El primer equipo calentó con camisetas de color rojo brillante para distinguirse mejor de los demás. Al otro lado del campo, Jude Bellingham estaba agachado en medio de un rondó con los suplentes restantes, listo para intentar desposeer a Dan Burn, Jarrod Bowen y Trevoh Chalobah.
Cuando los jugadores de Inglaterra y Serbia cantaron el himno nacional antes de este innecesario partido de clasificación para el Mundial, Bellingham, por supuesto, no estaba allí. Caminó hasta un asiento detrás del dugout de Inglaterra y observó cómo se alineaban los titulares. Algunos fotógrafos apuntaron con sus cámaras a él y no al primer equipo.
Thomas Tuchel coreografía hábilmente y de manera incremental la búsqueda de aceptación de Bellingham después de estar ausente en la destacada victoria de esta temporada en Belgrado y luego ausente del último partido de clasificación contra Letonia en Riga en medio de preocupaciones por su actitud.
La verdad es que Tuchel jugó con Bellingham como un violín. Pocos podrían estar en desacuerdo con su decisión de desplegar a Morgan Rogers como número 10 en el mediocampo de Inglaterra. El centrocampista del Aston Villa no ha ofrecido más que excelentes actuaciones desde que se unió al equipo y hubiera sido completamente un error dejarlo.
De hecho, Tuchel lo ha coreografiado todo de maravilla hasta ahora. No son para Inglaterra los dramas de las últimas rondas de clasificación que el país ha soportado ocasionalmente bajo el liderazgo de Glenn Hoddle y Sven Goran-Eriksson.
Esta vez la clasificación se logró con mínimos problemas y cuando hubo un atisbo de presión antes del partido fuera de casa contra Serbia en Belgrado, Tuchel mantuvo los nervios y convenció a su equipo para lograr una brillante victoria por 5-0. Ese fue el resultado decisivo en esta campaña y en su liderazgo de Inglaterra.
Thomas Tuchel coreografía hábilmente la búsqueda de aceptación de Jude Bellingham
Bellingham fue titular en la victoria de Inglaterra por 2-0 sobre Serbia como suplente en Wembley.
Tuchel mantuvo a Morgan Rogers en el papel número 10 y dejarlo habría enviado un mensaje equivocado.
Pero a pesar de toda la inteligente dirección de Bellingham, todavía se sentía extraño ver al protagonista relegado a las alas. Bellingham se ha acostumbrado a desempeñar papeles principales en lugar de papeles secundarios. No es un calentador de banca natural. Aunque no desempeñó el papel del número 10, usó la camiseta número 10 debajo de su camiseta de entrenamiento.
Cuando se leyó su nombre antes del inicio del partido, lo vitorearon con más entusiasmo, más que nadie, pero no pudo responder. Bellingham tiene que ver con el drama. Para él se trata de aprovechar el momento. Pero no pudo aprovechar el momento desde la grada. Había sido degradado de rango.
Y así se sentó allí, mientras la lluvia caía en nubes espesas y constantes desde el cielo sobre el noroeste de Londres, y observó cómo Inglaterra se disponía a sumar otra victoria a la temporada que aseguró la clasificación para la Copa del Mundo dos partidos antes.
Vio un partido que a menudo parecía carente de urgencia, un partido en el que Inglaterra mostró mucha más determinación y positividad que un equipo serbio que todavía tenía todo que ofrecer en la lucha por un lugar en los play-offs que son su última esperanza de avanzar a los torneos del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Observó cómo Bukayo Saka finalmente despertó las pasiones de la multitud muerta justo antes de la media hora cuando disparó una volea hacia la portería después de que el disparo de Predrag Rajkovic no lograra despejar el tiro libre de Declan Rice y el debutante Nico O’Reilly hubiera devuelto el balón al área.
Observó cómo Kane corría hacia una esquina profunda de Rice, cronometró su carrera perfectamente y cabeceó el balón maravillosamente, pero luego observó consternado cómo se escapaba por poco. Vio continuar el renacimiento de Marcus Rashford con una actuación que atormentó al lateral derecho serbio Ognjen.
