SACRAMENTO – Miembros de la Hermandad Aria planearon asesinar a un destacado abogado defensor penal y ex candidato a fiscal de distrito mientras representaba a un miembro de los niveles superiores de la pandilla carcelaria. Esta supuesta conspiración permaneció oculta al público hasta una audiencia judicial el miércoles por la tarde.
El abogado Todd Leras dijo en el tribunal el miércoles que las autoridades le advirtieron varias veces sobre los riesgos para su vida que planteaba un presunto complot de asesinato tramado tras las rejas, incluidas acusaciones de que un sicario que trabajaba para la Hermandad Aria tenía previsto viajar a Sacramento el mismo día en que apareció Leras. Argumento final para su cliente en un caso de extorsión.
En la audiencia del miércoles, una discusión sobre la supuesta conspiración culminó en un acalorado intercambio entre Leras y la jueza federal de distrito Kimberly Mueller, quien también aludió a que la pandilla también había llevado a cabo un intento de asesinato de un fiscal federal.
“Los riesgos tanto para el Sr. (el fiscal federal adjunto Jason) Hitt como para usted son muy, muy serios”, dijo Mueller a Leras después de acusar a Leras de “ceguera deliberada” por sugerir que Mueller no mostró “compasión ni preocupación” después de enterarse del complot de asesinato.
En una declaración a esta organización de noticias, Leras, un exfiscal federal que se postuló para fiscal de distrito del condado de Sacramento en 2014, elogió el trabajo “sobresaliente” de los alguaciles estadounidenses para protegerlo, pero lamentó que “fueron informados por primera vez de esta amenaza en junio, 13 meses después de que se hiciera por primera vez”.
“La mayoría de los abogados defensores sienten que su seguridad no se toma tan en serio como la de los fiscales”, dijo Leras. “Somos nosotros los que corremos mucho más riesgo”.
La supuesta conspiración es sólo el último ejemplo de cómo la notoria Hermandad Aria está expandiendo su alcance más allá de los muros de la prisión.
A principios de este año, un jurado federal en Fresno condenó a tres líderes de pandillas por diversos cargos, incluida la organización de los asesinatos de dos afiliados de la mafia rusa en el sur de California. Desde 2019, los fiscales dicen haber descubierto conspiraciones tramadas por líderes de pandillas con cadena perpetua para robar, secuestrar, prender fuego, agredir y matar a varias personas, incluido un cargo de asesinato que supuestamente fue asignado a un agente federal encubierto.
El plan para matar a Leras se ideó a finales de abril de 2024, cuando Leras intentaba defender a su cliente Danny Troxell de las acusaciones de extorsión y conspiración. El agente especial de la DEA, Brian Nehring, se enteró de esto a finales de abril de 2024, pero inicialmente creyó que la víctima era un testigo de cargo.
Sólo unas horas después de que Troxell y sus coacusados Ronald Yandell y William Sylvester fueran declarados culpables de extorsión y conspiración para asesinar, los funcionarios de la prisión dijeron que habían llegado a la conclusión de que Leras podía haber sido efectivamente el objetivo previsto. Le advirtieron sobre la conspiración la mañana siguiente al veredicto, casualmente cuando ya no había ninguna posibilidad de que Leras utilizara la información para solicitar la anulación del juicio para su cliente. Leras dijo que el calendario era demasiado perfecto.
El mismo día que se alertó a Leras, ocurrió un incidente aparentemente no relacionado a 175 millas al norte de Sacramento en la ciudad de Shingletown designada por el censo, en el que un grupo de trabajo antidrogas compuesto por varias agencias allanó la casa de Donald Ulysses Maxwell, entonces de 56 años, y confiscó 10 armas, incluido un rifle ilegal de cañón corto. La Oficina del Sheriff del Condado de Shasta dijo en un comunicado de prensa Maxwell había sido arrestado bajo una orden federal por conspiración para asesinar, pero luego intentó desestimar la acusación como un error inocente. Dijo a medios locales que esta acusación no era cierta..
