Acantilados de color hueso y acantilados irregulares bordean la costa de Monterey, donde la arena calcárea se encuentra con las secuoyas.
Su escarpada costa, que incluye destinos populares como Big Sur, es una conocida iconografía de California protegida por el Ley Costera de California durante casi 50 años.
En un esfuerzo por abordar la terrible crisis de vivienda del estado, la Comisión Costera de California aprobó la semana pasada un cambio de reglas para facilitar la construcción de viviendas asequibles en Monterey y otros lugares a lo largo de los cientos de kilómetros de la costa del Pacífico.
Fue el último intento de la poderosa agencia estatal de combatir su mala reputación entre los defensores de la vivienda y los líderes demócratas que la ven como un obstáculo para una reforma dramática de la vivienda en las deseables regiones costeras de California. Aunque menor y no controvertido, el cambio fue uno de los pocos cambios que la comisión ha realizado en los últimos meses y que se considera que ayuda a abordar la agobiante crisis inmobiliaria del estado.
En 2024, publicó por primera vez un informe que mostraba que los gobiernos locales eran responsables de aprobar la gran mayoría de los permisos en las regiones costeras, y este año la agencia trabajó con activistas de la vivienda para facilitar la construcción de viviendas para estudiantes en las ciudades costeras. La Comisión de Costas tampoco se opuso Ley histórica de reforma habitacional. Esto excluye la mayoría de los nuevos desarrollos de la revisión ambiental.
“Creo que habrá un cambio real”, dijo en la reunión Susan Jordan, activista conservacionista desde hace mucho tiempo y fundadora de la Red de Protección Costera de California, sobre el cambio de ley.
Renovación de la reputación: pasos hacia más espacio habitable
Doce personas (seis funcionarios electos locales y seis miembros del público) votan por la agencia estatal independiente y cuasi judicial encargada de proteger más de 800 millas de la costa de California y mantenerla abierta al público. Su autoridad se extiende unos 1.000 metros tierra adentro, desde donde la tierra se encuentra con el agua durante la marea alta.
La comisión se ha enfrentado a un escrutinio implacable en los últimos años por no permitir suficientes viviendas asequibles en las ciudades costeras o por hacerlo con demasiada lentitud, como lo han hecho los legisladores estatales. Se han derogado numerosas normas de vivienda. para facilitar la construcción de más viviendas.
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El gobernador Gavin Newsom, crítico de la comisión, y otros demócratas de alto rango designaron este año a tres funcionarios locales pro-desarrollo para ayudar a aprobar más viviendas y otros desarrollos a lo largo de la costa del Pacífico.
En octubre, Newsom nombró al rico promotor inmobiliario Jaime Lee para reemplazar a Effie Turnbull Sanders. Sanders, un abogado designado por el exgobernador Jerry Brown, ha sido elogiado por los ambientalistas por su liderazgo. Política de justicia ambiental a la agencia.
Portavoz de la Asamblea Roberto Rivasun demócrata de Salinas, nombró a dos miembros pro-desarrollo para la comisión en mayo: Chris López, supervisor del condado de Monterey, y el concejal de Chula Vista, José Preciado.
Ray Jackson, miembro del consejo de Hermosa Beach, fue designado por el presidente interino demócrata del Senado a principios de este año. Mike McGuire de Santa Rosa y es en gran medida escéptico con respecto a los grandes desarrolladores.
En una votación unánime la semana pasada, Peciado, López y Jackson acordaron cambiar las reglas de la comisión para dar a los proyectos de viviendas asequibles en áreas costeras más tiempo para construir, de dos a cinco años después de que se emitan los permisos. Lee no estuvo presente en la reunión del 6 de noviembre.
El personal y los comisionados elogiaron el cambio como un paso en la dirección correcta para los desarrollos de viviendas asequibles que no pueden financiarse con la suficiente rapidez dentro del plazo anterior de dos años.
“Creo que el próximo año sería una buena oportunidad para lanzar una campaña educativa en la Legislatura para resaltar algunos de los pasos que estamos tomando en esta dirección”, dijo la comisionada Linda Escalante. “No sé si podremos tener un documento técnico que podamos revisar y resolver algunos de nuestros problemas de reputación”.
Una historia de protección costera
Los críticos de la agencia señalan que los exorbitantes precios inmobiliarios de la costa, entre los más altos del país, y el número desproporcionado de residentes blancos están exacerbando la escasez de viviendas. Para algunos, las prioridades de la comisión no coincidían con la urgencia de los legisladores y funcionarios locales de ayudar a resolver el problema de los costos.
En consecuencia, dos tercios de los residentes costeros son blancos, aproximadamente el doble que en todo el estado. un análisis por Nicholas Depsky en el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Menos que 2,5% de los residentes de California Viven en ciudades costeras o “zonas costeras”, que representan menos del 1% de la superficie terrestre del estado pero albergan algunas de las propiedades inmobiliarias más valiosas del mundo, desde Malibú hasta Marin.
La Comisión Costera surgió como una iniciativa electoral de 1972 a la sombra del derrame de petróleo de Santa Bárbara de 1969, uno de los peores desastres ambientales del país en ese momento. En medio de un movimiento ambientalista nacional más amplio, ha habido mayores preocupaciones sobre cómo proteger la codiciada costa de California frente a la perforación mar adentro no regulada y los temores de un desarrollo incesante que imitaría la costa de Miami.
