La última vez que Inglaterra venció a Nueva Zelanda en Twickenham, George Ford era un joven de 20 años de rostro fresco que practicaba sus drop goal en el campo de entrenamiento de Oadby en Leicester.
Trece desgarradores años después, fue el imperecedero número 10 de Inglaterra quien dio una clase magistral, dándole a Inglaterra otra famosa victoria sobre los poderosos All Blacks.
Con dos golpes de su bota derecha blanca, Ford logró recuperar impulso ante una embestida de la primera mitad. Tomó el control con un par de drop goal y mostró el tipo de coeficiente intelectual en el campo que hace que la gente hable de él como el futuro entrenador de Inglaterra.
Fue el tipo de compostura que mostró en el partido inaugural de la Copa del Mundo contra Argentina, donde pudo aprovechar una habilidad infrautilizada y a menudo olvidada para liderar a su equipo a través de la tormenta.
Superó al legendario Beauden Barrett, que no ha anotado un drop goal de prueba desde 2018, y llevó a su equipo a anotar 25 puntos sin respuesta moviendo sus fichas 50-22 y bombardeando la mesa en espiral.
Llevó a su equipo a su décima victoria consecutiva, con el infame Pom Squad saliendo del banco y girando el cuchillo con una serie de golpes tardíos. Henry Pollock, que preparó el resultado final, fue en la escuela primaria el último equipo que dio a Inglaterra la victoria contra los kiwis en Londres.
Los vagones de los trenes del Suroeste entraban confiados en Twickenham. “Creo que ganaremos por cinco”, le dijo un aficionado de Inglaterra a su padre. Los apostadores comentaron cómo habían conseguido hacerse con el billete más popular de la ciudad. Competiciones en clubes miembros del Soho, salidas de empresa o recaudación de £200 votando en tu club de rugby local. Se publicaron fotografías del haka en la estación. La salvaje danza bélica de Nueva Zelanda se ha convertido en una de las mejores herramientas de marketing del deporte, complementada con marcas para todo, desde seguros hasta relojes.
Pollock y Jamie George encabezaron el teatro previo al partido de Inglaterra mientras rodeaban la haka. Swing Low giró alrededor de las gradas de Twickenham. Desafío aceptado.
Gran parte de la narrativa previa al juego giró en torno a la batalla decisiva. Inglaterra se elevó a los cielos desde el principio cuando Freddie Steward usó su súper fuerza para perseguir las patadas de Ford y Alex Mithcell. Comenzaron con intensidad, con Sam Underhill y Steward haciendo entradas que le quitaron la posesión a los All Black.
Pero las primeras ocasiones dejaron mucho que desear. La patada cruzada de Ford falló, Underhill lanzó una descarga suelta y Ardie Savea recuperó un balón perdido. Tres ataques, ningún intento.
Los ingleses flaquearon en la primera parte y les costó caro. Scott Barrett venció a Maro Itoje en el aire, lo que permitió a Cam Roigard y Beauden Barrett mostrar sus pases instintivos en el minuto 22 de Inglaterra mientras Leicester arrasaba con Fainga’anuku hacia la portería. Un ataque, un intento.
Cuando Ford inició su reinicio directamente en el juego, los All Blacks disfrutaron de un scrum en media cancha. Roigard consiguió un 50-22 desde la base y en cuestión de minutos los All Blacks estaban dos puntos por delante. Will Jordan rodeó la defensa y Codie Taylor venció a Alex Mithcell.
Steward se vio obligado a retirarse después de 22 minutos con una lesión en la cabeza y Marcus Smith se unió a la acción. El ataque contundente continuó mientras Alex Coles era retenido, pero faltando 25 minutos para el final los anfitriones finalmente lograron salir de un scrum. Smith atrajo a los defensores hacia el lado abierto y Ford atacó por el lado ciego, preparando a Ollie Lawrence para atravesar una entrada débil de Leroy Carter.
Los All Blacks podrían haber avanzado aún más si Beauden Barrett y Roigard no hubieran fallado inusualmente patadas al toque. En cambio, fue Ford quien tomó el control, anotando dos drop goal oportunistas para tomar una ventaja de un punto en el entretiempo.
La disciplina de Nueva Zelanda estuvo limpia en la primera mitad. Estuvieron 43 minutos sin conceder un gol antes de que Taylor fuera expulsado duramente por perder el balón de las manos de Marcus Smith en el suelo.
Inglaterra hizo heno. Juegan el balón desde arriba y envían algunas oleadas de ataque hacia la línea de Nueva Zelanda. Mitchell falló por poco antes de que Underhill tomara la delantera con un gol.
Ford tomó el control. Con el Pom Squad corriendo por la línea de banda listo para causar un impacto, Nueva Zelanda No. 10 devolvió el golpe 50-22. Inglaterra jugó el balón al comienzo de la jugada a balón parado y Lawrence preparó a Fraser Dingwall para un tiro perfectamente ejecutado.
El banquillo de Inglaterra causó impresión. Forzaron un derrame de Damian McKenzie y celebraron una penalización de scrum como un grupo de luchadores de la WWE.
Pero Earl fue penalizado con un bate y Will Jordan anotó para preparar un final emocionante.
Ford puso a su equipo en la historia con un penal en el minuto 75 antes de que Tom Roebuck completara la destrucción cuando interceptó un balón elevado de Pollock.