Pero lo fue: una denuncia penal escrita este mes pero no revelada hasta el 29 de agosto describe las comunicaciones entre Maxwell y un miembro encarcelado de la Hermandad Aria llamado Pat Brady, uno de los coacusados de Yandell y Troxell que ya se había declarado culpable de apuñalar a un hombre en prisión. En una conversación monitoreada por las autoridades, Brady aludió a algo que The Tip había insultado recientemente, refiriéndose al liderazgo de la Hermandad Aria.
“Lo que sucedió, sin dar más detalles, amigo, es como una bofetada a Tip y a todos los asociados con nosotros como humanos. No puedes aceptar eso, hermano”, supuestamente le dijo Brady a Maxwell el 23 de abril de 2024. Continuó diciendo que “Billy”, presumiblemente una referencia a Sylvester, le dijo a Brady que Maxwell “es el único con el que realmente podemos contar con algo como esto que tiene el corazón para hacerlo”.
Brady le aseguró a Maxwell que recibiría una llamada pronto y luego acordó con otra persona que se hiciera esa llamada, según documentos judiciales. Sus preparativos incluyeron informar a Maxwell que necesitaba conducir hasta el área de Sacramento, ofrecerle pagar su viaje, sugerir que personas importantes de la pandilla estaban “orgullosas de usted” y enfatizar la necesidad de “hacer esto”, según muestran los registros.
Según registros judiciales, Maxwell murió en febrero de 2025 en la prisión estatal de Wasco.
Yandell y Sylvester están en una prisión federal en Atwater, cumpliendo cadena perpetua. A principios de este año, los fiscales de Sacramento desestimaron un caso de intento de asesinato contra Yandell, quien fue acusado de blandir un cuchillo contra dos guardias de la prisión estatal.
Fue un juicio tumultuoso, la tensión sólo empeoró por un incidente en el que Troxell y Yandell supuestamente amenazaron con asesinarse mientras eran transportados desde el tribunal a la prisión estatal, donde cumplían cadena perpetua.
También hubo un estallido en la sala del tribunal, con Yandell llamando a Leras una “maldición” y Leras respondiendo: “Al menos no soy una rata”. Ese comentario se refería a una conversación que Yandell y Sylvester tuvieron con un investigador de pandillas, Cory Perryman, en la que discutieron un problema actual entre la mafia mexicana y la pandilla Fresno Bulldogs y hablaron sobre un miembro anónimo de la Hermandad Aria a quien “le gusta el helado”, según una transcripción de la audiencia.
Sylvester y Yandell dijeron que la conversación fue un ejemplo de cómo el CDCR crea registros engañosos para provocar problemas entre ellos y sus coacusados. Argumentaron ante el tribunal que Sylvester parecía estar borracho con vino de prisión durante la conversación y que la transcripción no coincidía con el tono real de la conversación. En una orden que denegó un nuevo juicio para Troxell, el juez Mueller dijo que era más probable que Leras fuera atacado por razones “personales” por el comentario de “rata”, en lugar de su argumento final planeado.
Leras había afirmado que el hecho de que el gobierno no le advirtiera anteriormente daba derecho a Troxell a revertir la condena, alegando que esto demostraba la teoría de la defensa de que Yandell y Sylvester habían formado su propia conspiración “más violenta” que iba más allá de los estatutos más prudentes de la Hermandad Aria que representaba Troxell. Después de que su moción fracasara, Leras intentó -y fracasó- persuadir a Mueller para que lo retirara del caso el miércoles, creando aún más tensión.
“No parecía haber ninguna compasión o preocupación… por lo que tuve que pasar porque fui asesinado activamente durante 18 meses”, le dijo Leras al juez, quien inmediatamente se molestó.
“Esto es completamente inapropiado”, dijo Mueller, y luego agregó: “Yo personalmente llamé al Servicio de Mariscal de Estados Unidos”.
