Por Claire Rush | Prensa asociada
PORTLAND, Oregon (AP) – Un expiloto de Alaska Airlines que intentó apagar los motores de un vuelo de pasajeros en 2023 mientras estaba sentado en la cabina mientras estaba fuera de servicio no cumplirá condena adicional de prisión, dictaminó un juez federal el lunes.
La jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Amy Baggio, condenó a Emerson a prisión y libertad supervisada durante tres años en una audiencia en Portland, Oregón. Los fiscales federales habían pedido un año de prisión, mientras que sus abogados pedían libertad condicional.
Joseph Emerson se declaró culpable o no refutó todos los cargos en su contra en septiembre como parte de acuerdos con fiscales estatales y federales. Su abogado Noah Horst dijo en ese momento que quería asumir la responsabilidad de sus acciones y evitar más penas de prisión.
En el caso federal, los fiscales pidieron un año de prisión, mientras que sus abogados pidieron libertad condicional.
Emerson fue sometido por la tripulación de vuelo después de que intentó apagar los motores de un vuelo de Horizon Air de Everett, Washington, a San Francisco el 22 de octubre de 2023, mientras estaba sentado en un asiento adicional en la cabina. El avión fue desviado a Portland, donde aterrizó de forma segura con más de 80 personas a bordo.
Después de su arresto, Emerson dijo a la policía que estaba angustiado por la reciente muerte de un amigo, que había consumido hongos psicodélicos hace unos dos días y que no había dormido en más de 40 horas. Dijo que pensó que estaba soñando en ese momento y trató de despertarse agarrando dos manijas rojas que activaron el sistema de extinción de incendios del avión y cortaron el combustible a los motores.
Emerson, de Pleasant Hill, California, fue acusado en un tribunal federal de obstrucción a la tripulación de un vuelo. Una acusación estatal en Oregón lo acusó por separado de 83 cargos de poner en peligro a otra persona y un cargo de poner en peligro una aeronave. Quedó en libertad en espera de juicio en diciembre de 2023 con la condición de que se sometiera a tratamiento psiquiátrico, evitara las drogas y el alcohol y se mantuviera alejado de los aviones.
En septiembre, se declaró culpable del cargo federal y se declaró culpable del cargo estatal, lo que tiene el mismo efecto legal que una declaración de culpabilidad.
Un tribunal estatal lo condenó a 50 días de prisión con crédito por el tiempo cumplido, más cinco años de libertad condicional, 664 horas de servicio comunitario (ocho horas por cada persona que puso en peligro) y la restitución de más de 60.000 dólares, casi todo a Alaska Air Group.
Puede realizar la mitad de su servicio comunitario en la Organización Piloto de Salud sin fines de lucro que Emerson fundó después de su arresto. También debe someterse a una evaluación de adicción a drogas y alcohol y a un tratamiento de salud mental, abstenerse de usar medicamentos sin receta y mantener una distancia de al menos 25 pies de la aeronave operativa a menos que tenga permiso de su oficial de libertad condicional.
En su memorando de sentencia, en el que pedían un año de prisión, los fiscales federales escribieron: “Fue sólo gracias a las acciones heroicas de la tripulación de vuelo, que lograron sujetar físicamente al acusado y restablecer el funcionamiento normal del avión, que no se produjo ninguna muerte ese día”.
Sin embargo, un informe previo a la sentencia elaborado por agentes federales de libertad condicional recomendó que la sentencia se cumpliera con tres años de libertad supervisada y seis meses de reclusión domiciliaria, según el informe de sentencia presentado por los abogados de Emerson.
En ese memorando, sus abogados solicitaron libertad condicional con crédito por el tiempo cumplido en prisión o arresto domiciliario, argumentando que la “robusta” aplicación de la ley estatal “ha resultado en una sentencia significativa”.
En septiembre, Emerson dijo a un tribunal estatal que estaba agradecido con la tripulación del vuelo por retenerlo y salvarle la vida y la de todos los demás a bordo. Lo llamó “el regalo más grande que he recibido”, a pesar de que perdió su carrera y terminó en prisión porque lo obligó a enfrentar sus problemas de salud mental y su adicción al alcohol.
“Este difícil viaje me ha convertido en un mejor padre, un mejor esposo y un mejor miembro de mi comunidad”, dijo.
La aerolínea dijo que otros miembros de la tripulación de vuelo no observaron ningún signo de deterioro que hubiera excluido a Emerson de la cabina.
Una vez evitado el desastre, se volvió a prestar atención a la seguridad en la cabina y a la aptitud mental de quienes podían sentarse allí.
