Una rara tormenta de noviembre arrojó galones de lluvia sobre jugadores y fanáticos en todo el sur de California el viernes por la noche, creando oportunidades para los menos favorecidos en los cuartos de final de los playoffs de fútbol americano de las escuelas secundarias.
Nadie estaba mejor preparado para la lluvia que el mariscal de campo de Santa Margarita, Trace Johnson, quien jugó en Florida la temporada pasada. “Todos los demás partidos fueron lluvia”, dijo.
Johnson disparó pases de touchdown de 33 y 34 yardas al estudiante de segundo año Ryan Clark, ayudando al sembrado No. 5 Santa Margarita (8-3) a sufrir su primera derrota (21-9) ante el sembrado No. 4 Sierra Canyon (10-1) y avanzar a las semifinales de la División 1 de la Sección Sur.
La gran sorpresa de la noche fue que el sembrado No. 8 Orange Lutheran eliminó al sembrado No. 1 St. John Bosco 20-19 cuando los Bravos fallaron un punto extra en los últimos dos minutos. Orange Lutheran (3-8) perdió ante St. John Bosco 48-0 en la temporada regular. La gran jugada fue el estudiante de segundo año King Rich Johnson devolviendo una intercepción para un touchdown y una ventaja de 20-13. Los Lancers recibirán a Santa Margarita en Orange Coast College la próxima semana.
“Pasar de perder 48-0 a vencer a un equipo en los playoffs habla de su carácter y crecimiento continuo”, dijo el entrenador de Orange Lutheran, Rod Sherman. “Nuestro objetivo es jugar nuestro mejor fútbol al final del año. Con nuestro equipo joven, no ponemos excusas. Jugamos nuestro mejor partido de fútbol del año. Estoy súper orgulloso de nuestros muchachos. Superaron el bloqueo mental de poder jugar con cualquiera en el país”.
La otra semifinal contará con Mater Dei en Corona Centennial. Centenario derrotó a Servita 41-6. Mater Dei derrotó a Mission Viejo 20-0.
Sierra Canyon nunca ha estado rezagada esta temporada, liderada por una defensa considerada la mejor de la región. Pero Johnson sorprendió a los Trailblazers con su pase de touchdown a Clark al final de la primera mitad para una ventaja de 7-3 en el medio tiempo. Sierra Canyon anotó temprano en la segunda mitad para tomar una ventaja de 9-7, pero después fue la defensa de Santa Margarita la que mostró su forma dominante.
Isaia Vandermade capturó al mariscal de campo de Sierra Canyon, Laird Fink, dos veces en la segunda mitad. También bloqueó un intento de pase. A Fink solo se le permitieron pases de 92 yardas. Los Eagles tuvieron tres capturas en la segunda mitad, con el tacleador líder Leki Holani haciendo tacleada tras tacleada.
Santa Margarita avanzó a los playoffs de la División 1 con el entrenador de primer año Carson Palmer después de jugar contra seis de los siete equipos en uno de los calendarios de temporada regular más difíciles. Palmer destacó a Clark, quien también es el pateador de despeje de los Eagles.
“Fue increíble”, dijo Palmer. “Estuvo haciendo jugadas toda la noche”.
Clark dijo: “Esos fueron grandes lanzamientos. Entrenamos bien toda la semana”.
El mariscal de campo de Sierra Canyon, Laird Fink, lanza bajo la lluvia.
(Craig Weston)
Jaxsen Stokes de Sierra Canyon corrió para 106 yardas, pero las oportunidades perdidas en la primera mitad resultaron costosas. Los Trailblazers intentaron tres tiros de campo. Carter Sobel anotó un gol de campo de 34 yardas, pero uno fue bloqueado y falló desde 42 yardas. Fink fue interceptado en la zona de anotación por Joshua Holani en otra gran jugada de los Eagles.
Con siete apariciones para USC, jugando en el empapado campo Sierra Canyon para todo clima, y el ganador del Trofeo Heisman de USC, Palmer, entrenando a Santa Margarita, habría sido el momento perfecto para contratar a Traveller para galopar por el campo o tomar prestada la banda troyana para tocar “Tusk”.
Palmer ciertamente tuvo un impacto en su primera etapa como entrenador en una escuela secundaria.
“Fue muy divertido y todavía continúa”, dijo.