En el descanso, un sitio web realizó una encuesta preguntando si Tuchel debería sustituir a Bellingham tras el descanso. La mayoría le dio el visto bueno. Tuchel estuvo de acuerdo con ellos. Bellingham salió del túnel y regresó a su asiento en las gradas.
Unos minutos después del descanso, Bellingham y los demás suplentes comenzaron a calentar en la banca. Las cámaras de televisión vieron a un niño entre la multitud agitando con entusiasmo una bandera en las gradas. “Hola Jude”, decía.
Bellingham observó desde la barrera cómo Bukayo Saka anotó brillantemente el primer gol.
Saka puso a Inglaterra en ventaja con una volea helada para encender algo de pasión entre la multitud sin vida en el estadio de Wembley.
Bellingham tuvo la mayor celebración de la noche cuando entró como suplente.
El astro del Real Madrid fue el foco de los Tres Leones desde el inicio
Pasó el tiempo. Inglaterra lanzó un contraataque ultrarrápido, marcado por una maraña de pases y movimientos entre Kane, Rashford y Rogers, que terminó cuando Rogers perdió el equilibrio en el momento crucial. Sin embargo, fue un recordatorio de los acuerdos forjados durante la ausencia de Bellingham.
Y luego, en el minuto 65, después de que Dusan Vlahovic desaprovechara la mejor oportunidad del partido de Serbia, un escalofrío de emoción se extendió por el campo cuando Bellingham se quitó la camiseta de entrenamiento y bajó las escaleras hasta la línea de banda, listo para entrar junto con sus sustitutos Jordan Henderson, Eberechi Eze y Phil Foden.
Cuando se anunció que Bellingham sustituiría a Rogers, el nombre de Bellingham provocó la mayor ovación de la noche. Siguió galopando. Fue su primera aparición con Inglaterra desde que jugó en la derrota por 3-1 ante Senegal en el City Ground el 10 de junio.
Bellingham estuvo en el centro de la acción desde el principio, intercambiando pases con Henderson y luego lanzando un centro que Rajkovic tuvo dificultades para recoger.
Lo mejor estaba por llegar. Su impacto emocionó a la audiencia y al equipo. De repente, Inglaterra se llenó de determinación. Bellingham le pasó un balón corto a Reece James, James envió un tiro extravagante en su camino y el centro de Bellingham para Eze fue bloqueado en el último momento justo cuando estaba a punto de enviarlo a la red.
No todo fue genial. Cuando quedaban quince minutos, Bellingham entró y disparó un tiro salvaje alto hacia la línea Z. Pero a falta de unos minutos para el final, fue el centrocampista del Real Madrid el que volvió a tomar ventaja, precipitándose y fraguando un ataque que acabó con Eze pegando en el larguero.
También participó en un impresionante gol tardío de Eze, pasando el balón a Foden para que el delantero del Arsenal disparara un tiro brillante que superó al portero y entró en la esquina superior, dándole a Inglaterra una victoria por 2-0. Sin lugar a dudas, Inglaterra fue mejor después de la introducción de Bellingham.
Eberechi Eze disparó alto y brillante para asegurar la victoria por 2-0 en los últimos minutos.
Foden puso el balón en el camino de Eze mientras la estrella del Manchester City hacía su aportación desde el banquillo.
Si bien no fue una velada emocionante, el regreso de Bellingham le dio un significado real. Seamos honestos acerca de lo que fue. Fue el primer paso en su rehabilitación. Fue el primer paso en su intento de convencer de su valía a un directivo que había desarrollado dudas sobre él.
Tuchel le había enviado un mensaje a Bellingham cuando lo seleccionó para el equipo. “Asegúrense de continuar con esto y acelerarlo porque tenemos algo que hacer aquí”. “Estamos construyendo algo, estamos muy contentos de que hayan regresado, pero el mensaje es: contribuyan”.
Bellingham prestó atención al mensaje. Él actuó. Confirmó el trato que Tuchel le dio y la mejor reacción posible. La Copa del Mundo todavía está muy lejos, pero anoche Bellingham volvió a reclamar un lugar en el primer equipo.
