EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Mientras los Green Bay Packers conseguían su sexta victoria y se mantenían en la imagen de los playoffs de un equipo de la NFC lleno de gente, Matt LaFleur caminó hacia las puertas del vestidor visitante con la vista al frente.
Después de 13 y siete puntos en los últimos dos juegos, los Packers pusieron en marcha su ofensiva con una victoria 27-20 sobre los New York Giants.
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Así que el entrenador en jefe de los Packers y encargado de las jugadas regresó al vestuario con su hoja de llamadas y un bolígrafo en su mano derecha, y el receptor Romeo Doubs a su izquierda.
Las preguntas sobre la seguridad laboral de LaFleur que siguieron a la derrota de los Packers el lunes por la noche permanecieron en suspenso mientras los Packers mejoraron a 6-3-1.
El corredor Micah Parsons, quien capturó a Jameis Winston de los Giants en la última jugada del juego, apreció cómo la estrecha victoria ayudaría a asegurar al entrenador de los Packers. Pero también admitió que no le sorprendió que las conversaciones sobre el futuro de su entrenador comenzaran en el penúltimo año de contrato de LaFleur.
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(Obtenga más noticias de los Packers: alimentación del equipo de Green Bay)
Parsons recordó preguntas similares hace un año en Dallas, cuando el entrenador en jefe de los Cowboys, Mike McCarthy, dirigía el último año de su propio contrato.
“Es lo mismo que me pasó con el entrenador McCarthy”, le dijo Parsons a Yahoo Sports desde su casillero mientras buscaba un par de calcetines. “Obviamente odias escuchar eso sobre una persona obviamente increíble y un entrenador increíble. Pero creo que en general hace que los jugadores quieran jugar aún más duro para su entrenador.
La conversación en el ecosistema de la NFL aumentó la semana pasada cuando los Packers perdieron un juego 13-7 ante los Philadelphia Eagles en horario de máxima audiencia el lunes. Y amenazó con alcanzar un nuevo nivel cuando un equipo de los Giants entró en el último cuarto con una ventaja seis días antes de que el entrenador en jefe Brian Daboll fuera despedido y un equipo de los Packers que era más talentoso en el papel luchó por terminar en un día ventoso.
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Pero con una serie de touchdown que dejó en claro en los últimos cinco minutos que el desarrollo de Jordan Love estaba alcanzando su punto máximo, los Packers tomaron la delantera y luego su defensa hizo el trabajo. Habían hecho el trabajo que LaFleur había hecho repetidamente a lo largo de la semana: 1:0.
Micah Parsons tacleó a Jameis Winston en la última jugada de los Giants desde la línea de golpeo en su victoria 27-20 en Green Bay el domingo. (Foto AP/Seth Wenig)
(PRENSA ASOCIADA)
Parsons esperaba que el final recordara a sus compañeros y fanáticos de lo que los Packers son capaces de hacer y que la confianza en el fútbol complementario impulsara una racha tardía. Sin embargo, cuestionó si esto explicaría por qué las recientes críticas no fueron una sorpresa. ¿Se trata a los entrenadores de manera tan diferente a los jugadores, se preguntaron los Packers?
“Tenemos grandes jugadores”, dijo Parsons, “pero cuando no somos productivos, uno se pregunta: ‘¿Por qué le pagan este dinero?'” ¿Por qué obtuvo la extensión? Es lo mismo. Sinceramente, es una tontería lo que estamos haciendo. Queremos ser mezquinos y tratar de encontrar cualquier cosa que pueda perjudicar a las personas y su éxito.
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“Realmente deberíamos apreciar la grandeza”.
La victoria de siete puntos de los Packers no cumplió con su definición de grandeza. Pero los jugadores se sintieron alentados por su resiliencia después de varias lesiones que parecían amenazar su regreso a la columna de victorias. Después de un trimestre, las perspectivas de los Packers parecían mucho más sombrías.
Después de que una lesión en el hombro izquierdo requiriera una radiografía, Love regresó para levantar a los Packers
Con 3:20 por jugar en el primer cuarto, Love esquivó una captura y ganó 4 yardas en una pelea. Pero el mariscal de campo franquicia de los Packers bajó el hombro en lugar de deslizarse al final del acarreo. Cuando el apoyador de los Giants, Demetrius Flannigan-Fowles, iba a taclear, golpeó con fuerza el hombro izquierdo de Love.
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A continuación se realizó una visita a la carpa médica azul y luego al vestuario para un examen de rayos X.
Cuando el corredor Josh Jacobs sufrió una lesión en la rodilla al final de la misma serie, la preocupación aumentó. ¿Cuántos golpes podría sobrevivir esta ofensiva de los Packers? Los 24 touchdowns de los Packers durante 10 semanas involucraron el brazo de Love o las piernas de Jacobs. Y ese equipo ya se estaba reagrupando después de las lesiones que pusieron fin a la temporada de Tucker Kraft, quien sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado dos juegos antes, y del centro Elgton Jenkins, quien se rompió el peroné el lunes.
Jacobs tuvo que perderse el partido debido a una lesión.
“Especialmente por su tamaño, pero cuando un jugador no termina un juego, siempre estás preocupado por su bienestar”, dijo LaFleur.
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El amor volvería en la próxima serie.
Tanto durante la ausencia de Love como después, los Packers demostraron que podían anotar sin sus dos caballos de batalla.
Love estaba en el vestuario para su radiografía cuando el touchdown del mariscal de campo suplente Malik Willis a Christian Watson apareció en la pantalla. Willis mantuvo el fuerte mientras el hombro izquierdo de Love era examinado después de un acarreo de 16 yardas y un pase 2 de 2 para 6 yardas y una anotación.
