Grecia 3 Escocia 2
UNA NOCHE de caos absoluto en Atenas, donde las permutaciones acompañaron a las palpitaciones del corazón. Escocia salió ilesa de la locura, aunque perdió ante Grecia por cinco goles en un thriller.
Dado que Dinamarca sólo logró un empate 2-2 en casa ante la débil Bielorrusia, el equipo de Steve Clarke tendrá que luchar por un día más. El sueño sigue vivo.
La ecuación para Escocia sigue siendo la misma. Derrote a Dinamarca en Hampden el martes por la noche y clasifique para la Copa del Mundo. Es así de simple.
Será una noche para siempre en la que Clarke y sus jugadores buscarán asegurarse un lugar en el escenario más grande de todos por primera vez en 27 años.
Ryan Christie celebra tras marcar el segundo gol de Escocia en Grecia
Ben Gannon-Doak celebra después de que su gol provocara el revés de Escocia en Grecia
Es posible que el guión de Craig Gordon como el héroe de Escocia aún no esté listo. A la edad de 42 años, salió de la cámara frigorífica y comenzó su primer partido en seis meses aquí en El Pireo.
Sin Gordon, Escocia podría haber estado acabada. Fue una prueba de realidad durante un ataque en la primera mitad de un equipo griego que ya había sido eliminado.
Fue una primera parte en la que se mostró demasiado respeto por los locales. Escocia perdía 3-0 después de una hora, después de haber parecido presa del pánico al principio a pesar de la falta de hostilidad frente a una escasa multitud de sólo 18.405 personas, antes de protagonizar una remontada dramática.
Fue como si hubieran accionado un interruptor. Quizás se haya dado cuenta de que Grecia no es tan buena como algunos quieren hacerle creer.
Al final, Escocia salió ilesa a pesar de la derrota. Después del pitido final, los jugadores esperaron pacientemente noticias de Copenhague.
En una esquina del estadio, el ejército de tartán estalló cuando se confirmó que los daneses habían cometido un error. Su visita a Glasgow será ahora uno de los partidos más importantes de Escocia en una generación.
Consciente de la magnitud de este último doble partido, Escocia optó por pasar la semana en un campo de entrenamiento de clima cálido en Turquía antes de emprender el corto viaje a través de la frontera hacia Grecia.
Ryan Christie marca de cabeza el segundo gol de Escocia en Grecia
Para Clarke fue una oportunidad de pasar algo de tiempo con sus jugadores en el campo de entrenamiento antes de dos partidos de clasificación cruciales. Al menos esa era la teoría.
Pero teniendo en cuenta lo lento que fueron para salir de la trampa, había que preguntarse qué había hecho realmente Escocia en términos de preparativos.
El comienzo fue terrible. El equipo de Clarke se quedó atrás a los siete minutos cuando un balón largo del portero griego Odysseas Vlachodimos causó todo tipo de problemas.
John Souttar estaba por toda la tienda y calculó completamente mal el vuelo de la pelota. Gordon detuvo inicialmente a Vangelis Pavlidis, pero el rebote cayó en manos del capitán Tasos Bakasetas.
Aunque Souttar cometió el error inicial, Grant Hanley no se cubrió de gloria. Fue demasiado lento para detener a Bakasetas cuando disparó el balón por debajo de Gordon.
Escocia quedó conmocionada. Clarke habló antes del partido sobre cómo los jugadores entraron en pánico contra Bielorrusia el mes pasado y cómo algo así no volvería a suceder aquí en Atenas.
Pero su fe estaba equivocada. Su equipo estaba lleno de nervios y Hanley luego le hizo un simple pase a Gordon fuera del campo para un córner.
Bakasetas supera a Craig Gordon y abre el marcador para Grecia
El árbitro español Jesús Gil Manzano fue muy exigente en ocasiones e hizo algunas exigencias extrañas, como su exigencia de que Grecia le devolviera el balón después de prácticamente cada interrupción o lesión.
Su manera y tono obviamente enojaron a algunos de los jugadores escoceses, pero la actuación del árbitro no pudo usarse como excusa para sus propios defectos.
En el minuto 19, Gordon Tzolis hizo una fuerte parada con una mano. Momentos después, Tzolis disparó alto desde una buena posición y superó la portería.
Escocia caminaba sobre la cuerda floja. Otra parada de Gordon en el minuto 27 vio al veterano portero salvar un cabezazo de Panagiotis Retsos en un córner.
Luego, Souttar perdió un cabezazo en el centro del campo y Andy Robertson perdió a Konstantinos Karetsas. El balón fue cruzado al segundo palo pero el remate de Tzolis fue manso y no molestó a Gordon.
Si Escocia hubiera estado tres o cuatro goles por detrás a la media hora, no habría habido quejas. El lado de Clarke había sido terrible.
Pavlidis se estiró para encontrar un centro de Tzolis en el segundo palo, pero no pudo dirigir adecuadamente su disparo hacia la portería. Otra gran decepción.
Escocia finalmente se despertó y comenzó a jugar un fútbol decente cinco minutos antes del descanso.
Con un movimiento inteligente por la izquierda, John McGinn pasó el balón hacia adentro para Che Adams, quien desvió el balón con un inteligente tacón.
Scott McTominay marcó el primer gol con el pie izquierdo. Vlachodimos quedó completamente derrotado, pero el balón rebotó en el travesaño.
Luego, Adams tuvo una gran oportunidad cuando un centro de Aaron Hickey lo encontró en el segundo palo, pero cabeceó desviado. Ben Gannon-Doak fue el siguiente. Un buen balón de McTominay dejó al lateral corriendo al espacio. Mano a mano con el portero, disparó al ángulo lejano, pero su remate careció de convicción.
Probablemente Escocia no quería que llegara el descanso. Apenas ocho minutos después del descanso tuvieron otra brillante oportunidad cuando Ryan Christie interceptó un pase libre griego en el centro del campo.
Tomó un fuerte toque y tuvo que pasar el balón a Adams, cuyo primer disparo fue bloqueado por Karetsas antes de que el segundo fuera rechazado por Vlachodimos.
Ben Gannon-Doak es frustrado por el portero griego Vlachodimos
Parecía que el partido había ido mucho más allá de Escocia cuando otro error de Hanley permitió a Andreas Tetteh anotar a Karetsas, quien superó a Gordon con un magnífico disparo con la zurda.
Grecia luego golpeó el poste con un cabezazo de Retsos antes de que Tzolis hiciera el 3-0 desde 25 metros más allá de Gordon. Fue su primer error de la noche: el portero escocés falló el balón cuando intentaba desviarlo.
Luego vino el gran avivamiento. McGinn metió el balón en la red desde la izquierda y Gannon-Doak lo lanzó alto.
Desde Copenhague se había filtrado la noticia de que Bielorrusia había conseguido una ventaja sorprendente sobre Dinamarca. Cuando Christie encontró el centro de Robertson y lo cabeceó hacia la esquina inferior, reinó el caos. Caos total.
Fácilmente podría haber sido 3-3 si Adams no hubiera estropeado sus líneas con otra gran oportunidad y Christie luego forzó una buena parada del portero local.
Vlachodimos volvió a ser rechazado por Escocia cuando un centro de Gannon-Doak encontró a McTominay, cuyo disparo se fue por encima del larguero.
El capitán de Grecia, Bakasetas, fue expulsado mientras Escocia buscaba el empate en el último momento. Nunca llegó a eso, pero la alegría de Caledonia fue ilimitada y permanente.
