Hace cinco años, al final de un partido contra Indiana, Penn State se encontró en un escenario que era prácticamente imposible que un entrenador cometiera la pata.
Con una ventaja de 21-20, el balón dentro de la yarda 20 de Indiana y un oponente usando todos sus tiempos muertos, Penn State solo tuvo que arrodillarse tres veces en los últimos 1:47 del juego para escapar con la victoria.
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No debería haber sido un evento.
Luego, contra toda lógica futbolística, Penn State anotó. Indiana empató el juego y luego ganó con una conversión de dos puntos en tiempo extra, provocando una de las derrotas más aplastantes (y posiblemente el pecado más atroz como entrenador) del mandato de Franklin.
Pero la última parte está sujeta a debate. Cuando se trata del manejo de Franklin de las situaciones de juego, las tácticas y el reloj, elegir sólo una debacle en la banda es como preguntar por dónde empezar en un buffet de Las Vegas.
Después de una larga lucha este otoño, Virginia Tech finalmente contrató a Franklin el lunes para ser el próximo entrenador en jefe de los Hokies.
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Es un sentimiento celebrado en toda la industria: para Virginia Tech, es una oportunidad de restaurar la competencia central de un programa que ha soportado una década difícil; Para Franklin, fue una oportunidad de resucitar su carrera después de que esa temporada en Penn State colapsara de manera sorprendente, lo que llevó a su despido sin contemplaciones en octubre.
Quizás sea un matrimonio perfecto.
Pero no es tan seguro como los porristas de Franklin quieren hacernos creer.
James Franklin tuvo un récord de 104-45 como entrenador en jefe de los Penn State Nittany Lions. (Isaías Vázquez/Getty Images)
(Isaías Vázquez vía Getty Images)
¿Fue esto un hecho para la administración de los Hokies en un mercado de entrenamiento difícil donde Virginia Tech era, en el mejor de los casos, el quinto mejor trabajo disponible?
Según el currículum, es difícil argumentar en contra de eso. No hay muchos agentes libres que ganaron el 68% de sus juegos en 15 temporadas en Penn State y Vanderbilt y dirigieron a un equipo hasta las semifinales del College Football Playoff hace apenas 10 meses y medio.
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No se puede negar que Franklin sabe cómo elaborar un buen programa. Lo ha hecho tanto con un sangre azul como con uno de los tradicionales sacos tristes del deporte.
Pero el tema general de esta temporada de fútbol universitario ha sido que algunas de las cosas que más importaban en el pasado ya no son tan relevantes hoy. Algunos programas se han adaptado, otros han tenido dificultades y el resultado final es un deporte comprimido donde incluso los equipos aparentemente vinculados a la CFP se encuentran con dificultades en el último trimestre prácticamente todas las semanas.
Y cuando la paridad domina el fútbol universitario como lo ha hecho este año, nunca ha habido tanto énfasis en lo que sucede al margen en juegos cerrados.
Cuando los márgenes son tan pequeños, cada decisión de cuatro intentos, cada decisión de jugada situacional, cada tiempo muerto desperdiciado puede significar la diferencia entre la victoria y la derrota.
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Y Virginia Tech acaba de contratar a un entrenador en jefe cuyo historial sugiere que está entre los peores del país cuando se trata de arbitrar un juego.
Año tras año fue un gran problema para Franklin. Y todo se remonta a su primer partido en Penn State contra UCF, cuando su extraña negativa a usar su tiempo muerto durante un ejercicio de dos minutos casi le cuesta a los Nittany Lions la oportunidad de anotar un gol de campo ganador.
Desde ese momento hasta su último partido contra Northwestern, Franklin estuvo a la defensiva en conferencia de prensa tras conferencia de prensa, hablando sobre su libro de jugadas, su toma de decisiones y cómo manejó diversas situaciones.
Las críticas y reflexiones tampoco fueron injustas.
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Franklin generalmente acertaba en las cosas importantes. Pero en el banquillo, cuando un entrenador en jefe tiene que tomar decisiones tácticas importantes en el fragor de la batalla, a menudo se comportaba bastante mal y nunca mejoraba.
Un récord de 4:21 contra los 10 mejores oponentes no es una coincidencia.
Al final, le costó uno de los mejores trabajos en el fútbol universitario. Ahora tiene que hacerlo con un programa con menos recursos y ventajas naturales. Penn State normalmente ha sido el segundo o tercer equipo más talentoso del Big Ten. Llevar a Virginia Tech a este nivel de talento en el ACC requerirá un reclutamiento tremendo y CERO esfuerzo.
E incluso si Franklin lo hace, eventualmente será juzgado nuevamente por su capacidad para ganar los juegos más importantes.
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Si el traslado 370 millas más al sur ha mejorado su capacidad para manejar el tiempo o decidir un juego bajo presión, no pasará mucho tiempo antes de que los fanáticos de Virginia Tech sientan la frustración que Penn State ha sufrido durante los últimos doce años.