El corredor Emanuel Wilson luego dio un paso al frente en ausencia de Jacobs, corriendo para 40 yardas y su primer touchdown de la temporada.
El hombro izquierdo de Love siguió recordándole el “buen pop” del defensor, dijo, después de completar 13 de 24 pases para 174 yardas y dos anotaciones. Pero superó el dolor en su hombro vendado y no lanzable para hacer jugadas cuando los Packers más las necesitaban.
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“Definitivamente fue manejable, puedo decirlo”, dijo Love en un breve respaldo. “Fue sólo una pequeña lesión, así que lo reevaluaremos cuando regresemos. Échale un vistazo. Mira qué está pasando. Pero no es divertido”.
Tampoco lo fue el último cuarto para los Gigantes.
Los Giants inicialmente defendieron bien dos de los pases de Love, dejando a los Packers en tercera y 10 con 5:56 por jugar en el último cuarto y un punto detrás. Love ignoró los fallos, tal como había ignorado los lanzamientos anteriores, y recordó lo que les había dicho a sus receptores que no habían asegurado pases anteriores: Próximo partido.
Luego Love retrocedió, bailando en el bolsillo durante seis segundos y considerando sus opciones. Le hizo una señal al receptor novato Savion Williams y disparó profundo.
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Williams atrapó un pase de 33 yardas en el aire para mover las cadenas y los Packers avanzaron hacia la zona roja con la oportunidad de tomar la delantera.
“Una gran captura en una situación crucial cuando la necesitábamos”, dijo Love. “Creo que les dio a todos mucha energía, mucha energía, para terminar este viaje”.
Tres jugadas después, los Packers estaban en el puesto 17 cuando se dieron cuenta de que finalmente tenían la cobertura masculina que necesitaban para atrapar a Watson en un salto. En doble cobertura, Watson atrapó el touchdown de 17 yardas, dándole a los Packers el touchdown de la ventaja.
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Los Packers anotaron en una conversión de 2 puntos para tomar una ventaja de 27-20, una puntuación que mantendrían durante los cuatro minutos restantes del juego.
“Honestamente, fue una jugada que marcamos probablemente cuatro veces en el juego sólo para tratar de lograr la apariencia correcta, pero no jugamos bien en todo el juego”, dijo Watson, quien atrapó cuatro de cinco objetivos para 46 yardas y dos touchdowns en la victoria. “Esa fue la primera vez que tuvimos un hombre, así que… simplemente hicimos un desvanecimiento, Jordan me dio una oportunidad y fue bueno”.
El reciente colapso de los Giants al final del juego le da un impulso a los Packers
A pesar del cambio de entrenador en jefe y mariscal de campo, los Giants desperdiciaron una ventaja en el último cuarto por cuarta vez esta temporada. Mike Kafka supervisó un día de 336 yardas después de ser ascendido de coordinador ofensivo a entrenador en jefe interino, Jameis Winston comenzó su primer juego esta temporada con el novato de primera ronda Jaxson Dart en la banca en protocolo de conmoción cerebral.
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Pero una ofensiva lo suficientemente efectiva como para extender los ataques y dominar el tiempo de posesión por un margen de 11 minutos y 52 segundos no pudo aguantar. Winston estuvo sólido en tercera y cuarta oportunidad, los Giants intentaron cuatro jugadas en cuarta oportunidad y convirtieron en tres. Luego, un día de cinco pases desviados alcanzó a Winston, la defensa de los Packers falló casi intercepciones durante más de tres cuartos y se aseguró el último lugar.
Winston se quedó atrás en tercera y 6 con 40 segundos restantes y apuntó al receptor de tercera ronda de 2023, Jalin Hyatt, en una ruta que se trazó como una ruta de esquina. Hyatt corrió hacia la zona de anotación pero no cruzó la zona de seguridad como lo requería su ruta. Se detuvo en seco, dejando al safety de segundo año Evan Williams en una posición perfecta para atrapar el pase. Winston consideró la pieza diplomáticamente.
“Creo que el tiempo y la ejecución son muy importantes en momentos cruciales”, dijo Winston. “Cuando la defensa ve rutas, tú y el receptor tenéis que estar en la cima de su juego en términos de sincronización y ejecución. Creo que Jalin y yo podríamos haberlo hecho mucho mejor con nuestra sincronización y ejecución”.
Los Gigantes obtendrían otra jugada ofensiva faltando 10 segundos para el final del juego. Pero Winston no logró realizar un intento de pase antes de que Parsons lo despidiera. El liniero defensivo de los Packers, Rashan Gary, recuperó el balón suelto.
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Los Packers pusieron fin a su racha de derrotas y los Giants ampliaron la suya a cinco juegos. Una asombrosa defensa de Green Bay puso fin a un juego que había mantenido su ofensiva bajo control.
“A veces nos ayudan en momentos de necesidad”, dijo Parsons sobre los rebotes ofensivos de los Packers. “Siento que hoy nos animaron un poco más”.
Con tres juegos consecutivos de división por delante, los Packers esperan que el resurgimiento ofensivo calme las especulaciones sobre su entrenador y hagan más.
“Esto es exactamente lo que necesitábamos”, dijo Love. “Llegamos con la mentalidad de: ‘Va a ser un juego. Cueste lo que cueste. Tenemos que encontrar una manera de ganar y volver a encarrilarnos’.
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“Al final todo se redujo a eso, pero nos mantuvimos juntos y los muchachos simplemente encontraron maneras de seguir jugando en el último cuarto. Eso nos ayudará y nos impulsará a la próxima semana”.
