Con solo tres semanas restantes de la temporada de fútbol americano universitario, Lincoln Riley se encuentra en un lugar en el que no había estado desde su primer año en la USC. Sus troyanos todavía están al alcance del playoff de fútbol universitario a mediados de noviembre. Su destino todavía está en sus manos: si ganan desde aquí, la USC debería estar por primera vez en la CFP.
Hay una cantidad increíble en juego. Y Riley no le oculta ese hecho a su equipo mientras se prepara para enfrentar al No. 21 Iowa el sábado. De hecho, dice, quiere que “aprovechen” la oportunidad que se les presente.
“El partido de este fin de semana no es el mismo. Simplemente no es así”, dijo Riley. “Cuanto más se gana, más importantes se vuelven y mayores son las oportunidades. Por eso nuestro equipo es muy consciente de ello”.
La presión no siempre sacó lo mejor de los equipos de Riley en la USC. La temporada pasada, los Trojans desperdiciaron cinco ventajas en el último cuarto y perdieron cinco de sus últimos siete partidos de manera devastadora. En 2023, perdieron cuatro de cinco partidos y terminaron la temporada regular. Incluso la racha de 2022 terminó con una nota amarga en el juego por el título Pac-12 después de que USC perdiera ante Utah por segunda vez, esta vez con un lugar en los playoffs en juego.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, lanza el balón campo abajo contra Michigan el 11 de octubre en el Coliseo.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El camino por delante tampoco es precisamente sencillo esta temporada. Iowa cuenta con una de las mejores defensas del país y un estilo de control del balón como ningún otro equipo al que USC se haya enfrentado antes. Lane Kiffin era el entrenador de la USC cuando los Trojans ganaron por última vez como visitantes en Oregon en 2011; han perdido cuatro seguidos allí desde entonces. Incluso UCLA, en medio de una temporada extraña, es totalmente capaz de ser un aguafiestas en su enfrentamiento de rivalidad.
Es un acto de equilibrio delicado para cualquier entrenador centrarse en lo que está en juego en un momento tan crítico de la temporada y al mismo tiempo mantener a su equipo concentrado en la tarea que tiene por delante. Pero es un acto de equilibrio que Riley ha dominado esta semana.
“Creo que lo más importante es simplemente estar donde estás, estar en el momento y no ir demasiado lejos”, dijo el mariscal de campo Jayden Maiava esta semana. “Sólo concéntrate en lo que está pasando”.
Esto es lo que veremos cuando el No. 17 USC se enfrente al No. 21 Iowa el sábado:
