Los cristianos de Nigeria están al borde de la extinción y podrían ser borrados del mapa dentro de dos generaciones sin una intervención internacional urgente.
Esta es la escalofriante advertencia de Emeka Umeagbalasi, el franco fundador de la Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho de Nigeria (Intersociety). Y no se anda con rodeos.
El veterano activista dice que un genocidio silencioso y sistemático ha azotado al país más poblado de África durante casi dos décadas: una “campaña coordinada y de larga duración” de asesinatos, secuestros e incendios de iglesias llevada a cabo en gran parte por militantes islamistas y habilitada por el propio Estado nigeriano.
“Si nos fijamos en la clara definición de genocidio, se ajusta a la realidad actual sobre el terreno en Nigeria”, dijo en una entrevista exclusiva con el Daily Mail.
“Los yihadistas fulani se han infiltrado o sitiado 35 de los 36 estados”. Nigeria está ahora bajo asedio”.
El mensaje de Umeagbalasi es flagrante: millones de cristianos nigerianos viven cada día con el temor de ser masacrados.
Muchos de los 109 millones de cristianos del país -casi la mitad de la población del país- enfrentan acoso, intimidación y la amenaza constante de ataques repentinos. Y está empeorando, dice.
Su advertencia se produce cuando hombres armados, sospechosos de ser militantes de pastores fulani, irrumpieron en aldeas agrícolas en la frontera entre Plateau y Kaduna a finales de octubre.
Ataúdes de 17 fieles y dos sacerdotes presuntamente asesinados por pastores fulani en el centro-norte de Nigeria en 2018
Los rebeldes islamistas Boko Haram son uno de los responsables de una ola de asesinatos de cristianos y otras personas en Nigeria
Dispararon indiscriminadamente a los aldeanos, incendiaron casas y dejaron cadáveres esparcidos por campos y granjas. Según informes, decenas de personas resultaron muertas y heridas Preocupación cristiana internacional.
Es la última masacre de una espantosa serie de asesinatos que ha convertido al estado de Plateau, alguna vez conocido por sus verdes colinas y sus tranquilas aldeas, en uno de los puntos críticos más peligrosos del mundo para los cristianos rurales.
Emeka Umeagbalasi dice que los cristianos podrían ser exterminados en Nigeria en 2075
El presidente Donald Trump aprovechó los informes, acusando a Nigeria de permitir “asesinatos en masa de cristianos” y amenazando con cortar la ayuda -o incluso enviar al ejército estadounidense- si Abuja no actuaba rápidamente.
Umeagbalasi afirma que la violencia se ajusta a la definición legal de genocidio y da cifras.
Dice que alrededor de 150.000 cristianos han sido asesinados en 16 años, en su mayoría por combatientes fulani pero también por Boko Haram y la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP).
Otros 30.000 musulmanes también fueron asesinados en la masacre, señala.
Otras cifras son mucho más bajas. El respetado Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED) registra aproximadamente 53.000 muertes civiles afectados por la violencia política desde 2009: cristianos y musulmanes por igual.
Pero Umeagbalasi dice que sus cifras son correctas. Fueron recogidos por equipos sobre el terreno que viajaban de pueblo en pueblo, contando cadáveres, hablando con los supervivientes y documentando lo que él llama una “campaña desgarradora e implacable”.
Para él, los números sólo cuentan una parte de la historia.
Dice que los atacantes siguen un patrón aterrador: atacar de noche. Dispara a todos los que estén a la vista. Quemar iglesias. Destruir granjas. Obligar a los supervivientes a huir. Enjuague y repita.
Nigeria alguna vez tuvo alrededor de 100.000 iglesias. Según Umeagbalasi, 20.000 personas fueron destruidas en aproximadamente una década.
Olawale Saudat, una mujer atrapada en los mortales enfrentamientos étnicos entre los comerciantes fulani del norte y los yoruba del sur.
Un policía nigeriano patrulla una zona de casas destruidas y quemadas tras un ataque fulani a una aldea agrícola en el estado de Kaduna, Nigeria, en 2019.
Grandes zonas cristianas, advierte, serán arrasadas, pueblo tras pueblo serán vaciados, dejando atrás pueblos fantasmas y santuarios carbonizados.
“Los cristianos serán expulsados de Nigeria en 2075”, advierte.
Afirma que hay campos de detención para cristianos secuestrados en Benue, Taraba y Kaduna, algunos de ellos supuestamente cerca de bases militares.
Quizás su acusación más explosiva sea ésta: las fuerzas de seguridad de Nigeria no sólo están fallando en proteger a las comunidades cristianas. Algunos, dice, son perpetradores.
“En todos los lugares que investigamos, la gente nos dice lo mismo: el problema que tenemos aquí son los militares”, afirma.
“No perseguirán a nuestros atacantes”. Volverán atrás y vendrán tras nosotros.
Acusa a las fuerzas de seguridad de llegar horas después de los ataques -cuando los asesinos habían desaparecido- arrestar a las víctimas, asaltar comunidades traumatizadas o tomar represalias contra ellas.
“Es innegable. La complicidad de las fuerzas de seguridad nigerianas es flagrante”, afirma.