Cuatro años después, la legislatura estatal hizo que la comisión fuera permanente con la Ley de Costas para proteger sus hábitats naturales y mantener las playas abiertas al público.
Las primeras tensiones entre el entonces gobernador. Jerry Brown y la comisión tropezaron cuando llamó a sus miembros “matones burocráticos” en 1978, apenas unos años después de que él defendiera su creación. Brown pasó sus últimos años en el cargo, casi 40 años después, sacudido por las críticas de los ambientalistas quien lo acusó de nombrar comisarios demasiado pro-desarrollo. Esos temores se vieron exacerbados por la destitución en 2016 del director ejecutivo Charles Lester, un firme partidario de la protección costera.
El escrutinio de la comisión se ha acelerado en la administración de Newsom cuando el gobernador reprendió públicamente a la agencia por sus amplios poderes. Después de los incendios de Los Ángeles, inmediatamente retiró toda autoridad sobre la reconstrucción de Pacific Palisades, que bordea la costa.
El año pasado, la comisión rechazó la propuesta del multimillonario Elon Musk de aumentar el número de lanzamientos de cohetes SpaceX frente a la costa de Santa Bárbara, al tiempo que criticó su apoyo al presidente Donald Trump. Newsom dijo que estaba “con Elon” después de que la empresa presentara una demanda por discriminación política. El caso aún está pendiente.
Lee, el nuevo comisionado, es nativo de Los Ángeles y se ha ganado la reputación de ser un prolífico desarrollador conocido por revitalizar Koreatown. Su empresa de bienes raíces, Jamison Properties, ha construido 6.600 viviendas multifamiliares y es uno de los mayores propietarios privados de terrenos en Los Ángeles, según su sitio web.
Lee no respondió a correos electrónicos ni llamadas telefónicas en busca de comentarios de CalMatters.
Los nuevos nombramientos han despertado esperanza entre muchos defensores de la vivienda. “Ahora tenemos tres de los 12 miembros con derecho a voto designados para la comisión en un momento en que muchos legisladores y el gobernador quieren reformar la comisión para proporcionar viviendas más asequibles”, dijo Louis Mirante, cabildero de la coalición empresarial del Consejo del Área de la Bahía. “Eso me dice que es probable que estos miembros avancen en esa visión”.
López, quien ha enfatizado su apoyo a la vivienda asequible en la costa desde que se unió a la comisión, dijo que el optimismo está justificado.
“Creo que este entusiasmo es bastante apropiado dada nuestra situación actual y la voz que el presidente y el gobernador están expresando sobre este tema y quieren ver una solución”, dijo López. “Y siento que me pusieron aquí para tener esa conversación en primer plano”.
Los ambientalistas están mirando
Los ambientalistas guardaron silencio sobre los nuevos nombramientos. En cambio, esperan a ver cómo votan antes de hacer sonar la alarma.
“Si bien han surgido preocupaciones dentro del movimiento ambientalista, en este momento no tenemos idea de cómo le irá a este comisionado (Lee)”, dijo Jennifer Savage, subdirectora de la Fundación Surfrider, un grupo de defensa de la protección costera. Lee no era una opción obvia para muchos, pero Savage es optimista en cuanto a que apoyará la protección costera.
“En realidad, no es tan sorprendente que el gobernador nombre a alguien con experiencia en vivienda”, continuó, dado el clima político.
Preciado, funcionario de la autoridad local de agua desde hace mucho tiempo y actual administrador de la Universidad Estatal de San Diego, dijo que parte de su propuesta a los líderes demócratas para el puesto era que quería desarrollar más áreas costeras para crear empleos y viviendas para familias de clase trabajadora.
“Tenemos un gran interés en desarrollar la costa de California para que las comunidades subrepresentadas que viven a lo largo de la costa tengan un mayor acceso”, dijo Preciado sobre él y López.
Los residentes costeros adinerados se han enfrentado durante mucho tiempo con la comisión por violaciones al bloqueo del acceso público, como el multimillonario de Silicon Valley, Vinod Khosla. involucrado en una serie de disputas legales durante años con reguladores y grupos costeros sobre el acceso a Martins Beach cerca de Half Moon Bay.
Muchos comisionados y personal ven la protección del acceso público y la preservación como su objetivo principal, en lugar de la política de vivienda.
El conservadurismo ha pasado de moda incluso entre los demócratas, lo que, según la directora legislativa Sarah Christie, ha provocado que el apoyo a la comisión haya cambiado drásticamente en los últimos años.
Para algunos comisionados, la presión de la Legislatura para quitarle cada vez más a la autoridad de vivienda es un intento equivocado de simplificar una cuestión compleja. Señalan que alrededor del 80% de las ciudades y condados costeros tienen sus propias leyes costeras y no están sujetos a la comisión.
“Crea mucho caos y disfunción a nivel local y lo hace más difícil”, dijo Christie sobre la iniciativa de recortar las regulaciones de vivienda. “Con el entusiasmo y el afán de la Legislatura por lograr que las viviendas se hagan más rápido, es como si se estuvieran pisoteando a sí mismos”.
Jackson, un comisionado que representa a South Bay, dijo que los legisladores deben centrarse más en viviendas asequibles en lugar de aumentar la oferta de manera más amplia.
Los aspectos medioambientales especiales y la naturaleza deseable hacen que la zona costera sea excepcionalmente cara, afirmó Preciado. “Creo que una visión más amplia y objetiva es que el desarrollo costero es diferente del desarrollo en áreas urbanas”.
