La última vez que estuve en Nueva Zelanda, durante la serie de pruebas entre los All Blacks y los British & Irish Lions en 2017, fui a un suburbio de Wellington llamado Miramar para ver un primer partido escolar XV entre Scots College y Rongotai College.
Elegí el juego y la cultura para sentir cuán central es el rugby en la vida de Nueva Zelanda. Vi salir a los equipos, vi a Rongotai realizar su haka y vi el brillante y ambicioso rugby que jugaron ambos equipos.
Hacía mal tiempo, pero las gradas estaban llenas de tres o cuatro espectadores. Rongotai tenía una orgullosa tradición de rugby. Esto resultó en nueve All Blacks, más recientemente Ma’a Nonu y Julian y Ardie Savea, que estuvieron en el equipo contra los British and Irish Lions.
Ardie fue presidente en 2011 y formó parte del equipo All Blacks que se enfrentó a Inglaterra en Twickenham el sábado por la tarde. Jugó como ala abierta y representó la rica tradición de Rongotai.
Me encantó este día en Miramar. Era como ver un partido de fútbol en la playa de Ipanema o un partido de cricket en el Oval Maidan de Mumbai. Fue el deporte en su máxima expresión. Era el deporte en el corazón de una nación y de una cultura.
“Nueva Zelanda es muy buena en el deporte”, escribió esta semana un columnista del Wellington Dominion Post. “Es como si todo el país fuera una gran vitrina de trofeos con unos pocos volcanes, montañas y parques nacionales ocupando el resto del espacio”.
Nueva Zelanda está orgullosa de su historia y éxito en el rugby, pero hay evidencia de que ha perdido su aura.
Inglaterra derrotó a una máquina ganadora anterior con una identidad clara 33:19 el sábado
Los All Blacks han sido una máquina ganadora esta década. Nueva Zelanda tuvo una tasa de victorias del 87 por ciento entre 2010 y 2019. En 54 pruebas entre ganar la Copa del Mundo de 2011 y defender en Twickenham cuatro años después, los All Blacks perdieron solo tres veces y ganaron tres títulos consecutivos del Campeonato de Rugby.
Esa tasa de victorias ha caído al 70 por ciento en los años transcurridos desde 2019 y cuando fueron eliminados en Twickenham el sábado fue en medio de rumores de que los All Blacks habían perdido su aura. Los All Blacks no habían perdido en la sede desde 2012, pero muchos predijeron la humillación que les sobrevendría esta vez.
No era sólo que Sudáfrica se hubiera apoderado del título de mejor equipo del mundo hace algún tiempo (basta con mirar su impresionante victoria sobre Francia la semana pasada y la calidad del rugby para comprender su dominio), sino también que los All Blacks parecían haber perdido parte de su identidad.
Cuando piensas en la belleza del rugby en la era moderna, piensas en Antoine Dupont y Siya Kolisi, y piensas en Cobus Reinach, quien anotó ese brillante try en solitario en el Stade de France el fin de semana pasado, buscando espacio cerca de la línea media, acelerando a través de un hueco, superando a Damian Penaud y reuniéndose nuevamente para atravesar la línea de try.
¿Adónde has ido, Jonás Lomu? ¿Dónde están Dan Carter, Richie McCaw y Ma’a Nonu? ¿Adónde has ido, Sean Fitzpatrick? ¿Adónde has ido, John Kirwan? Una nación vuelve sobre ti sus ojos solitarios.
En 2013, antes de un test contra Inglaterra, se colocó un cartel en la pared de la sala del equipo de los All Blacks que decía: “Somos el equipo más dominante en la historia del mundo”. Ya no tienen derecho a semejante alarde.
Ahora otros sitios los ven como sus cueros cabelludos. Irlanda los derrotó en Chicago en 2016 por primera vez en su historia. Argentina obtuvo su primera victoria sobre Nueva Zelanda en 2020 y desde entonces ha repetido la hazaña en 2022, 2024 y 2025.
Una nación, en tiempos de lucha, vuelve sus ojos solitarios hacia sus antiguas estrellas, que también sufrieron la mayor derrota de todos los tiempos hace dos meses.
Fue una gran alegría ver a Inglaterra, pero también fue triste ver a los All Blacks reducidos a esta situación.
Y hace apenas dos meses Nueva Zelanda sufrió la mayor derrota de su historia al caer 43-10 ante Sudáfrica en el Campeonato de Rugby en Wellington.
“La responsabilidad por la camiseta y nuestra historia es enorme”, dijo recientemente el ex All Black Jeff Wilson. “Las pérdidas récord no pueden descartarse simplemente: cambian las cosas para siempre”.
Si bien hubo una gran alegría al ver a Inglaterra ganar su décimo juego consecutivo, venciendo a Nueva Zelanda el sábado por la tarde (ya tenían una ventaja de 23-12 antes de que Steve Borthwick trajera al Pom Squad con 25 minutos restantes), también fue triste ver a los All Blacks reducidos a eso.
Fue como ver morir algo. Para los All Blacks fue algo más que una derrota. Se sintió como la muerte de una idea. Se sintió como la pérdida de una cultura maravillosa que fascinaba al mundo del deporte. Era como ver cómo se revelaban los trucos de un mago. Parecía como si la gente se estuviera riendo de él.
Los All Blacks han sido llamados “Invencibles” e “Incomparables” en varios momentos de su historia. Este grupo se parece más a los de los desconsolados.
Nueva Zelanda fue superada en todos los aspectos del juego. Sólo había agudeza en el combate cuerpo a cuerpo, que era una de las características de su dominio y los decepcionó por completo. Al ver a Beauden Barrett reducido a una sombra de lo que era antes… había momentos en los que simplemente querías mirar hacia otro lado.
Sus dos intentos en la primera mitad reflejaron su belleza, particularmente cuando el medio scrum Cam Roigard disparó un pase por encima de una pierna mientras caía al suelo justo antes del primer gol de Nueva Zelanda. Algunos saltos de línea de Will Jordan también aceleraron el pulso. El intento de consolación de Jordan cuando faltaban 15 minutos puso a su equipo a seis puntos de Inglaterra.
Pero eran raros rayos de luz. Otro impactante error de manejo de los All Blacks fue aprovechado con deleite por el merodeador Henry Pollock y Tom Roebuck pasó por encima del balón para hacer el marcador final 33-19. Inglaterra bailó sobre una tumba. La lápida decía: All Blacks.