Cree que actores poderosos en Abuja quieren transformar Nigeria en un “Estado islámico homogéneo”, socavando las protecciones constitucionales del país para la libertad religiosa.
Los funcionarios de la capital, Abuja, dicen que todo esto es una tontería.
El gobierno nigeriano niega rotundamente cualquier persecución religiosa. Insiste en que la violencia es causada por el bandidaje, las luchas étnicas, las presiones climáticas y una actuación policial débil, y no es una campaña contra los cristianos.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yusuf Tuggar, dijo que la persecución religiosa patrocinada por el Estado era “imposible” según la ley nigeriana.
El portavoz presidencial Daniel Bwala calificó las amenazas de Trump de “coercitivas”, “engañosas” y basadas en “afirmaciones obsoletas”, y advirtió que cualquier intervención militar estadounidense requeriría el consentimiento de Nigeria.
Después de semanas de violencia étnica en el estado de Plateau en febrero de 2024, las mujeres pasan junto a los restos de sus casas quemadas.
En julio de 2019, miembros del Movimiento Islámico Chiíta de Nigeria incendiaron una gasolinera en Abuja.
El Proyecto de Datos sobre Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED) ha registrado aproximadamente 53.000 muertes de civiles a causa de la violencia política desde 2009, tanto cristianos como musulmanes.
Y sí: Nigeria está luchando contra una crisis de seguridad generalizada.
Insurgentes en el noreste. Bandidos en el noroeste. Enfrentamientos comunales en el cinturón medio. Los conflictos entre agricultores y pastores se extienden desde Benue hasta Kaduna. Entre las víctimas se encuentran cristianos y musulmanes.
Los expertos advierten contra culpar de todo al “genocidio cristiano”, que simplifica demasiado una mezcla compleja de disputas territoriales, rivalidades étnicas, presiones climáticas y pobreza desesperada.
Pero Umeagbalasi no se conmueve. Las amenazas de Trump deberían haberse hecho hace mucho tiempo, afirma.
Elogió al presidente de Estados Unidos por poner de relieve a los cristianos de Nigeria y dijo que Washington debe actuar finalmente, no con declaraciones vacías, sino con castigos reales.
Quiere sanciones específicas. Los activos están congelados. Prohibiciones de visas. Dice que las élites políticas de Nigeria viven de sus cuentas bancarias estadounidenses, sus viajes a Europa y la atención sanitaria británica.
“Impedirles que toquen suelo estadounidense les golpearía donde más les duele”, afirma.
También apoya los ataques militares estadounidenses, pero sólo “ataques quirúrgicos” contra los campamentos de Boko Haram, ISWAP y militantes Fulani, controlados por inteligencia y drones.
Insiste en que esto no violaría la soberanía de Nigeria, pero evitaría un desastre como el de Ruanda que podría afectar a África occidental.
“Si Nigeria explota, las consecuencias humanitarias serán demasiado grandes para Estados Unidos, Europa o cualquier persona”, advierte.
En medio de este tenso debate, el grupo de Umeagbalasi ha sido acusado de proporcionar datos no confirmados y de tener vínculos con los separatistas de Biafra, lo que niega.
Pero él no está solo. Open Doors International y otros grupos cristianos informan de un derramamiento de sangre religioso generalizado.
Genocide Watch dice que los cristianos del país están siendo “exterminados” y el gobierno lo niega.
Mujeres junto a un coche quemado en una mezquita de Mangu en febrero de 2024, tras semanas de violencia entre comunidades en el estado de Plateau.
El líder de Boko Haram, Abubakar Shekau, sostiene un arma en un lugar no revelado de Nigeria.
La violenta campaña de Boko Haram para establecer un estado salafista-islamista en Nigeria ha provocado una devastadora crisis humanitaria.
La profunda división religiosa en Nigeria se remonta a décadas atrás.
Desde que regresó al gobierno civil en 1999, el país ha experimentado oleadas de violencia extremista, malestar económico e inestabilidad política.
La insurgencia de Boko Haram en 2009 desató una brutal insurgencia que mató a 20.000 personas y obligó a más de dos millones a abandonar sus hogares.
El secuestro de 276 colegialas de Chibok por parte del grupo en 2014 conmocionó al mundo. La posterior alianza con el Estado Islámico no hizo más que aumentar su crueldad.
Hoy, Nigeria –un país con 250 grupos étnicos y dos religiones principales– se tambalea bajo el peso de crisis superpuestas.
Y en el ojo de la tormenta están sus cristianos: asustados, traumatizados y, según Umeagbalasi, al borde de la extinción.
Su mensaje es oscuro. Su advertencia es contundente. Si el mundo no despierta, los cristianos de Nigeria podrían desaparecer en cuestión de décadas, afirma.
Detrás de las amenazas políticas, las airadas negaciones y el creciente número de muertos, permanece una verdad: Nigeria es una nación que se enfrenta a vastas y enredadas crisis de seguridad.
Tanto cristianos como musulmanes están atrapados en el fuego cruzado, y el mundo todavía está luchando por comprender dónde termina la defensa y comienza la evidencia contundente.
