Los jugadores podrían ser sancionados después de la próxima temporada. Los ingresos por radiodifusión que alguna vez fueron confiables se ven amenazados por un panorama cambiante de los medios. La proliferación de los juegos de azar deportivos ya ha cautivado a varios jugadores.
El béisbol podría tener un ajuste de cuentas en un futuro relativamente cercano, pero ciertamente no parece que ese sea el caso, ¿verdad?
¿Por qué debería hacerlo?
El béisbol tiene a Shohei Ohtani.
Ohtani fue honrado con su cuarto premio al jugador más valioso el jueves, pero el premio no refleja su impacto en el equipo que lo emplea ni en la liga en la que juega.
Ascendió a los Dodgers.
Llegó a las Grandes Ligas de Béisbol.
Enriqueció todo el deporte.
Ohtani es más que el jugador más valioso de la Liga Nacional. Es el atleta más valioso de Norteamérica, si no del mundo entero.
En parte es su personalidad, en parte es su experiencia, pero la base de su fama es su desempeño incomparable en el campo.
Ohtani cumple.
Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional por segunda vez en otras tantas temporadas, esta vez como jugador de dos vías.
Un año después de convertirse en el primer jugador en conectar 50 jonrones y robar 50 bases en la misma temporada, Ohtani, de 31 años, conectó 55 jonrones como bateador y registró un promedio de carreras limpias de 2,87 en 47 entradas como lanzador.
Ohtani tuvo temporadas similares con los Angelinos, con quienes ganó sus dos primeros premios MVP. Sin embargo, en retrospectiva, los seis años que jugó en Anaheim casi parecen un aprendizaje que lo preparó para lo que está haciendo ahora. Los Dodgers le han brindado un escenario digno de su logro único.
Lo mejor para cualquier liga en cualquier deporte es tener a sus mejores atletas jugando juegos que sean significativos para una de sus principales franquicias. El béisbol es ahora un deporte regional, lo que significa que los equipos y jugadores son bien conocidos en los mercados en los que juegan, pero no fuera de ellos. Ohtani le da al béisbol una presencia nacional, especialmente ahora que jugará en octubre.
Los números reflejan esto, ya que la victoria de los Dodgers sobre los Azulejos de Toronto este mes generó una audiencia a la par que cuando el béisbol era el rey. La Serie Mundial fue el partido más visto desde 1992 y el Juego 7 fue el partido de la MLB más visto desde 1991.
En un momento en que la NFL y la NBA están tratando desesperadamente de aumentar su audiencia en el extranjero, la Serie Mundial en Japón, donde los juegos comenzaron a las 9 a. m., tuvo un promedio de casi 10 millones de espectadores por juego.
Nada de esto debe darse por sentado.
Las últimas cinco temporadas de Ohtani marcan uno de los períodos más extraordinarios de cualquier jugador.
Ohtani ha puesto tanta distancia entre él y sus contemporáneos que es difícil imaginar a otro jugador venciéndolo por el premio MVP, pero no tiene nada de rutinario. Sólo un jugador ha ganado el premio más veces, y quién sabe cuántos de sus siete récords Barry Bonds habría ganado si no hubiera recurrido a drogas para mejorar el rendimiento.
Ohtani debería comenzar la próxima temporada como el gran favorito para ganar otro premio MVP, especialmente ahora que se espera que lance sin restricciones durante toda la temporada. Recuerde, pasó la mayor parte de esta temporada preparándose para lanzar nuevamente después de un segundo procedimiento Tommy John.
Los Dodgers intentarán ganar su tercera Serie Mundial consecutiva.
Aprecia el momento. Esto no durará para siempre.
Un recordatorio de esa realidad llegó en las últimas semanas de una fuente poco probable: el padre de Ohtani.
En una carta abierta a su hijo publicada por Sports Nippon, Toru Ohtani mencionó la posibilidad de que se convierta en jardinero cuando ya no pueda lanzar.
Ohtani cumplirá 32 años el próximo verano.
Cuando esto termine, cuando sus días de dominio queden atrás, el béisbol volverá a sus antiguas normas, con preocupaciones sobre paros laborales y una menor relevancia cultural y preguntas sobre si ciertos jugadores estrella tienen las cualidades necesarias para ser las caras del deporte.
