En ese punto, para la mayoría de la gente estaba claro que estaba por encima de su cabeza.
Kai ya había caído a cuatro sobre en los primeros cuatro hoyos. Al final del juego, ese número se había reducido a 13 y Kai terminó al final de la clasificación.
Kai Trump hizo su debut en la LPGA en el torneo ANNIKA en Florida el jueves
El joven de 18 años logró una ronda de 13+ y cayó al final de la clasificación.
24 horas antes, la estrella de la WNBA, Caitlin Clark, y sus compañeras de equipo de las Indiana Fever, Sophie Cunningham y Lexie Hull, habían perturbado el entorno normalmente tranquilo con su mera presencia en las calles.
Se esperaba lo mismo para Kai el jueves. Los organizadores del torneo no habían hecho ningún intento de ocultar el hecho de que la adolescente, sus millones de seguidores en las redes sociales y la atención adicional que inevitablemente la atraería a Belleair, Florida, eran el motivo principal para extenderle la invitación de exención.
Y mientras estaba detrás de Kai mientras comenzaba sin nervios su controvertido debut en la LPGA, inicialmente parecía una apuesta que había valido la pena.
Entre el tesoro mantenido a raya por los ocho agentes del Servicio Secreto y los sombreros dispersos adornados con “TRUMP” había una multitud de jóvenes fanáticos del golf, especialmente mujeres, que observaban con asombro.
No perseguían a la campeona defensora, la No. 2 del mundo Nelly Korda, que estaba dos grupos por delante. No, no había duda de que Kai era la atracción principal.
La LPGA simplemente habría esperado y deseado que se hubieran quedado más tiempo. Porque cuando la puntuación de Kai cayó, también lo hicieron los espectadores.
Pero la actuación de Kai podría disculparse. Finalmente admitió que sus nervios rivalizaban con los de cuando pronunció un discurso en nombre del presidente en la Convención Nacional Republicana de 2024.
“Definitivamente estaba más nervioso de lo que esperaba, pero pensé que había hecho muchos tiros geniales”, admitió Kai después de la ronda. “Hice muchos buenos tiros en los lugares equivocados”. Y, por supuesto, dado que es mi primer evento de la LPGA, ahora tengo una idea clara de cómo funciona. Al principio sentí que estaba un poco fuera de control, pero después de alguna manera lo logré”.
Annika Sorenstam, la leyenda del golf que da nombre al evento, jugó con Kai en una ronda de práctica a principios de esta semana. El organizador del torneo había predicho que conducir no sería un problema para Kai, ya que creía que podía realizar tiros altos y lejanos.
El problema, según Sorenstam, estaría en los verdes. Y eso resultó ser cierto el jueves.
La adolescente contó con el apoyo de su madre Vanessa Trump, quien acompañó el curso
Kai, que jugó con la alemana Olivia Cowan y la campeona de Majors Hinako Shibuno, no tuvo problemas para seguir el ritmo de los profesionales desde el tee. Cuando Sorenstam se arriesgó, Kai se acercó a sus compañeros de juego y encontró con seguridad ocho de 14 calles.
No se puede decir lo mismo de los verdes. Kai solo logró aterrizar su bola en la superficie del green siete veces durante el tiempo regular de juego. Y ese resultó ser su talón de Aquiles.
Pero la joven, seguida de su madre Vanessa Trump, perseveró. Gallardamente.
Kai abordó el campo de golf con una confianza que claramente heredó de su abuelo presidencial. Independientemente del estado de su cuadro de mando, mantuvo la cabeza en alto y una sonrisa en el rostro.
“Estoy muy orgulloso de mi hija”. Ella jugó muy bien y estamos deseando que llegue mañana”, dijo Vanessa, que está saliendo con Tiger Woods, después de la ronda.
Después de siete hoyos de lucha en los greens y bordes inclinados de Pelican, la primera prueba real de par de Kai se produjo en el hoyo 17 con un putt de 10 pies. Ella falló, pero lo que vino después fue probablemente su mejor tiro del día.
Después de una larga espera hasta que se despejara el green en el 18, Kai disparó un cohete al agua y completó uno de los desafíos más difíciles del campo con un par.
“Después de que acerté mi tiro en el 18”, dijo Kai cuando se le preguntó cuándo finalmente se calmaron sus nervios. “Honestamente, ese era el agujero que más me preocupaba y lo arreglé y sentí que ya lo habíamos solucionado; sigamos adelante”.
A pesar de sus dificultades, Kai mantuvo la cabeza erguida y una sonrisa en el rostro durante toda la ronda.
“Sin duda estuve nervioso todo el tiempo. Pensé que lo hice bastante bien la primera vez, siendo el jugador más joven en el campo. “Lo pasé muy bien allí”.
Sí, los bogeys eran comunes, pero estaban lejos de la implosión del Junior Invitational en la primavera.
En el prestigioso torneo de golf juvenil, el mayor torneo de Kai hasta la fecha, había experimentado una pesadilla en las calles duras y montañosas de Sage Valley, Carolina del Sur. Terminó las cuatro rondas con 52 overs, 22 golpes por delante de su rival más cercano.
En comparación, el juego de golf de Kai se mantuvo estable durante la primera ronda del jueves, aparte de dos dobles bogeys. Fue un golf bogey, pero se mantuvo estable. Y eso por sí solo debería considerarse una hazaña impresionante para cualquier adolescente, sin mencionar que el estadounidense ocupa el puesto 461 entre los juveniles en un torneo profesional.
Como la propia Kai enfatizó repetidamente al finalizar el curso, ella es la más joven en el campo y, por lo tanto, la que tiene la mayor parte de sus habilidades.
Pero la realidad es que Kai ahora se encuentra en una posición familiar; Último de la clasificación, a cuatro golpes del penúltimo.
“No creo que nadie aquí piense que ella tendrá el trofeo el domingo”. “Se trata de oportunidades, recuerdos y lecciones aprendidas”, explicó Sorenstam a principios de esta semana.
Al final del partido del jueves, ni siquiera aquellos que creen en el más divino de los milagros podrían haber imaginado que Kai lograría el triunfo el viernes, y mucho menos levantaría el trofeo el domingo.
