Un partido con grandes rachas, cambios de impulso y grandes emociones requirió una solución para renovar una vieja rivalidad.
Encontró uno en manos de un jugador que había existido desde que UCLA y Arizona eran rivales de Pac-12, y cuya brillantez tardía revivió un cántico que los Bruins odiaban.
“¡U de A! ¡U de A!”
Gracias al juego del guardia senior Jaden Bradley, los Wildcats se sintieron como en casa en los minutos finales del viernes por la noche en el Intuit Dome.
Con dos bandejas y un triple, Bradley anotó siete puntos seguidos tarde para llevar a los Wildcats No. 5 a uno. 69-65 victoria sobre los Bruins No. 15.
UCLA se arrepentirá mucho después de desperdiciar una ventaja de ocho puntos en los últimos siete minutos cuando Arizona se calentó y acertó sus últimos cuatro tiros.
Los 19 puntos de Tyler Bilodeau con 7 de 10 tiros no fueron suficientes para salvar a los Bruins (3-1) de su primera derrota de la temporada, mientras que tuvieron una actuación algo descuidada en la primera mitad en la que cometieron 12 de sus 16 pérdidas de balón.
Bradley acabó empatado a 15 puntos con su compañero Antonio Dell’Orso anotó 20, el máximo del juego, incluido un triple que le dio a los Wildcats (4-0) la ventaja con 2:51 por jugarse.
Sólo unos minutos antes, las cosas parecían muy prometedoras para los Bruins.
Trent Perry y Bilodeau mostraron generosidad al tomar el mando en una rápida secuencia de la segunda mitad que envió a Koa Peat (siete puntos) de Arizona al banquillo con su cuarta falta.
Los fanáticos de los Bruins sacudieron el lugar cuando quedaban poco más de siete minutos después de que Bilodeau anotara un triple que le dio a su equipo una ventaja de 57-49. Pero una mala posesión que terminó con Eric Dailey Jr. perdiendo el balón contribuyó a la remontada de los Wildcats.
A Donovan Dent de UCLA (11 puntos, ocho asistencias) se le bloqueó un tiro en salto justo antes del medio tiempo, un desarrollo apropiado para un juego que tendía a favor de Arizona después de que una primera mitad de grandes rachas terminara con los Wildcats liderando 28-25.
El guardia de Arizona, Anthony Dell’Orso, dispara durante la primera mitad contra UCLA el viernes.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Al principio las cosas eran mucho más prometedoras para los Bruins. Se parecían al equipo sólido que lució tan impresionante en las victorias de exhibición sobre San Diego State y UC Irvine antes de caer considerablemente y comenzar la temporada regular con tres actuaciones sin inspiración.
Bilodeau estuvo particularmente activo al principio, lanzando un tiro, anotando en una bandeja por la puerta trasera y cometiendo una falta con un tiro en salto colgante mientras los Bruins tomaban una ventaja de 15-5. Pero los Wildcats respondieron con carreras de 10-0 y 7-0 en el camino a recuperar la ventaja.
El juego del centro de UCLA Xavier Booker presentaba una extraña dualidad. Anotó dos triples y atrapó cinco rebotes, pero también soportó un tramo descuidado en el que cometió tres pérdidas de balón en rápida sucesión para impulsar el avance de Arizona.
Las pérdidas de balón fueron una tendencia desafortunada para los Bruins, que tuvieron 12 pérdidas de balón a mitad del juego: seis de Booker y su compañero centro Steven Jamerson II y tres de Dent.
Las cosas dieron un giro sentimental en el entretiempo cuando las leyendas de UCLA Kareem Abdul-Jabbar y Jamaal Wilkes hablaron en homenaje al fallecido Bill Walton y Abdul-Jabbar contó una historia sobre cómo recibió cerámica firmada por Walton.
Los fanáticos de UCLA estaban molestos antes del inicio cuando un grupo de estudiantes detrás de una canasta coreó una blasfemia dirigida a su rival USC mientras los Trojans obtenían una victoria de 20 puntos sobre Illinois State.
El ánimo de estos estudiantes se animó momentáneamente cuando recibieron camisetas teñidas como tributo al fallecido Bill Walton, quien fue honrado en un video previo al juego. Luego, los estudiantes dirigieron su mismo canto enojado a Arizona después de que el locutor reconoció a los Wildcats.
Los fanáticos de Arizona pronto obtuvieron su venganza, un cordial “¡U of A!” El canto llenó la arena.
Lo volverías a escuchar antes de que terminara la noche.
